Thunder's Shai Gilgeous-Alexander op tempo voor alle NBA-onderscheidingen

Bij het begin van dit seizoen had de Oklahoma City Thunder schijnbaar weinig manieren om een ​​grote stap voorwaarts te maken. Velen dachten dat hun primaire methode om jaar na jaar te verbeteren op de schouders lag van Chet Holmgren, die als nummer 2 werd gekozen.

Thunder GM Sam Presti stond echter meerdere keren op het record, wat aangeeft dat dit team het meest zou verbeteren door hun niet-rookie-spelers die een sprong zouden maken, zelfs voordat Holmgren voor het seizoen ten onder ging met een voetblessure.

"De verbetering van ons team [volgend seizoen] zal van de bestaande spelers komen", zei Presti aan het einde van het seizoen 2021-22.

Hij had helemaal gelijk, want de Thunder is dit seizoen een veel completer team, met als headliner Shai Gilgeous-Alexander. Oklahoma City is nu 13-18 in het seizoen en op dit moment nog stevig in de play-in race.

Gilgeous-Alexander is de gokfavoriet om de The George Mikan Trophy te winnen, die wordt uitgereikt aan de meest verbeterde speler van de NBA. Hij speelt zelfs zo goed dat hij op schema ligt om meerdere onderscheidingen te verdienen.

Gedurende de eerste twee maanden van het seizoen betreedt Gilgeous-Alexander al het territorium van een sluis om het NBA All-Star Team te worden. Vanaf daar is het een veel grotere uitdaging om een ​​plek in het All-NBA-team te verdienen, aangezien slechts zes bewakers in de hele competitie deze eer kunnen verdienen. Met dat in gedachten zouden de cijfers die Gilgeous-Alexander opgeeft, erop wijzen dat hij goed op weg is. Hij scoort dit seizoen gemiddeld meer dan 30 punten per wedstrijd en heeft de op twee na meeste punten gescoord van alle spelers in de NBA.

Als we terugkijken op de afgelopen 25 jaar, krijgen gemiddeld 30 punten per wedstrijd bijna altijd een speler in een All-NBA-team.

De enige speler die een heel seizoen gemiddeld minstens 30 punten behaalde en deze eer niet verdiende, was Bradley Beal in het seizoen 2020-21. Houd er rekening mee dat dit het seizoen was dat werd onderbroken tijdens de COVID-19-pandemie, wat het nog meer een unieke uitbijter maakt. Bovendien was Beal de volgende op de lijst voor bewakers bij het stemmen om een ​​All-NBA-team te verdienen, wat betekent dat hij de volgende speler op die positie zou zijn geweest die het zou halen.

Hoewel de NBA de afgelopen twee decennia is veranderd naarmate het tempo van het spel is toegenomen en het gemakkelijker is om punten te scoren, leert de geschiedenis ons nog steeds dat Gilgeous-Alexander op weg is om een ​​van deze drie teams te worden.

Hij haalt niet alleen gemiddeld bijna 32 punten per wedstrijd, maar de Thunder wint ook meer wedstrijden dan verwacht. Gilgeous-Alexander heeft meerdere statement-momenten samengesteld, waarbij niet alleen twee game-winnaars werden geconverteerd, maar ook nog een paar games naar verlenging werden gestuurd bij laatste seconden.

Hij is ook de koploper in het totale aantal koppelingspunten en maakt altijd enorme acties op het traject. Als zodanig maakt hij kans op de Jerry West Trophy, die dit seizoen zal worden uitgereikt aan de speler die is uitgeroepen tot de speler met de meeste invloed in de competitie.

Vanaf daar staat de Thunder-ster ook in de top 12 van MVP-projecties. Hoewel die prijs waarschijnlijk buiten bereik is, spreekt zelfs al het deelnemen aan het gesprek boekdelen.

Er is nog meer dan de helft van een seizoen te spelen, maar vanaf vandaag zou Gilgeous-Alexander het meest gedecoreerde jaar uit zijn carrière kunnen hebben. Tussen het maken van zijn eerste All-Star-team, het runnen van een All-NBA-team, het verdienen van de meeste verbeterde spelersonderscheidingen en mogelijk worden verkozen tot de meest gehaaide speler, ziet de toekomst van de franchise in Oklahoma City er rooskleurig uit.

Als Gilgeous-Alexander dit niveau de rest van het seizoen kan volhouden, zal hij zonder twijfel bekend staan ​​als een van de beste spelers in de hele NBA op slechts 24-jarige leeftijd.