Drie sleutels voor kleine fabrikanten om meer subsidiegeld te verdienen

We zien nog steeds een bemoedigende stroom krantenkoppen over overheidsgeld en investeringen in productie. Goed nieuws, om zeker te zijn, maar ik heb gehoord van meer dan een paar kleine fabrikanten die moeite hebben om geld te verdienen.

Sommige kleine winkels zijn enthousiast over wat subsidiegeld voor hun bedrijf zou betekenen en hebben nobele inspanningen geleverd om na te streven. Toch blijven veel te veel mensen stomverbaasd over hoe sommige van hun leeftijdsgenoten lijken te blijven opruimen, terwijl ze gewend zijn geraakt aan afwijzing of horen over kansen nadat het te laat is.

Net als bij het vinden van een geweldige baan, is het scoren van subsidiefinanciering meer werk dan het blindelings invullen van aanvragen. Kleine fabrikanten kunnen hun deel winnen als ze de juiste methodologie volgen.

Met de hulp van Tom Lix, CEO en mede-oprichter van Cleveland Whiskey, heb ik de onderstaande tips samengesteld. Het bedrijf van Lix heeft de afgelopen tien jaar een proactieve en doelgerichte aanpak gevolgd om meer dan een handvol subsidies en leningen met een lage rente binnen te halen. Hier is zijn verhaal en wat je kunt doen om in zijn voetsporen te treden.

1. Denk buiten de kaders - en uw branche.

Lix noemt Cleveland Whiskey "evenzeer een technologiebedrijf als een distilleerderij." Ze maken whisky met behulp van een speciaal proces dat een reactie tussen hout en whisky stimuleert, waardoor onderzoek en flexibele, creatieve productontwikkeling drastisch worden versneld. Dat proces heeft niet alleen geholpen om het bedrijf op de markt te onderscheiden, maar door zichzelf als een technologiebedrijf te beschouwen, is er een hele nieuwe wereld geopend als het gaat om subsidies.

Het eerste succes van het bedrijf kwam via $ 25,000 van Lorain County Community College. Ze kregen een "ja" bij hun tweede poging, waarbij ze zichzelf als een technologiebedrijf op de kaart zetten, en het jaar daarop gingen ze terug en vroegen om nog een ronde, waarbij ze de checklist doorliepen van wat ze al hadden bereikt met het geld van het voorgaande jaar. Dat leidde tot nog eens $ 100,000 in de vorm van een uitgestelde betaling, een lening met een lage rente.

Financiering van North Coast Technologies en Cuyahoga County volgde. Meest recentelijk heeft het team van Lix de uitbreiding naar een nieuwe faciliteit omgezet in meer financiering, en verdiende het een subsidie ​​van $ 50,000 aan Jobs Ohio en nog eens $ 25,000 van de stad Cleveland.

"Ik ben nooit verlegen geweest om ze te zoeken en na te denken over hoe we zouden kunnen passen," zegt Lix. "Soms moet je misschien met een adviseur praten of zelfs hulp inhuren, maar het heeft zichzelf vele malen terugverdiend."

2. Focus op relaties.

Zoals Lix opmerkt, kan het contraproductief zijn om subsidies puur als 'gratis geld' te zien. In feite kunnen er kosten verbonden zijn aan het beveiligen ervan, hoe klein ook in het grote geheel.

Een van die kosten komt in de vorm van de middelen die je nodig hebt om relaties op te bouwen met alle verschillende soorten financiers. Ik merk dat federale subsidiedollars vaak min of meer op basis van hun merites worden verspreid - dat wil zeggen, de kracht van het voorstel dat bedrijven in hun aanvragen doen. Lokale filantropische organisaties, particuliere instellingen en publiek-private partnerschappen zijn ook gebaseerd op verdiensten. Maar ook hier zijn relaties van belang. Deze groepen hebben misschien wel de grootste zekerheid nodig die u zult geven, omdat zij verantwoording afleggen aan hun financiers en donateurs. U moet dus niet alleen de verdiensten van uw product en uw bedrijf bewijzen, maar ook uw eigen geloofwaardigheid en betrouwbaarheid.

Dit is vooral belangrijk voor kleine fabrikanten die nog niet zijn doorgebroken om hun eerste subsidie ​​te ontvangen. "Hier is je plan, hier is je voorstel, maar wat weten we over jou?" zegt Lix, die het allesoverheersende gevoel opsomt waarmee hij te maken kreeg bij het solliciteren. "Kunnen we je geloven?" Een belangrijk onderdeel van uw relatieopbouw blijkt uw belofte na te komen. Nieuws reist snel. Door te laten zien dat u een betrouwbaar doelwit bent voor subsidiedollars, vergroot u uw geloofwaardigheid en wordt het waarschijnlijker dat u in de toekomst financiering blijft ontvangen.

Er is een reden dat een enkelvoudig 'ja' van het Lorain Community College een reeks extra kansen voor het team van Lix opleverde. Plotseling, vanwege die sterke relatie, beschouwden andere financiers Cleveland Whiskey als doorgelicht en in staat om een ​​economisch rendement op de investering te leveren.

3. Doe wat nodig is om te weten wat er beschikbaar is.

Hoeveel kleine fabrikanten hebben dit scenario meegemaakt: diep in je 23e opeenvolgende week van vermoeiend, boeiend werk om je bedrijf op te bouwen, misschien op je derde koffie van de dag, trek je vermoeid LinkedIn omhoog om te zien dat een connectie een subsidie ​​heeft ontvangen. U weet in uw kern dat uw bedrijf een perfecte kandidaat zou zijn geweest voor een deel van het beschikbare geld. Slechts één probleem: je wist nooit dat de mogelijkheid bestond.

Dit gebeurt veel op het niveau van de staat, provincie en stad, omdat deze subsidies veel meer werken op basis van "wie het eerst komt, het eerst maalt" - zolang een bedrijf in aanmerking komt. Zo maken ze het eerlijk. Ze kiezen geen winnaars en verliezers en oordelen niet. Als je jezelf in de rij zet, aan de criteria voldoet en de formulieren snel genoeg invult, zit je in het geld. Ik heb gezien dat deze beurzen binnen twee uur of minder binnenkwamen.

Hier, weten wat daarbuiten is, is niet de helft van de strijd, het is de strijd. Dit betekent dat u veel mensen op alle niveaus van de lokale overheid moet kennen die u onmiddellijk zullen bellen als er een nieuwe subsidie ​​op komst is. Al vroeg stelde Lix zichzelf voor aan mentoren bij lokale non-profitorganisaties die hem hielpen door dit drukke en verwarrende proces te navigeren en een plan uit te voeren - "in plaats van er gewoon in te springen en te zeggen: 'Oh, jeetje, ik hoorde van deze subsidie, laat me gaan voor het', zegt hij. “Omdat het erom gaat te begrijpen welke componenten echt belangrijk zijn. Het is niet zomaar een papieren transactie.” Door op mentoren te steunen, kreeg Lix niet alleen een beeld van welke beurzen beschikbaar waren, maar ook van welke hij zou moeten nastreven en hoe hij zijn middelen het beste kon inzetten.

Waar het op neerkomt: voor kleine fabrikanten komt subsidiegeld niet zomaar op je pad. Dat wil niet zeggen dat er niet genoeg mogelijkheden zijn als je weet waar je moet zoeken. Neem een ​​opzettelijke benadering en ga zorgvuldig om met relaties, en misschien vertel je binnenkort je eigen succesverhalen zoals Cleveland Whiskey.