Drie spelers om naar uit te kijken voor Chicago Cubs dit voorjaar

Nu de voorjaarstrainingen dit weekend van start gaan, zal er veel zijn om in de gaten te houden. Meestal wordt deze tijd van het jaar besteed aan het lezen van spelers die ofwel als sterren kunnen verschijnen of seizoenen kunnen terugveren.

Voor de Cubs is er een beetje van beide. Ze hebben een van de beste offseasons in de competitie gehad en de selectie in Chicago ziet er in 2023 heel anders uit dan een jaar geleden. De Cubs zouden dit seizoen veel competitiever moeten zijn, maar veel daarvan zal afhangen van de prestaties van enkele sleutelspelers.

Met dat in gedachten, hier zijn er drie om goed in de gaten te houden:

Seiya Suzuki — VAN

Suzuki gaat zijn tweede jaar in de Verenigde Staten in. Hij kwam met wat tamtam over na negen succesvolle seizoenen in Japan. Suzuki was daar slagkampioen in 2019 en 2021 en vijfvoudig NPB All Star. In zijn eerste seizoen bij de Cubs behaalde hij een respectabele twee overwinningen boven vervanging in 111 wedstrijden met een .770 OPS en 14 homeruns. Maar Cubs-fans verwachtten begrijpelijkerwijs meer, gezien zijn cv in Japan.

In dit geval is het belangrijk om met een aantal zaken rekening te houden. Ten eerste verloor Suzuki vorig jaar een groot deel van het seizoen door een blessure aan zijn linkerringvinger die hem in juni buitenspel zette. Ook dat elke speler die de overstap maakt van een competitie in een ander land - om nog maar te zwijgen van het aanpassen aan zaken als cultuur en reizen - ongetwijfeld wat tijd nodig heeft om zich volledig op zijn gemak te voelen en op zijn best te presteren. En op een bemoedigende toon zette Suzuki later in het seizoen een aantal van zijn beste cijfers neer, met een slag van .286 in juli en .321 in september.

Dit jaar kwam Suzuki een paar weken geleden met ongeveer in het lentekamp 20 pond extra kracht:

Hij mag dan nog niet strijden om een ​​slagtitel in de Verenigde Staten, maar Suzuki zal in 2023 een belangrijk onderdeel zijn van een strijdend Cubs-team.

Cody Bellinger — VAN/1B

Er is misschien geen grotere wildcard in de National League dan Bellinger. Waartoe hij in staat is versus wat hij de laatste tijd heeft gedaan, vormt een brede kloof. Er zijn redenen om na te denken problemen met zijn been en schouder hebben zijn recente worstelingen veroorzaakt, maar de belangrijkste vraag voor het seizoen 2023 is of hij dat achter zich kan laten.

Als hij dat doet, zitten de Cubs op een goudmijn. Bellinger was een rookie van het jaar en MVP van de National League aan het begin van zijn carrière en zette in zijn eerste drie seizoenen cijfers neer die een Hall of Famer zouden opleveren.

En door de eerste paar blikken in de voorjaarstraining van Cubs, toont Bellinger veelbelovend.

Het is duidelijk dat we op onze hoede moeten zijn om veel aandelen in een homerun voor batting-oefeningen te stoppen in februari, maar Bellinger praat als een speler die zich gezond voelt en klaar is om te produceren.

“Ik ben erg vrij, voel me atletisch, voel me sterk, voel me opgefrist en voel me zelfverzekerd. Het is een vrij goede combinatie daar, " Hij vertelde verslaggevers.

Nogmaals, Cubs-fans moeten oppassen dat ze hun spreekwoordelijke ski's niet voorbijlopen, maar als Bellinger ook maar enigszins op zijn vroegere zelf lijkt, sluit hij niet alleen het middenveld af bij Wrigley, maar zet hij zelfs de Cubs in het playoff-gesprek.

Kyle Hendricks - SP

De afgelopen twee seizoenen waren teleurstellingen. Hendricks worstelde in wezen het hele jaar 2021 en moest vervolgens worden uitgeschakeld met schouderproblemen in 2022. Er zijn vragen of redelijkerwijs van hem kan worden verwacht dat hij weer op zijn oude niveau zal gooien, maar Hendricks zou op een gegeven moment dit gesprek met de Cubs kunnen opnemen. seizoen.

Vrijdag was zijn eerste bullpen-sessie en hij liet nieuwe mechanica zien die hem kon helpen zijn oude prestaties te herstellen.

Het lijdt geen twijfel dat Hendricks nog ver verwijderd is van serieuze gesprekken over hem als pitcher in een Major League-wedstrijd, maar dit is nog steeds een positieve stap.

"Ik voel me heel gelukkig met waar ik sta," Hendricks vertelde verslaggevers voor zijn bullpen-sessie op vrijdag. 'Alle video's die ik op mezelf zie, hebben mechanisch ook een aantal goede veranderingen aangebracht. Ik ben gewoon benieuwd waar we staan ​​als we de heuvel raken en die volgende stap zetten.”

Zelfs zonder Hendricks zouden de Cubs in 2023 een stevige rotatie moeten hebben. Onder leiding van Marcus Stroman en nieuwkomer Jameson Taillon wordt de groep aangevuld met opkomende wapens als Justin Steele en betrouwbare veteranen Drew Smyly en Adrian Sampson. Voeg Hendricks weer toe aan die mix en de Cubs zullen een paar oktober-dagdromen waard zijn.

Er zijn andere jongens op het Cubs-rooster die het waard zijn om in de gaten te houden terwijl de voorjaarstrainingen beginnen, maar Suzuki, Bellinger en Hendricks zullen de grootste impact op het team hebben als het goed gaat.