Spannende Qatar 2022 groepsfaseshows FIFA moet plannen voor WK 2026 heroverwegen

Een enkel laat doelpunt in de laatste speelronde in een van de poules van het WK 2022 in Qatar had kunnen veranderen welke teams de knock-outfase bereikten.

Als de late strafclaims van Iran waren gegeven, dan zou Iran, en niet de VS, in de volgende ronde tegen Nederland hebben gestaan. Groep C lag op koers om beslist te worden door fair play en het aantal gele kaarten tot Salem Al-Dawsari's 95^th Een minuutdoelpunt voor Saoedi-Arabië bezorgde Polen een beter doelsaldo dan Mexico. In groep E brachten alle vier teams een deel van de laatste 90 minuten actie door in een positie om zich te kwalificeren en een positie om te worden uitgeschakeld.

Late doelpunten van Ecuador, Denemarken of België zouden de top twee in hun respectievelijke poules hebben veranderd. En groep H stond op zijn kop toen Hwang Hee-chan 92 werd^nd een minuutdoelpunt betekende dat Zuid-Korea Uruguay naar de tweede plaats in de groep duwde.

Maar de groepsfase van het volgende WK zou zo'n drama kunnen missen.

Het WK 2026 zal de eerste zijn met 48 teams.

Dit zal vooral de vertegenwoordiging vergroten uit Afrika en Azië, waarvan de landen op dit WK hun hebben gezien beste groepsfase ooit. Maar door de uitbreiding is het moeilijk om een ​​logische toernooistructuur te creëren.

Momenteel kunnen 32 teams eenvoudig worden verdeeld in rondes van 16, dan acht, dan vier en dan een laatste twee. Dit kan niet met 48 teams. Bij het plannen van de uitbreiding van het toernooi kwam de FIFA met verschillende suggesties, maar kwam uiteindelijk uit op 16 groepen van drie teams, waarbij de twee beste partijen zich kwalificeerden voor de knock-outrondes.

Die voorgestelde structuur zit vol gebreken.

Ten eerste betekent het dat de laatste groepswedstrijden niet gelijktijdig gespeeld kunnen worden. Dit vergroot de kans dat sommige teams gewoon voor een gelijkspel spelen of een nipte nederlaag accepteren, wetende dat een dergelijk resultaat hen kwalificatie zou garanderen.

Een dergelijke situatie deed zich voor tijdens het WK van 1982 toen West-Duitsland en Oostenrijk voor de aftrap wisten dat een 1-0 overwinning op West-Duitsland de vooruitgang van beide partijen zou garanderen ten koste van Algerije. Vervolgens scoorde West-Duitsland na tien minuten en vanaf dat moment probeerde geen van beide partijen echt te scoren.

De wedstrijd, bekend als "de schande van Gijon" na de stad waarin het werd gespeeld, zag FIFA de toernooistructuur veranderen zodat de laatste groepswedstrijden tegelijkertijd worden gespeeld. Dit zal niet mogelijk zijn met groepen van drie teams.

Het andere probleem is dat sommige teams maar twee wedstrijden mogen spelen op het WK, waardoor ze een klein deel van het toernooi uitmaken. Hoe minder games er zijn, hoe groter de kans dat er tiebreaks nodig zijn, en er zijn waarschijnlijk situaties waarin team A hun openingsgame met grote voorsprong wint en vervolgens spelers rust geeft voor de tweede groepsgame, wat betekent dat teams B en C gelijkspelen , dan heeft degene die Team A als tweede speelt een enorm voordeel.

Nu de knock-outfase een ronde eerder begint met 32 ​​teams, zullen meer teams waarschijnlijk defensief spelen en wedstrijden proberen te winnen op strafschoppen. De winnaar van het WK zal waarschijnlijk het team zijn dat het beste is in penalty's in plaats van het team dat het beste is in voetbal.

De nieuwste suggesties om dit groepsformaat met drie teams te verbeteren, omvatten zaken als strafschoppen voor de wedstrijd voor bonuspunten, wat defensief voetbal verder zou aanmoedigen en het risico zou lopen om het toernooi in een grap te veranderen.

Een andere mogelijke optie zou inspiratie kunnen halen uit het nieuwe format voor de UEFA Europa League, waarbij teams die als beste van de groep eindigen de eerste knock-outronde mogen overslaan, waarbij in de Europa League de teams op de tweede plaats en de teams die als derde eindigen in de Europa League betrokken zijn. Champions League-groepen.

Deze oplossing zou groepen van vier teams mogelijk maken. Het voegt een extra wedstrijd toe aan het huidige format van 2022 voor die teams die de eerste knock-outronde niet mogen overslaan, maar garandeert dat elk team ten minste drie wedstrijden speelt en dat de laatste wedstrijd in de groepsfase gelijktijdig kan worden gespeeld.

Het WK met 48 teams gaat echter niet zo gemakkelijk in 16 teams als de Europa League, en om de cijfers passend te maken, zou elke groep niet langer een op zichzelf staande groep kunnen zijn, maar zou moeten worden vergeleken met teams in andere groepen.

Bijvoorbeeld, de acht teams die als eerste eindigen in hun poule en de meeste punten of het beste doelsaldo hebben, kunnen een bye krijgen voor de tweede knock-outronde, en de vier teams die als eerste eindigen in hun poule maar het slechtste record hebben, kunnen spelen in de eerste knock-outronde met alle teams die als tweede eindigen.

Als alternatief zouden alle twaalf teams die als beste van hun groep eindigen, door kunnen gaan naar de tweede knock-outronde, en de acht teams op de tweede plaats met de beste resultaten zouden kunnen strijden in de eerste knock-outronde.

Geen van deze oplossingen is perfect, maar beide zouden de FIFA in ieder geval in staat stellen om de groepsstructuur van vier teams te behouden in plaats van te proberen de gebrekkige groepsstructuur van drie teams te implementeren.

Hoewel de FIFA al een beslissing heeft genomen over de groepsstructuur met drie teams, blijkt uit de rapporten over het mogelijk gebruik van strafschoppen in groepsfasewedstrijden dat mensen binnen de FIFA zich ervan bewust zijn dat het huidige geplande formaat gebrekkig is.

Er is nog genoeg tijd voor het WK 2026 voor de FIFA om terug te gaan naar de tekentafel en alle mogelijke oplossingen te bekijken, zodat de groepsfase van het eerste WK met 48 teams net zo spannend wordt als de groepsfase van de laatste 32. -team WK.