Drie manieren waarop de Amerikaanse regering de Omicron-golf kan bestrijden

Dr. Anand Parekh, medisch hoofdadviseur van het Bipartisan Policy Center, bespreekt hoe de VS hun reactie op de verspreiding van de omicron-variant kunnen versterken.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) testen elke dag ongeveer 700,000 Amerikanen positief op Covid-19. Dat aantal zal zeker een aanzienlijke onderschatting zijn, gezien de hoge positiviteitspercentages in de VS, niet-gerapporteerde positieve thuistests en de mildheid van omicron, vooral bij degenen die zodanig zijn gevaccineerd en gestimuleerd dat veel geïnfecteerde Amerikanen asymptomatisch zijn of zo licht symptomatisch dat ze afzien van testen. Meer dan waarschijnlijk lopen miljoenen Amerikanen elke dag de Omicron-variant op.

ADVERTENTIE

Hoewel Covid op lange termijn zeker een zorg is voor personen die positief testen, zijn ziekenhuisopnames en sterfgevallen op korte termijn zelfs een grotere zorg. Wat dat betreft zien we meer ziekenhuisopnames van Covid-19-patiënten dan ooit tijdens deze pandemie. Ziekenhuizen melden echter dat niet alle opgenomen patiënten een acute ziekte van Covid-19 hebben; eerder test een aanzienlijke minderheid van patiënten incidenteel positief terwijl ze om verschillende oorzaken worden opgenomen (in sommige van deze gevallen kan Covid-19 in feite verantwoordelijk zijn voor de verergering van een onderliggende aandoening). Desalniettemin bedraagt ​​de totale capaciteit voor intramurale patiënten een bezettingsgraad van 78% – het hoogste ooit tijdens deze pandemie, wat de druk op ons huidige gezondheidszorgsysteem en personeelsbestand onderstreept. Verder bezetten mensen met Covid-19 meer dan 25% van deze ziekenhuisbedden, waardoor strikte protocollen voor infectiebeheersing noodzakelijk zijn.

Ongetwijfeld de belangrijkste maatstaf is het aantal sterfgevallen, een maatstaf die stijgt met bijna 1,500 Amerikanen met Covid-19 die dagelijks sterven. Toch zijn er ook hier gegevensvragen: hoewel de overgrote meerderheid van de eerder gerapporteerde Covid-19-sterfgevallen tijdens deze pandemie verifieerbaar is (veel experts denken dat we de sterfgevallen in feite hebben onderschat), gezien de incidentele bevinding van de omicron-variant bij veel gehospitaliseerde patiënten, zal het belangrijk zijn om bij te houden of toekomstige sterfgevallen bij deze patiënten te wijten zijn aan Covid-19 versus een niet-gerelateerde oorzaak van opname.

Deze gegevensproblemen moeten worden onderzocht en vormen een combinatie van reeds bestaande gegevensuitdagingen die ons vermogen belemmeren om de volledige impact van dit virus beter te begrijpen door dagelijkse stratificatie van Covid-19-gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen op vaccinatiestatus (inclusief aantal doses, timing, en type), leeftijd en comorbiditeiten.

ADVERTENTIE

Ondanks de data-uitdagingen weten we tegenwoordig veel meer en hebben we twee jaar na het begin van de pandemie verschillende tools om ons door deze huidige golf te helpen. Naast het versterken van de bestaande medische piekcapaciteit en het pleiten voor het universeel dragen van maskers binnenshuis voor het publiek, zou de focus op drie gebieden de reactie van de VS versterken.

Meer mensen laten vaccineren en boosten

Gegevens op faciliteitsniveau geven ons een duidelijk beeld van wie het meest ziek is van Covid-19 op de intensive care-afdelingen van ons land. Verreweg omvat dit niet-gevaccineerde personen en, in mindere mate, gevaccineerde personen die ouder zijn, mensen met comorbiditeit en personen die geen herhalingsdosis hebben gekregen.

We zijn momenteel gemiddeld 1-1.5 miljoen vaccinaties per dag in de VS, waarvan de meeste booster-vaccinaties. Er zijn nog steeds 30 miljoen volwassenen niet gevaccineerd en het aantal nieuwe vaccinaties is gemiddeld meer dan 300,000 dagelijks. We moeten ernaar streven het opnamepercentage te verdubbelen door middel van een verjongde onderwijscampagne in de publiek-private sector die niet-gevaccineerde Amerikanen ertoe aanzet zich te laten vaccineren. Is dit mogelijk? Een recente peiling van Economist/YouGov suggereerde dat 25% van de niet-gevaccineerde Trump-kiezers en 50% van de niet-gevaccineerde Biden-kiezers open blijft staan ​​voor vaccinatie, wat neerkomt op miljoenen Amerikanen die nog steeds kunnen worden bereikt en beschermd tegen Covid-19.

ADVERTENTIE

Tegelijkertijd moeten we ervoor zorgen dat gevaccineerde Amerikanen die het meest kwetsbaar zijn voor de omicron-variant een boost krijgen; helaas heeft slechts de helft van de volwassenen ouder dan 50 jaar en slechts 60% van de senioren boosterdoses gekregen. We hebben de campagne nodig om specifiek gericht te zijn op het stimuleren van deze bevolkingsgroepen. Ten slotte moeten we ervoor zorgen dat therapieën die goed werken tegen omicron, terwijl ze schaars zijn, worden gedistribueerd naar staten op basis van een formule die rekening houdt met populaties met een hoog risico die het meest waarschijnlijk zullen profiteren van het gebruik ervan.

De CDC moet meer en duidelijkere communicatie bieden

Terwijl het Witte Huis het werk van een landman heeft gedaan – met uitzondering van het voorkomen van boostershots afgelopen zomer – door de federale reactie te coördineren, op het gebied van volksgezondheidsrichtlijnen, wordt het tijd dat het Amerikaanse publiek rechtstreeks hoort van CDC-leiders in Atlanta. Te vaak worden belangrijke CDC-aanbevelingen gecommuniceerd via persberichten, zonder dat ondersteunende wetenschappelijke gegevens onmiddellijk beschikbaar zijn, en niet in de praktijk en context worden geplaatst. Aankondigingen worden dan vaak gevolgd door periodes van verwarring met vragen van alle kanten, gevolgd door functionarissen die op netwerkuitzendingen verschijnen en de begeleiding of terugval moeten uitleggen. Dit vermindert alleen maar het vertrouwen in onze wetenschappelijke instellingen en moedigt sceptici en complottheoretici aan.

Het wordt tijd dat we regelmatig horen van CDC's wetenschappers van wereldklasse in een poging om de media en belanghebbenden, zoals het bedrijfsleven, de gelegenheid te geven om vragen te stellen. Het publiek moet horen over zaken als het belang van het dragen van maskers van hogere kwaliteit, het nut van snelle antigeentesten en de belangrijkste mitigatiepraktijken om onze scholen veilig open te houden. Twee jaar na de pandemie is het absoluut noodzakelijk dat de communicatie over de volksgezondheid nu verbetert. 

ADVERTENTIE

Congres moet duurzame financiering bieden voor Covid-respons

Het congres verdient antwoorden op legitieme vragen die worden gesteld over hoe federale agentschappen tot nu toe coronavirusdollars hebben uitgegeven. Dat gezegd hebbende, is het zeer waarschijnlijk dat er extra investeringen nodig zullen zijn, niet alleen voor de huidige golf maar ook voor de langere termijn, voordat de pandemie endemisch wordt.

Er zijn middelen nodig om chirurgische maskers en ademhalingstoestellen op te slaan en te distribueren voor het publiek. We kunnen niet langer vertrouwen op op stof gebaseerde maskers gezien de overdraagbaarheid van omicron. Ten tweede moeten er aanvullende snelle antigeentesten worden aangeschaft om bedrijven en scholen te ondersteunen bij het openhouden van hun deuren. Ten derde zullen er meer middelen nodig zijn voor geneesmiddelen en vaccins van de volgende generatie; dit geldt met name gezien de waarschijnlijkheid van nieuwe en opkomende varianten. Ten vierde, hoewel we vooruitgang hebben geboekt met betrekking tot genetische surveillance, zullen er meer investeringen nodig zijn gezien CDC's recente ervaring die in eerste instantie melding maakte van grote fluctuaties in de prevalentie van de omicron-variant versus de delta-variant, waardoor het moeilijk was om de huidige golf te volgen en effectieve medicijnen voor risicopatiënten.

Ten slotte is bredere financiering ter ondersteuning van lokale en nationale volksgezondheidsafdelingen en paraatheid bij pandemieën verwikkeld in de beraadslagingen over de Build Back Better Act, maar verdient ook tweeledige steun om verder te gaan. Het is niet de vraag of, maar wanneer de volgende pandemie zal plaatsvinden, en dus zal het verbeteren van de fundamentele mogelijkheden voor de volksgezondheid toekomstige levens helpen redden en de druk op ons gezondheidszorgsysteem verminderen.

ADVERTENTIE

Volledige dekking en live updates op het Coronavirus