Bedreigd door sluiting van Smucker en faciliteit, verzamelt Chubby Snacks $ 3.25 miljoen om Superfood Pindakaas en Jelly Sandwich Nationwide te lanceren

Chubby Snacks, de maker van wolkvormige superfood-sandwiches met pindakaas en jam die is gekoppeld aan het idee om "korsten te snijden, geen hoeken", heeft $ 3.25 miljoen aan kapitaal opgehaald van een selectie van CPG-oprichters en -instellingen om zich voor te bereiden op de aanstaande lancering landelijk.

Deze investeerders zijn onder meer MVMT's medeoprichter Jake Kassan; oprichter van The Angel Group Adam Spriggs; Patrick Schwarzenegger, medeoprichter van een voedingsbedrijf gericht op hersengezondheid MOSH-extensie; Jeff Weisberg, CEO van JW Sales & Marketing; evenals de 444 Capital van de familie D'Amelio; en Villam Ventures, het family office van RXBar's medeoprichter Jared Smith.

Het product, dat is gemaakt door voormalige digitale marketeers Dillon Ceglio, Brett Perrotta, samen met voormalig Nike-executive John O'Brien, heeft sinds het debuut in 2020 verschillende iteraties ondergaan. Na het stroomlijnen van het productieproces onlangs door volledige automatisering die het bedrijf aanzienlijk zal helpen Om zijn marges en efficiëntie te verbeteren, gelooft Chubby Snacks dat het goed gepositioneerd is om te concurreren met gevestigde exploitanten in fysieke retailers.

"Onze focus is om te blijven leunen op waar we echt goed in zijn: het produceren en verkopen van korstloze PB&J's", vertelde Ceglio me onlangs in een exclusief interview. “Onze eerste landelijke samenwerking komt snel dichterbij, dus alle hens aan dek om ervoor te zorgen dat onze automatiserings- en productiemogelijkheden op één lijn liggen voor een succesvolle lancering.

"Wij zijn van mening dat de merkwaarde van Chubby Snacks een enorme hoeveelheid kansen biedt om opwindende nieuwe producten te lanceren die ons onroerend goed in de diepvries en in verschillende gangen van de supermarkt zullen vergroten."

Hoewel het bedrijf zijn nieuwe nationale retailpartner niet heeft bekendgemaakt, worden de gekoelde snacks die verkrijgbaar zijn in pinda-, amandel- en zonnebloemboter via zowel druiven- als aardbeienjamsmaken al verkocht in meerdere natuur- en speciaalzaken, waaronder Foxtrot, Central Market, Whole Foods en Gelson's Markets.

Van bedreiging met handelsmerkinbreuk tot 'Einsteins of PB&J Manufacturing'

Chubby Snacks begon een digitaal native merk. Toen Ceglio en Perrotta hun performance-marketingbureau Street Logic Media aan het bouwen waren, merkten ze dat er een hele reeks merken opduiken die nostalgische snacks nabootsen met verheven smaken en ingrediënten, wat hen uiteindelijk ertoe bracht boterham met pindakaas en jam te identificeren als een kans voor verstoring. .

“We vielen steeds terug op Smucker's Uncrustables. In onze ogen waren ze een slapende reus", legde het duo uit, aangezien het merk met een penetratie van meer dan 85% in huishoudens de afgelopen tien jaar een gestage groei met dubbele cijfers heeft laten zien in de jaarlijkse omzet. Maar het gebrek aan online aanwezigheid van Uncrustables en de afwezigheid van de natuurlijke en regionale kanalen geven Chubby Snacks een witte ruimte om consumenten te bereiken.

"Onze focus ligt op het gezin," merkte Ceglio op, "Omdat de lunchtrommel van de kinderen de toegangspoort is tot de eetgewoonten van een huishouden, richten we ons op gezondheidsbewuste winkelende moeders. Zij zijn de beslisser en hebben een van de krachtigste stemmen als het gaat om mond-tot-mondreclame. Via klantonderzoeken en gerichte berichten hebben we ook ontdekt dat fitnessbezoekers, millennials en workaholics allemaal onze producten consumeren.”

Het maken van boterhammen met pindakaas en jam bleek echter een zware en complexe taak te zijn. voetfabriek in Los Angeles. "We wierpen ons in het diepste deel van het zwembad," zei hij, "en we zouden zo lang watertrappelen als nodig was totdat we experts werden."

Binnen 30 dagen na de lancering van hun eerste prototype van Chubby Snacks, dat destijds cirkelvormig was, ontving het bedrijf een stopzettingsbrief van JM Smucker met een lijst van mogelijke schendingen, met name handelsmerken.

"We liepen het risico aangeklaagd te worden", zei Ceglio. In de komende zeven maanden nam het bedrijf O'Brien aan boord, die op het idee kwam van een wolkvormige sandwich, er een patent op kreeg en de branding veranderde. "Dit was de eerste keer dat we bijna geen geld meer hadden en bijna failliet gingen."

Het bleef een hobbelige rit voor het trio, zelfs nadat ze een handvol co-packers overtuigden van hun zakelijke haalbaarheid. "We begonnen onszelf de 'Einsteins of PB&J manufacturing' te noemen omdat we 100 verschillende manieren hebben geprobeerd om deze dingen sneller te maken met minder mensen en zonder machines," zei Ceglio.

Maar toen hij eindelijk opdook in hun eerste coproductiefabriek in Denver, Colorado, kreeg Ceglio te horen dat de faciliteit faillissement had aangevraagd en zou worden gesloten op dezelfde dag dat Whole Foods zijn op één na grootste aankooporder van Chubby Snacks plaatste.

"Dit was een enorm keerpunt voor ons bedrijf, en de tweede keer dat we dachten dat we failliet konden gaan", herinnert hij zich. “We hebben onze operaties in LA snel weer opgevoerd en hebben een andere co-man gebeld die geïnteresseerd was. We pakten onze materialen en ingrediënten in en stuurden ze naar hun fabriek in de hoop dat ze ons bedrijf zouden accepteren. Binnen 45 dagen vlogen we bijna elke week heen en weer om een ​​band op te bouwen met onze nieuwe partner en het productieteam vertrouwd te maken met ons proces om zo efficiënt mogelijk te produceren.”

Uitgerust met een volledig geautomatiseerde productielijn die Chubby Snacks onlangs in de regio Chicago heeft geassembleerd, zal het bedrijf zijn jaarlijkse productie kunnen maximaliseren tot 26 miljoen sandwiches van twee miljoen in 2022, terwijl de marges volgens Ceglio worden opgedreven tot 70%.

Retail winnen in de Creator Economy

In de groeiende scheppende economie is Chubby Snacks van plan om meer digitale influencers te gebruiken die zijn afgestemd op de waarde ervan om nieuwe klanten te werven. Deze inspanningen zullen verder helpen om een ​​solide basis te leggen voor de voortdurende expansie van het bedrijf in de traditionele detailhandel.

"Twee voorbeelden die dit thema ondersteunen, kwamen van strategische partnerschappen die we dit jaar zijn aangegaan: een met Heidi D'Amelio en de andere met Disney", legt Ceglio uit. "Beide relaties werden benut bij het bespreken van landelijke uitrol met grote kruideniers."

Hoewel het team van Chubby zich uitsluitend op het natuurlijke kanaal heeft gefocust om directe concurrentie met Uncrustables te vermijden, merkten ze op dat het merk ook belangstelling wekt van een reeks conventionele retailers waar shoppers gevoeliger zijn voor prijzen.

"We hebben een aantal van deze kansen benut en op onze beurt ontdekten we dat door naast de Uncrustables te zitten, onze verkoopsnelheden eigenlijk groter zijn dan wanneer er geen concurrenten in onze set zijn", zei Ceglio. "Hoewel dit tegenwoordig een relatief kleine steekproefomvang is, geeft het wel inzicht in waar ons merk naartoe kan gaan."

"Het is moeilijk te zeggen hoe ons bedrijf eruit zal zien in de komende vijf jaar, maar onze focus zal altijd gericht zijn op het leveren van heerlijke maar voedzame snacks," voegde Ceglio toe. “We zien een paar categorieën binnen frozen waar ruimte is voor verstoring. Maar wanneer de tijd daar rijp voor is, willen we vertrouwen en toestemming van onze consumenten blijven opbouwen voordat we beslissingen nemen om naar andere gangen te gaan.”