Drie door jongeren geleide Afrikaanse agritech-bedrijven ontvangen investeringen om de Afrikaanse landbouw te helpen opschalen

Drie door jongeren geleide Agritech-bedrijven in Afrika - DigiCow in Kenia, Brastorne Enterprises in Botswana en ThriveAgric in Nigeria - krijgen mentorschap en 1.5 miljoen dollar aan subsidies om hen te helpen bij het agressief uitbreiden van oplossingen voor langdurige uitdagingen waarmee kleine boeren op het hele continent worden geconfronteerd.

Als winnaars van de 2022 AyuTe Africa-uitdaging— een initiatief gelanceerd door de internationale ontwikkelingsorganisatie Heifer International — zullen ze in staat zijn om innovaties op te schalen die de potentie hebben om de landbouw op het continent te ontwrichten en de sector te herpositioneren als een lonend carrièrepad voor jongeren.

Dat zegt Adesuwa Ifedi, senior vice-president van Africa Programs bij Heifer International, die zegt dat de agritech-versneller op zoek was naar innovaties die "klaar waren om de positieve verstoring te bieden" die boeren dringend nodig hebben.

En een beter moment kan er niet zijn. Door de klimaatverandering veroorzaakte langdurige droogte in de Hoorn van Afrika heeft het levensonderhoud van boeren verwoest en tot 22 miljoen mensen lopen het risico honger te lijden. Tegelijkertijd hebben veel landen in Afrika te maken met aanhoudende COVID-19-gerelateerde verstoringen van de toeleveringsketen en stijgende voedselprijzen als gevolg van het conflict in Oekraïne.

Aangezien bijna een kwart van de economie van Sub-Sahara Afrika wordt gedreven door landbouw, en meer dan 60% van de bevolking bestaat uit kleine boeren met een gemiddelde leeftijd van 60 jaar met een levensverwachting van 65 in sommige contexten, en gewasopbrengsten die achterblijven bij de rest van de wereld, zijn er dringend initiatieven nodig die de door jongeren geleide landbouwtransformatie helpen katalyseren.

"In een tijd waarin Afrika voor ongekende voedselgerelateerde uitdagingen staat, is het ongelooflijk inspirerend om te zien dat deze jonge Afrikaanse kampioenen zich resoluut richten op een door de landbouw geleide toekomst die boeren de innovaties biedt die ze nodig hebben om te slagen", zegt Ifedi.

DigiCow, Kenia

Peninah Wanja, de oprichter en algemeen directeur van Farmingtech-oplossingen, ontwikkelaar van DigiKoe is geen onbekende in de moeilijkheden die de kleinschalige melkveehouders ondervinden, die elk jaar 56% van Kenia's 4 miljoen liter zuivel produceren.

"Ik ben opgegroeid en zag hoe mijn moeder worstelde om onze koeien voldoende melk te laten produceren, en ik heb 15 jaar lang met kleinschalige melkveehouders gewerkt", herinnert de voormalige voorlichter en boerendochter zich.

DigiCow is een app voor de mobiele telefoon voor melkveehouders die helpt bij het overbruggen van kennishiaten, het bijhouden van gegevens en het genereren van rapportages. Het DigiCow-platform biedt gratis toegang tot experts op het gebied van veehouderij, dierenartsen, aanbieders van kunstmatige inseminatie en voerleveranciers en beschikt over een digitale trainingsruimte en peer-to-peer-betrokkenheid, wat helpt de productiviteit te verhogen, gemeenschappelijke landbouwuitdagingen te overwinnen en de productie te moderniseren.

"Het was zo opwindend om te zien dat 60,000 boeren - waaronder veel vrouwen - nu onze DigiCow-apps gebruiken om winstgevender en productiever te worden", zegt Wanja.

Thrive Agric, Nigeria

Think McKinsey, Nigeria is een van de "drie hoogste potentiële" Afrikaanse landen vanuit het perspectief van onbenutte landbouwkansen. Het zou dus logisch zijn om te investeren in agtech die belooft de belangrijkste uitdagingen van Nigeriaanse kleine boeren te verlichten - gebrek aan toegang tot financiering, informatie en markten.

"We hebben de technologieën, strategieën en samenwerkingsverbanden ontwikkeld waarvan we geloven dat ze het grootste netwerk van productieve, winstgevende boeren kunnen bouwen dat Afrika ooit heeft gezien”, zegt Uka Eje, mede-oprichter en CEO van Gedijen Agric, een technologiegedreven landbouwbedrijf en ontwikkelaar van het bedrijfseigen Agricultural Operating System (AOS).

Het AOS-platform, dat volledig offline kan werken, koppelt boeren aan kapitaal, landbouwadvies, bedrijfsondersteuning en toegang tot markten.

AOS ondersteunt momenteel zo'n 500,000 Nigeriaanse kleine boeren door ze in contact te brengen met een team van 2,000 veldagenten die hen helpen de opbrengst te verhogen en winstgevender te worden.

De ThriveAgric Marketplace verbindt boeren met markten voor landbouwproductie, moedigt hen aan en stelt hen in staat hun producten te verkopen aan de snel veranderende markten voor consumptiegoederen en landbouwverwerking, en biedt boeren toegang tot hoogwaardige en betaalbare landbouwinputs.

"Investeerders reageren op ons potentieel en deze prestigieuze onderscheiding van Heifer International zal onze plannen om over het continent uit te breiden versnellen", zegt Eje.

Brastorne Enterprises, Botswana

Volgens een studie gerapporteerd in tijdschrift, Natuur DuurzaamheidHoewel mobiele technologie een ontwrichtend effect kan hebben op de landbouw, heeft minder dan 40% van de boerenhuishoudens in veel Afrikaanse landen toegang tot internet en zijn gegevens vaak onbetaalbaar.

"Ongeveer 80% van de Afrikanen kan zich geen smartphone of dure data veroorloven, maar ze hebben wel featurephones, en Brastorne zorgt ervoor dat die telefoons boeren, jongeren en vrouwen verbinden met de middelen die ze nodig hebben", zegt Martin Stimela, mede-oprichter en CEO van Brastorne.

Brastorne realiseert zijn visie van "Connecting the Unconnected" door achtergestelde groepen, zoals boeren op het platteland, toegang te bieden tot gelokaliseerde informatie, markten en financiën. De Brastorne mobiele dienst Mpotsa ("Ask me") maakt dit mogelijk, terwijl USSD-technologie (een protocol dat wordt gebruikt om tekstberichten te verzenden) gebruikers met telefoons met de meest elementaire functionaliteit in staat stelt profielen aan te maken, vrienden toe te voegen, chatgroepen te maken en andere activiteiten uit te voeren.

De tools, zoals mAgri, die speciaal zijn ontwikkeld voor boeren, bieden toegang tot "landbouwinformatie, markten en kortetermijnfinanciering" met behulp van de basisfuncties van een functietelefoon (geen smartphone vereist), inclusief sms en interactieve spraaktechnologie.

Brastorne schat dat boeren een opbrengststijging ervaren die gelijk is aan $ 93.67 voor elke dollar die in haar technologie wordt geïnvesteerd. In totaal hebben de boeren hun opbrengsten met 250% verhoogd en 85% bespaard op communicatie- en informatiekosten.

A McKinsey studie schat dat om Sub-Sahara Afrika zijn volledige landbouwpotentieel te laten bereiken, het "acht keer meer kunstmest nodig heeft, zes keer meer verbeterd zaad, minstens $ 8 miljard aan investeringen in basisopslag (exclusief investeringen in de koelketen voor tuinbouw of dierlijke producten), en maar liefst 65 miljard dollar aan irrigatie.”

Daar komt nog bij dat er behoefte is aan digitale benaderingen die kleine boeren kunnen helpen hun opbrengsten te verhogen en veerkracht op te bouwen tegen schokken zoals klimaatverandering. Kleine boeren moeten overstappen van zelfvoorzienende naar commerciële landbouw en dit kan niet gebeuren zonder informatie, kapitaal of gemakkelijke toegang tot markten.

De AYuTe Africa Challenge probeert deze kloof in Afrikaanse plattelandsgemeenschappen aan te pakken door gebruik te maken van de passie en ideeën van jonge innovators, waardoor ze hun impact kunnen vergroten door middel van prijzengeld en mentorschap. Alle drie de winnaars van de uitdaging pakken de digitale kloof aan door het gebruik van mobiele telefoons, een technologie die in zijn meest basale vorm toegankelijk en betaalbaar is.

“Vandaag hebben we de technologieën om Afrika te voeden; We moeten ze in de handen van de boeren leggen', zei Akinwumi Adesina, president van de African Development Bank Group in januari, tijdens een sessie op de Dakar 2 Food Summit in Senegal met als thema: Feed Africa: voedselsoevereiniteit en veerkracht.

Investeren in een nieuwe generatie Afrikaanse sociale ondernemers die de innovatie, de ideeën en de energie hebben om boeren sterker te maken, is misschien wel de sleutel om Afrika's enorme landbouwpotentieel te ontsluiten.