Spannende actie op het ijs zorgt voor recordinkomsten in de competitie

Na tweeënhalf zware jaren is de NHL weer back in business.

Woensdag zei NHL-commissaris Gary Bettman dat de competitie voor het seizoen 5.2-2021 recordinkomsten van meer dan $ 22 miljard nastreeft. Na jaren van gestage groei had de competitie verwacht voor het eerst $ 5 miljard te bereiken in het seizoen 2019-20, voordat de sportwereld in maart 19 door de Covid-2020-pandemie werd gestopt.

"Ik ben verheugd dat na twee en een half jaar de dingen eigenlijk normaal aanvoelen", zei Bettman bij zijn mediabeschikbaarheid in Ball Arena in Denver, voorafgaand aan Game 1 van de Stanley Cup-finale van 2022 tussen de Tampa Bay Lightning en de Colorado Avalanche .

Persoonlijke persconferenties, overvolle arena's en het uitreiken van de Stanley Cup in de maand juni: allemaal zeer goede tekenen voor een competitie die een aantal grote aanpassingen moest maken om operationeel te blijven terwijl de wereld erachter kwam hoe ze zich een weg moest banen door een pandemie.

In augustus 2020 behaalde de competitie zijn play-offs in twee fanvrije bubbels. De Tampa Bay Lightning won de Stanley Cup op het bijna lege Rogers Place in Edmonton op 28 september 2020 - ongeveer twee weken voordat een normaal regulier seizoen zou zijn begonnen.

De volgende campagne werd gecondenseerd tot 56 wedstrijden, begon in januari 2021 en had een vernieuwde divisiestructuur die grensoverschrijdend reizen tussen de VS en Canada elimineerde. Bettman erkende dat de verloren inkomsten van de competitie de grens van miljard dollar niveau aangezien het seizoen 2021 begon in omgevingen met voornamelijk fans of beperkte aanwezigheid.

Naarmate de campagne vorderde en de Covid-beperkingen begonnen op te heffen, werden de arena's voller. Grensoverschrijdende matchups keerden terug tijdens de play-offs. En de Tampa Bay Lightning herhaalde als Stanley Cup-kampioenen voor 18,110 fans van het seizoen in de Amalie Arena op 7 juli 2021.

In 2021-22 keerde de NHL terug naar het reguliere reguliere seizoen van 82 wedstrijden en de gebruikelijke divisieformaten - behalve dat de Arizona Coyotes naar de Central Division verhuisden om ruimte te maken voor de uitbreiding Seattle Kraken in de Stille Oceaan, en 105 wedstrijden uitgesteld en opnieuw gepland, grotendeels te wijten aan Covid-problemen.

De competitie startte ook een paar nieuwe zevenjarige Amerikaanse uitzendpartnerschappen - een primaire deal naar verluidt de moeite waard $ 2.8 miljard met Walt Disney/ABC/ESPN en een secundaire deal die naar verluidt $ 1.57 miljard waard is met Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Met meer dan $ 620 miljoen per seizoen, verdrievoudigden die inkomsten meer dan de $ 200 miljoen per seizoen die de competitie ontving onder zijn vorige overeenkomst met NBC Sports. En tijdens de 2022 Conference Finals waren de Amerikaanse beoordelingen sterk: gestegen met 18% vergeleken met 2019 voor de Eastern Conference-finale tussen de Lightning en de New York Rangers op ESPN, en gestegen met 13% vergeleken met 2019 voor de Western Conference Finale tussen de Avalanche en de Edmonton Oilers op TNT.

Ondanks de uitdagingen van de pandemie, floreren de zakelijke activiteiten van de NHL ook. "In de afgelopen 18 maanden hebben we nieuwe zakelijke partnerschappen vernieuwd of ondertekend met een waarde van driekwart miljard dollar", zei Bettman.

Eerder op woensdag kondigde de competitie de verlenging aan van haar langdurige Noord-Amerikaanse samenwerking met Pepsico, die tegen het einde van deze laatste overeenkomst tot 20 jaar zal duren. Donderdag bracht de aankondiging van een nieuwe meerjarige wereldwijde sponsoring met Caterpillar die dit najaar van start gaat, gericht op het erkennen van de mensen die Cat producten en diensten produceren, verkopen en bedienen, aangezien het merk de officiële sponsor voor zwaar materieel en industriële energie van de NHL wordt.

Toen de competitie Hyundai en Genesis noemde als zijn nieuwe Canadese autopartners vorige maand zei Kyle McMann, senior vice-president van Noord-Amerikaanse bedrijfsontwikkeling bij NHL, dat de competitie nu meer dan 60 zakelijke sponsorovereenkomsten heeft gesloten over de hele wereld. Elk draagt ​​bij aan die recordinkomsten en in de niet al te verre toekomst zal het tekort dat een ongemakkelijke neerwaartse druk op het salarisplafond van de spelers heeft veroorzaakt, worden weggewerkt.

"Binnen twee, misschien zelfs drie jaar, verwachten we de meer regelmatige verhogingen die mensen hadden verwacht van het salarisplafond te hervatten", zei Bettman woensdag.

Donderdag werd dat aantal voor het seizoen 2022-23 officieel gemaakt. Zoals verwacht, zal het plafond $ 82.5 miljoen bedragen, een stijging van $ 1 miljoen van 2021-22. De ondergrens, of cap floor, zal $ 61 miljoen zijn, een stijging van $ 60.2 miljoen.

De kern van al het positieve financiële nieuws, zegt Bettman, is de staat van het spel zelf. In het seizoen 2021-22 waren er sinds het midden van de jaren 90 geen doelpunten meer gezien toen de jonge spelers van de competitie de lat voor vaardigheid en snelheid hoger legden. En de play-offs waren een spannende rit, met vijf van de acht series uit de eerste ronde die de limiet van zeven wedstrijden bereikten en een van de grote franchises van de competitie, de Rangers, die Game 7 van de Eastern Conference-finale bereikte na vier seizoenen, in wezen buiten het play-offbeeld (ze kwalificeerden zich in 2020 dankzij het uitgebreide veld van 24 teams voor de bubbel, maar werden in de best-of-five kwalificatieronde geveegd door de Carolina Hurricanes).

"Onze competitie is sterk, de sterkste die het ooit is geweest", concludeerde Bettman. "Onze clubs zijn sterk en stabiel, de sterkste en meest stabiele die ze ooit zijn geweest. Ons bedrijf floreert en ons spel op het ijs, zoals ik eerder beschreef, is sensationeel.”

Het ziet ernaar uit dat de Stanley Cup-finale voor opwinding op het puntje van je stoel zal blijven zorgen. De thuisploeg, de Avalanche, won woensdag in de verlenging Game 1 over de Lightning met een 4-3 stand. Game 2 gaat zaterdag van Ball Arena in Denver (8:XNUMX ET, ABC).