Thunder's Jalen Williams blijft stijgen als een top-rookie

In de korte geschiedenis van de Thunder sinds de franchise naar Oklahoma City is verhuisd, zijn er meerdere toekomstige Hall of Famers die door het systeem zijn gekomen. Bovendien werden sommige van die spelers zelfs opgesteld door de Thunder en speelden ze hun rookie-seizoenen in OKC.

Zelfs met de rijke geschiedenis van basistalent die de Thunder de afgelopen anderhalf decennium heeft samengesteld, is er momenteel een andere elite-rookie in opkomst.

Jalen Williams, de nummer 12 keuze in de 2022 NBA Draft, begint echt naam te maken. Een speler die zijn hele leven is onderschat, maar zich in hoog tempo blijft ontwikkelen en verbeteren, hij is een zeldzaam talent op NBA-niveau.

Wat Williams zo bijzonder maakt, is zijn veelzijdigheid aan beide kanten. Met opschuddingen in het rooster en blessures gedurende het seizoen voor de Thunder, heeft hij legitiem alle vijf de posities op het veld gespeeld op een extreem hoog niveau en heeft hij zichzelf gevestigd als een starter voor elke avond. Omdat hij de kans heeft gekregen om alles te spelen, van point guard tot center, was het een geweldige manier om verschillende aspecten van zijn spel te ontwikkelen.

Naarmate het seizoen vorderde, was de groei van Williams verbazingwekkend. Hij was al op de openingsavond een invloedrijke speler, maar heeft de zaken nu naar een heel nieuw niveau getild.

Dit seizoen was hij vele avonden de op een na beste speler van het team. Meer recentelijk kreeg hij zelfs de kans om te bewijzen dat hij de beste speler op een NBA-vloer kan zijn, terwijl Shai Gilgeous-Alexander tijd miste. Hoewel het gezicht van de franchise van de Thunder verschillende games miste, kreeg Williams de kans om agressiever te spelen als primaire scoreoptie. Hij floreerde in deze rol terwijl hij zijn troeven liet zien als 20-puntenscorer en hoofdfacilitator.

Wat nog indrukwekkender is, is wat de 21-jarige kon doen bij de terugkeer van Gilgeous-Alexander. In een confrontatie op zondagavond tegen de Utah Jazz handhaafde Williams hetzelfde niveau van agressiviteit met Gilgeous-Alexander in de line-up en produceerde een career-high 32 punten.

Zijn scorende uitbarsting leidde niet alleen tot de overwinning, maar hij scoorde ook vijf assists en vijf rebounds. Dit maakte Williams de eerste Thunder-rookie met een 30/5/5-wedstrijd sinds Russell Westbrook.

Na deze carrière met hoge scores leidt Williams nu alle rookies van de Western Conference met 13.3 punten per wedstrijd, aangezien zijn pleidooi voor het NBA All-Rookie First Team steeds sterker wordt.

Sinds de All-Star-break heeft de Thunder-rookie de beste cijfers neergezet van alle spelers in deze klasse. In deze zes wedstrijden scoorde hij gemiddeld 21.3 punten, 4.9 assists, 4.9 rebounds en 2.1 steals per wedstrijd. Hij schiet ook 58.8% vanaf de vloer, waarvan 50% voorbij de boog. Gedurende deze periode leidde hij alle rookies in punten, assists en steals per wedstrijd.

Hoewel het geweldig is om te zien dat Williams zo'n dominante positie heeft, begint zijn oeuvre gedurende het hele seizoen erg goed vorm te krijgen. Tijdens deze rookie-campagne is hij vierde in punten, vierde in assists en negende in rebounds (tweede onder bewakers) in deze klasse. Dit heeft zich direct vertaald in een impact op het winnen, aangezien hij tweede is in win-aandelen en zesde in box plus/minus onder rookies.

De aanvallende cijfers springen eruit bij het scoren en passen, maar Williams was ook ongelooflijk verdedigend.

Hij ligt op schema om pas de negende rookie in de afgelopen 10 jaar te worden die 100 steals scoort. Hij is tot nu toe de leider in zijn klas in die statistische categorie. Hij is ook de eerste in blokken tussen bewakers met een ruime marge. Williams maakt gebruik van zijn spanwijdte van 7 meter 2 om op dat punt storend te zijn en neemt het vaak op tegen de beste scorer van het andere team, of het nu een bewaker of een aanvaller is.

Het is onwaarschijnlijk dat Williams op dit moment Paolo Banchero zal inhalen voor NBA Rookie of the Year, maar gezien het tempo waarin hij bezig is, is de kans reëel dat hij als tweede eindigt bij het stemmen achter hem. Dit is een geweldige beginnersklasse, wat boekdelen spreekt over hoe indrukwekkend hij is geweest.