Drie essentiële waarheden die de ruimtemacht nooit mag vergeten

Budgettoewijzing op hoog niveau of "toplijnen" worden doorgaans besteld door het uitvoerend bureau van de president naar elke afdeling of instantie, of via wetgeving van het congres naar de president voor zijn handtekening. Hoe dan ook, ze zijn politiek van opzet en eenmaal besloten - onontkoombare realiteit. Het maakt niet uit hoe heftig de handelsverenigingen, nieuwsexperts, bandieten in de ringweg en zelfs de malafide generaal de verschrikkelijke gevolgen beschrijven van welk budget de president ook voorstelt, het maakt deze zogenaamde pratende hoofden niet goed of zelfs maar relevant.

Het meest recente geweld begon vorig jaar toen de Air Force Association beoordeeld dat "nieuwe investeringen in de Space Force minder zijn dan het lijkt", aangezien een groot deel van de omzetstijging afkomstig was van de Space Development Agency, die vorig jaar door de Space Force werd geabsorbeerd. De jaarlijkse kreet van de hernoemde “Air & Space Force Association” bekritiseert dat het niet genoeg is, maar dat zal de minste van hun zorgen zijn zodra president Biden zijn begrotingsverzoek voor 2024 indient. Toeëigenaars van het Congres uiten al hun bezorgdheid over zijn 2024 en buiten het budget zullen de toplijnen waarschijnlijk dalen voor de nog steeds waggelende Space Force.

Het is allemaal nog steeds gewoon zakelijk en politiek geneuzel, worstjes maken in het spraakgebruik van Washington. De leiding van Space Force zou in de voetsporen moeten treden van haar zusterdiensten en zich buiten de politieke beslissingen moeten houden en in plaats daarvan het harde werk moeten doen om zich eraan aan te passen. Het komt erop neer dat er drie waarheden zijn: drie dingen die uniek zijn voor de ruimte-economie en die ervoor zorgen dat onze ruimtemacht het best is uitgerust voor de uitdagingen die voor ons liggen, waarop we onze eindige financiën en tijd op korte termijn moeten richten.

Ten eerste is de inzet van particulier kapitaal verreweg de meest efficiënte manier om innovatie te financieren. In tegenstelling tot de conventionele wijsheid binnen het Pentagon, is er veel meer investeringskapitaal beschikbaar voor R&D buiten Washington dan binnen – het heeft alleen de juiste signalen nodig om slimme investeringen te begeleiden. Je hoeft alleen maar te kijken naar het tempo van innovaties in deze industrie in het afgelopen decennium - van verspreide kleine satellieten tegen een fractie van de kosten van hun voorgangers tot herbruikbare raketten die zelf landen - om de waarde ervan te zien.

Ten tweede is het gebruik van kant-en-klare oplossingen de snelste manier om relevante mogelijkheden in te zetten. Acquisitieleiders moeten hun personeel aanmoedigen om een ​​grondige technische kennis en begrip te behouden van wat momenteel beschikbaar is bij leveranciers en de stafleden promoten die met hen kunnen samenwerken om te voldoen aan de huidige behoeften van veldcommandanten. SpaceX's bijna onmiddellijke inzet van een robuust Starlink-communicatiesysteem en adresseren onverwachte Russische cyberaanvallen zijn recente operationele voorbeelden van hoe snel bestaande capaciteiten kunnen worden ingezet of omgeleid. Wat SpaceX in weken deed, zou het Pentagon ruim tien jaar hebben gekost om in te zetten – en zelfs dan alleen met de volledige steun van het Congres. Dezelfde mentaliteit moet worden gebruikt voor bewakingssatellieten, veiligere communicatie en verbeterde inlichtingen over ruimtegevechten.

Ten derde, betalen voor gemaakte kosten, ook wel cost-plus contracting genoemd, leidt alleen maar tot meer kosten. Als alternatief kunnen aannemers worden betaald bij levering van een echt product of een daadwerkelijke dienst, wat de oorlogsvechter het meest nodig heeft. Met ruimtevaartoplossingen die grotendeels voortkomen uit creatieve combinaties van grotendeels kant-en-klare componenten, producten of diensten die worden gefinancierd door particuliere ontwikkeling, is er zeer weinig financieel risico voor de Space Force of de leverancier.

Het goede nieuws is dat de US Space Force werd opgericht op hetzelfde moment als de particuliere sector en dat zijn investeerders kant-en-klare capaciteiten leveren tegen een fractie van de kosten. Zeer geavanceerde ruimtevaarttechnologie en geïntegreerde oplossingen zijn beschikbaar voor onmiddellijke levering om ervoor te zorgen dat we onze internationale tegenhangers voorblijven en leveren binnen de strakke fiscale beperkingen die onze tijd vereist. We moeten de volledige capaciteit van de kleine satellietproductiecapaciteit van het land benutten om de orbitale en spectrumregimes te bezetten die nog open zijn voordat China ons te slim af is.

De tijd dat elk ruimtesysteem door de overheid moest worden ontwikkeld, is voorbij. De steeds veranderende aard van de commerciële ruimtevaartindustrie vereist een herziene kijk op ruimteverwerving. We kunnen onze huidige operationele ruimtetekorten oplossen met kant-en-klare oplossingen, net zoals we onlangs in Oekraïne hebben bewezen. De tijd is gekomen om levering te belonen, want het uitgeven van schaarse belastinggelden aan het ontwikkelen van systemen om over tien jaar te lanceren, is niet zo nuttig als het leveren van iets in de ruimte dit jaar.

Door deze drie waarheden in gedachten te houden terwijl de Space Force en het Congres hun bedrijfsprocessen herwerken voor het nieuwe tijdperk, zal het budget waar onze politici het mee eens zijn meer dan voldoende zijn om een ​​robuuste Space Force te financieren, de commerciële ruimtevaarteconomie te verbeteren en de economische Space Force te winnen. Race.