Thunder's Tre Mann lijkt klaar voor breakout-seizoen

"Een paar spelers die ik opzoek zijn Steph Curry en Damian Lillard", zei Tre Mann afgelopen zomer tijdens zijn introductie-persconferentie voor beginners. ,,Die jongens zijn in staat om uit de dribbel te schieten. Ik probeer gewoon een klein beetje van ieders spel te nemen en toe te voegen aan het mijne."

Hoewel de opkomende Thunder guard nog steeds niet in de buurt is van de speler die deze twee zijn, ontpopt hij zich al als een dodelijke scorer.

Zelfs als een rookie vorig seizoen, had de spelmaker van 6 meter 5 behoorlijk belangrijke prestaties. In feite heeft de nummer 18 algemene keuze in de NBA Draft van 2022 zichzelf gecementeerd als een van de best scorende rookies in de geschiedenis van Oklahoma City.

Begin februari begon het te klikken voor Mann, toen hij nationale aandacht begon te krijgen. Alleen al in die maand scoorde hij vier keer minstens 20 punten, waaronder een uitje van 30 punten tegen de New York Knicks in Madison Square Garden.

Ongeveer een maand later bracht Mann de zaken naar een nieuw niveau toen hij kwartalen van 20 punten begon te produceren. Over een periode van drie wedstrijden in maart stelde hij twee afzonderlijke kwartalen samen waarin hij alleen al in dat frame 20 punten scoorde.

Een daarvan was tegen de Orlando Magic, waar hij in de eerste helft zelfs 7-van-7 ging van voorbij de boog, waarmee hij een Thunder rookie-record evenaarde. Dit leidde alleen al in het tweede kwartaal tot 23 punten, wat ook een rookierecord in Oklahoma City was. Van daaruit eindigde hij het spel met 35 punten, wat hem de knipoog gaf voor de meeste punten ooit gescoord in een spel door een Thunder-rookie.

Hoe goed Mann vorig seizoen ook was, wat hem tegenhield was inconsistentie. Of dat nu per balbezit of per wedstrijd was, hij was niet in staat om consequent efficiënt punten te produceren.

Bij het ingaan van zijn tweede seizoen heeft de voormalige eerste-rounder een kans om echt door te breken.

Op Media Day eind vorige maand zag Mann er zichtbaar sterker uit en had hij een meer gebouwd frame. Hij zei dat hij een opnieuw ontworpen maaltijdprogramma had, schoner at en veel trainde in de zomer. De tijd verdelen tussen Miami en Oklahoma City, het ging allemaal om het werken aan zijn lichaam.

“Dat was de belangrijkste focus. Sterker worden, groter worden en zwaarder worden”, zei Mann. "Het belangrijkste was het eten van de juiste dingen en het nemen van mijn eiwitten 's nachts."

In het begin van het trainingskamp wezen verschillende teamgenoten van Mann op hem als iemand die een stap leek te hebben gezet. Zelfs Thunder-coach Mark Daigneault zinspeelde erop dat hij er geweldig uitzag in het kamp.

Toen het voorseizoen van Oklahoma City eerder deze week van start ging, was het tijd voor Mann om deze groei te laten zien.

In zijn eerste wedstrijd van het voorseizoen tegen de Denver Nuggets zag Mann er geweldig uit. Hij maakte deel uit van de basisopstelling en produceerde 17 punten op slechts 11 schoten terwijl hij 3-van-6 van diep ging.

Slechts een paar dagen later, in een wedstrijd tegen de Dallas Mavericks, verscheen een deel van die inconsistentie opnieuw. Mann speelde niet slecht, maar hij leek niet op dezelfde speler als de vorige game. Hij eindigde die tweede wedstrijd van het voorseizoen met slechts acht punten terwijl hij 3-van-9 vanaf de vloer schoot.

De tweedejaars bewaker liet dat geen invloed op hem hebben op weg naar de tweede nacht van een back-to-back toen de Thunder de Adelaide 36ers ontving. In deze derde wedstrijd van het voorseizoen stond hij in vuur en vlam. Mann eindigde de wedstrijd van donderdag met 26 punten op een uitstekende 8-van-10 clip van buiten de boog.

Nogmaals, het draait allemaal om consistentie. Er is geen verwachting dat Mann elke avond 26 punten scoort, maar de dieptepunten kunnen niet zo laag zijn. Als zijn schot niet valt, moet hij ook andere manieren vinden om impact te hebben.

Mann zal dit seizoen een behoorlijk belangrijke rol spelen naast de bank, waarschijnlijk de beste reservescorer van de Thunder. Als hij deze verbetering kan doorzetten en consistenter kan worden, zou hij dit seizoen een legitieme doorbraakkandidaat kunnen zijn.

Het is nog vroeg, maar Mann lijkt echt op een vergelijkbaar traject te zitten als Jordan Poole en Anfernee Simons. Hij is een natuurlijke doelpuntenmaker die als zelfschepper op zichzelf punten kan genereren.