'Thunder Cub' Michael Thorbjornsen wordt de volgende grote kans van golf

Als Michael Thorbjornsen een thermometer was, zou zijn huidige uitlezing waanzinnig koortsig zijn. Te verwachten in de nasleep van het vastleggen van de beste finish door een amateur in een PGA Tour-evenement in zes jaar.

Eind juni bracht de New Englander de menigte op TPC River Highlands tot razernij toen hij halverwege de laatste ronde van het Travelers Championship een birdie van 20 meter binnenleidde om de uiteindelijke winnaar Xander Schauffele binnen te halen. De collegiale ster was echter nog niet helemaal klaar voor zijn Disney-filmmoment (Phil Mickelson was de laatste amateur die in 1991 een PGA Tour-evenement won) en zou afglijden naar een nog steeds niet al te armoedige solo op de vierde plaats.

Als hij een professional was geweest, zou de uitblinker van Stanford een cheque van $ 406,700 voor zijn inspanningen hebben verzameld, een gedachte die Thorbjornsen zeker niet verloren zou laten toen hij het klassement beklom, maar hij heeft er een heel gezond perspectief over.

“Ik ben een amateurspeler en ik weet waar ik aan begin. Als ik goed speel, weet ik dat ik geen geld verdien en ten tweede speel ik bij golf niet echt voor het geld. Ik speel om te winnen. Ik speel om geweldig te zijn. Ik speel zodat mensen weten wie Michael Thorbjornsen is, dat ik in de maak ben en deze jongens moeten de komende jaren op me letten', legt Thorbjornsen uit.

Maar het is niet zo dat Thorbjornsen zijn groeiende cachet nog moet verzilveren. Hij tekende een NIL-deal met schreeuwen, het in Boston gevestigde bedrijf voor fitnesswearables waarvan de lijst met golfambassadeurs ook Rory McIlroy, Justin Thomas en de Korda-zussen, Nelly en Jessica omvat.

Hij dankt de slaapcoachfunctie van de Whoop-riem om hem te helpen kwaliteit z's te loggen en zijn voorbereiding op toernooien te optimaliseren.

“Hoe ik elke dag benader is veranderd, vooral als het om slapen gaat. Ik wil niet wakker worden en een slechte slaapscore zien en mijn denkwijze van die dag veranderen, dus ik probeer eerder naar bed te gaan”, zegt Thorbjornsen.

"Ik heb het gevoel dat slaap waarschijnlijk het belangrijkste is voor herstel en om me voor te bereiden op de volgende dag", voegt hij eraan toe.

Michael is gestaag gestegen op de radar van degenen die de meest veelbelovende pro-vooruitzichten van golf volgen. De benijdenswaardige trofee van de amateur omvat de hardware van de winnaar voor de US Junior Amateur 2018, de Western Amateur 2021 en de Massachusetts Amateur 2021, waar de jonge kanon twaalf birdies scoorde op zijn eerste 18 holes en vervolgens het baanrecord van Brae Burn Country Club op de tweede dag van het toernooi.

Als je opgroeit met een achternaam die een Noorse God knuffelt met een beer, kun je maar beter de kracht van de tee oproepen. 'Thunder Cub', een bijnaam die hij tijdens zijn IMG Academy-dagen oppikte, had een gemiddelde rijafstand van 311.3 yards over de zes ronden die hij dit jaar op de PGA Tour speelde. Dat aantal zou goed genoeg zijn om de top twintig van de profranglijst te kraken, dus hij ontbreekt zeker niet op de afstandsafdeling.

Gevraagd om de club in zijn tas te kiezen die net zo betrouwbaar is als de hamer van zijn naamgenoot Thor in de Marvel-strips en -films, aarzelt hij niet om de grote stok te kiezen.

"Mijn Mjölnir is waarschijnlijk mijn chauffeur omdat ik er veel vertrouwen in heb. Ik ben niet de langste slagman die er is, maar ik ben bovengemiddeld als het gaat om afstand en het feit dat ik hem iets voorbij iedereen in de fairway kan zetten, helpt zeker om een ​​mooie birdie op te zetten. Zodra je de fairway van de tee raakt, wordt de hole een stuk makkelijker”, zegt Thorbjornsen.

Thorbjornsen is een toegewijde student van het spel die zich realiseert dat hij nog veel te leren heeft. Thorbjornsen is erg afgestemd op de tips en begeleiding die zijn mentoren geven. Enkele van de meest aangrijpende adviezen die hij de laatste tijd heeft gekregen, kwamen van Collin Morikawa, een van zijn favoriete spelers op tournee, terwijl ze samen een oefenronde speelden op de US Open in Brookline.

"Op hole nr. 5 vroeg ik hem 'wat is één ding dat ik kan doen om beter te worden, want ik zal het doen, vertel me gewoon wat het is en ik zal het doen'", vertelt Thorbjornsen.

In plaats van gewoon wat inspirerende pablum te laten vallen, peinsde Morikawa over de vraag na en overwoog deze zorgvuldig voordat hij een antwoord aanbood.

Later tijdens die ronde vertelde hij hem dat hij zich moest aanpassen aan het spelen met PGA Tour-spelers om zijn comfortniveau om hen heen te verhogen. Hij adviseerde Thorbjornsen om te wennen aan het spelen met de spelers die hij bewondert en waar hij het meest naar opkijkt, zogenaamd om de zenuwen en eventuele onhandigheid uit die vergelijking te zuiveren.

"Speel met ze en maak het me gemakkelijk, zodat niets me echt stoort, choqueert of nerveus maakt. Ik nam dat ter harte en nam diezelfde mentaliteit mee naar de Travellers en voelde me daar behoorlijk op mijn gemak. Ik ben die laatste dag misschien een beetje mijn concentratie kwijt, maar ik ben nog steeds aan het leren en dat is zeker een advies dat ik me altijd zal herinneren”, zegt Thorbjornsen.

De tools zijn er zeker voor Thorbjornsen om succes te vinden en zijn dromen op het volgende niveau te verwezenlijken wanneer hij besluit die sprong te maken en prof te worden, maar er is nog veel te leren terwijl hij de amateurrangen blijft beklimmen.