Thunder blijft records breken

De Oklahoma City Thunder heeft het hele seizoen voor consistentie gezorgd omdat ze zich inzetten voor defensief succes. De Thunder was tot nu toe een top 10-verdediging in de campagne van 2022-23, wat een goede basis is gebleken om op voort te bouwen.

Wat Oklahoma City daardoor heeft kunnen doen, is een geheel nieuw niveau van concurrentievermogen bereiken, aangezien de aanvallende kant van de bal langzaam is verbeterd. Sinds de jaarwisseling staat de Thunder-aanval in brand, wat het team in de tweede seizoenshelft naar de play-offs heeft gekatapulteerd.

Sinds begin januari heeft de Thunder de op een na beste aanval (120.7 aanvalsscore) in de NBA, evenals de op een na hoogste nettoscore (+8.2).

Over dit traject heeft OKC het op een na hoogste 3-puntspercentage (40.1%) geschoten, terwijl het de achtste meeste assists (26.6) en de vierde minste omzet (11.8) per wedstrijd produceerde.

Onderweg heeft de Thunder ongelooflijke mijlpalen bereikt en verschillende franchiserecords gebroken aan het offensieve einde. In een wedstrijd tegen de Boston Celtics, iets meer dan een maand geleden, scoorden ze een franchiserecord van 150 punten in een geweldige overwinning.

Kort daarna braken ze een Thunder-record voor de meeste assists in een wedstrijd met 41 tegen de Indiana Pacers. Slechts een week later ging Oklahoma City nog een stap verder door een nieuw seizoensrecord neer te zetten met 43 punten in een kwart tegen de Atlanta Hawks.

Ten slotte scoorden ze in de meest recente wedstrijd van de Thunder tegen de Houston Rockets 153 punten, waarmee ze opnieuw het record voor punten in een wedstrijd braken. Dit omvatte een voorsprong van maar liefst 45 punten in de tweede helft.

We zijn nu op het punt waar de steekproefomvang van offensieve excellentie moet worden erkend. Dit is een periode van 16 wedstrijden waarin de Thunder tijdens het traject een top zes record heeft neergezet.

Alleen al deze overspanning heeft de Thunder aanvallend in een positief daglicht gezet, waardoor hun statistieken over het hele seizoen holistisch zijn opgeblazen.

Bijna 65% van het seizoen heeft Oklahoma City zichzelf verwijderd van de onderste tien van categorieën zoals velddoelpuntpercentage, assists en 3-punts schietefficiëntie. Dit zijn allemaal statistieken waar jonge teams echt mee worstelen, vooral de Thunder vorig seizoen en aan het begin van het seizoen 2022-23.

Nu OKC het laatste deel van het seizoen ingaat, heeft het team nu een top 15 aanval en top 10 verdediging van het seizoen om mee te gaan met de 11e beste nettoscore.

Het team heeft de zaken in het algemeen aanvallend omgedraaid, maar er zijn een paar sleutelspelers geweest die individueel hebben bijgedragen aan dat succes. Shai Gilgeous-Alexander en Josh Giddey zijn dit seizoen allebei verbeterd, terwijl ze ook aan het uitzoeken zijn hoe ze het beste tegen elkaar kunnen spelen. Lu Dort begint zijn rol beter te begrijpen en hoe hij in het aanvalsplan past, waarbij elk seizoen nieuwe wapens worden toegevoegd. Ten slotte heeft Jalen Williams als rookie meteen een bijdrage geleverd, waardoor de Thunder in veel scenario's klein kon spelen, wat in de meeste gevallen in hun voordeel werkt.

Nu de aanval en verdediging beide in de bovenste helft van de competitie staan, zal het interessant zijn om te zien of dat zich vertaalt naar de Oklahoma City Thunder die in de bovenste helft van het klassement staat en een plek in het 'postseason' verdient.