Tickets voor de Orient Express worden verkocht door twee bedrijven

De "Orient Express" wordt wel de "koning der treinen" en de "trein der koningen" genoemd.

Royalty, schrijvers, acteurs en spionnen hebben de oorspronkelijke route tussen Parijs en Istanbul gereden, die begon in de late 19e eeuw.

Auteur Agatha Christie beschreef de Orient Express als "de trein van mijn dromen.” Ze plaatste een bestverkopende moordmysterie-roman op zijn rijtuigen, en de fictieve spion James Bond reed erop in de film 'From Russia With Love'.

Reizigers kunnen de Oriënt Express beschouwen als een enkele luxe trein, maar er zijn er in de loop der jaren nogal wat geweest, met veel routes en eigenaren.

Binnenkort kunnen mensen ervoor kiezen om met meerdere treinen mee te rijden onder de naam Orient Express, van twee concurrerende maatschappijen, de LVMHeigendom van het luxe reisbedrijf Belmond en de Franse horecamultinational Accor.

Beide hebben originele rijtuigen die dateren uit de late jaren 1800. Maar ze verschillen in hoe ze zijn ontworpen, waar ze heen reizen en hoe lang ze al in gebruik zijn - de ene al tientallen jaren en de andere wordt gelanceerd in 2024.

De originele trein is bedacht door een jonge Belgische ingenieur genaamd Georges Nagelmackers, die zich liet inspireren door de Pullman-slaaptreinen waarmee hij reed tijdens een reis naar de Verenigde Staten in 1868.

Nagelmackers wilde iets soortgelijks - maar dan luxer - bouwen voor luxe passagiers in Europa. In 1883, de "Train Express d'Orient" maakte zijn eerste reis vanuit het Gare de Strasbourg in Parijs (nu het Gare de l'Est) naar Wenen.

Een paar jaar later werd de trein omgedoopt tot de Orient Express en begon hij te reizen naar Istanbul, toen bekend als Constantinopel. Reizigers stroomden massaal naar de moderne technologie van de trein en het luxe zilveren bestek en zijden lakens.

Al snel begon het bedrijf van Nagelmackers met het bouwen van luxere treinen voor andere Europese routes, waaronder een die door de toen nieuwe Simplon-tunnel reed, die Zwitserland met Italië verbindt, evenals de "Arlberg-Orient-Express", die tussen Calais, Frankrijk en Boedapest, Hongarije.

Tegen de jaren zeventig hadden de originele Orient Express-treinen hun laatste reizen gemaakt en raakten de rijtuigen in verval.

Maar in de jaren tachtig ondernamen twee zakenlieden afzonderlijke pogingen om ze nieuw leven in te blazen.

James Sherwood, een Amerikaan, heeft uitgegeven een gerapporteerde $ 31 miljoen voldoende rijtuigen verwerven en restaureren om de "Venetië Simplon-Orient-Express" te vormen, nu eigendom van Belmond. (Om de verwarring nog groter te maken, voegde Sherwood ook hotels toe aan zijn reisgroep en noemde ze Orient-Express Hotels. Hij hernoemde het bedrijf in 2014 naar Belmond.)

De Zwitserse touroperator Albert Glatt begon een dienst tussen Zürich en Istanbul, bekend als de "Nostalgie-Istanbul-Orient-Express", die nu eigendom is van Accor.

De “Venetië Simplon-Oriënt-Express” is actief sinds 1982. De trein is gemaakt van originele gerestaureerde rijtuigen die Gary Franklin, vice-president van Belmond's Trains and Cruises, 'kunstwerken' noemde.

"Deze trein is doordrenkt met zoveel geschiedenis," zei hij. "De rijtuigen zijn prachtig."

Wat betreft de plannen van Accor om een ​​trein te lanceren, ook wel de Orient Express genoemd," zei Franklin, "wij zijn degenen die het al 40 jaar doen, en ik denk dat we het als een enorm compliment beschouwen dat mensen... zien hoe goed daar doen we het mee.”

Belmond heeft een eenmalige licentieovereenkomst om de naam Orient Express te gebruiken op zijn Venice Simplon-trein, bevestigde Franklin, terwijl Accor de rechten op het merk als geheel heeft.

De "Venetië Simplon-Orient-Express" zal in december voor het eerst winterreizen uitvoeren en Parijs, Venetië, Wenen en Florence aandoen en gasten aanmoedigen om de kerstmarkten in die steden te bezoeken.

En volgend jaar juni openen er nieuwe suites in de trein, die zijn voorzien van een eigen badkamer, een steward, kimono's en pantoffels.

Een reis van één nacht kost vanaf £ 5,500 ($ 6,135) per persoon in de nieuwe suites, die een stap lager zijn dan de meest luxueuze categorie van de trein - de Grand Suites - die zijn voorzien van privédiners, vloerverwarming en "vrij stromende" champagne , aldus de website.

Tickets voor ongeveer de helft van de nieuwe suites zijn al gekocht en Grand Suites (ongeveer $ 9,600 per nacht) zijn bijna uitverkocht, zei Franklin.

Een paar jaar nadat Glatt zijn trein weer op de rails had gezet, stond hij opnieuw leeg.

Snel vooruit naar 2015 en de Franse spoorwegmaatschappij SNCF - die toen de rechten op de naam Orient Express bezat - gaf onderzoeker Arthur Mettetal de opdracht om de trein te vinden.

"We hadden een mooi merk, maar geen auto's", vertelde Guillaume de Saint Lager, nu vice-president van Orient Express bij Accor, aan CNBC. "We wisten dat er een complete trein was, maar we wisten niet waar hij was."

Met behulp van Google Maps en Google 3D vond Mettetal 17 van de originele auto's aan de grens tussen Polen en Wit-Rusland.

Een groot deel van het interieur - inclusief origineel inlegwerk of gedecoreerd hout - was intact, zei de Saint Lager.

Een gedetailleerde restauratie is nu aan de gang, waarbij architect Maxime d'Angeac is ingehuurd om de interieurs te ontwerpen. Zijn opdracht was om "een soort fantasie te hebben van wat Art Deco zou kunnen zijn", vertelde d'Angeac telefonisch aan CNBC. Hij zei dat hij een aanzienlijke verzameling originele tekeningen en modellen van de trein had.

Originele glazen Lalique lampen, in de vorm van een bloem, zullen de gangen van de trein verlichten, terwijl ook andere originele elementen uit de herontdekte trein worden verwerkt, zoals kofferrekken en deurklinken.

De barwagen krijgt belknoppen voor champagne en service, terwijl de restauratiewagen een spiegelplafond krijgt en een glazen wand naar de keuken, zodat gasten de chef kunnen zien.

De slaapsuites hebben leren wanden, geborduurde hoofdeinden en een eigen marmeren badkamer. De Saint Lager beschreef het als een "cruisetrein", waar gasten kunnen uitstappen op minder bekende plaatsen (routes en prijzen moeten nog worden aangekondigd).

Passagiers kunnen binnenkort ook in 'Orient Express'-hotels verblijven, waarvan de eerste in 2024 in Rome wordt gelanceerd, volgens de website van Accor.

Accor heeft meer plannen om de naam Orient Express te gebruiken. Het ontwikkelt ook zes "La Dolce Vita”-treinen die door 14 regio's in Italië en aangrenzende landen zullen rijden, met als doel om tegen 10 2030 Orient Express-hotels te hebben.

Deze treinen zullen een eerbetoon zijn aan een ander tijdperk dan de treinen van Venetië Simplon of Nostalgie-Istanbul.

"La Dolce Vita" - wat zich vertaalt als "het zoete leven" - verwijst naar de film van Federico Fellini uit 1960, maar ook naar een gevoel van Italiaanse glamour en plezier. De treinen zijn ontworpen om "de Italiaanse levenskunst en al zijn prachtige tradities" te belichamen, volgens een online post van interieurbedrijf Dimorestudio, dat aan het project werkt.

De treinen hebben 18 suites, 12 luxe cabines en een 'eresuite'. De meeste vertrekken vanaf het Termini-station in Rome, waar passagiers voor vertrek toegang hebben tot een lounge, en zullen ongeveer 16,000 kilometer aan spoorlijnen afleggen, met haltes op minder bekende Italiaanse bestemmingen.

Naast het Orient Express La Minerva Hotel in Rome opent Accor in 2024 ook het Orient Express Venice Hotel in een gerestaureerd paleis. Daarnaast heeft Accor plannen om een ​​Orient Express-hotel te openen in Riyadh, Saoedi-Arabië.

Volgens een vertegenwoordiger van het bedrijf zullen die treinen ook in 2024 worden gelanceerd.

— Monica Pitrelli van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.