Duizenden Russische troepen staan ​​op het punt vast te komen te zitten in Oost-Oekraïne

Een maand na het lanceren van een groot tegenoffensief buiten de vrije stad Charkov in Oost-Oekraïne, staat het Oekraïense leger op het punt een van zijn belangrijkste doelstellingen op korte termijn te bereiken: het veroveren van de Russische logistieke hub in de stad Lyman, net ten noorden van de Donets-rivier, 85 mijl ten zuidoosten van Charkov.

Als en wanneer Lyman valt - en het ziet ernaar uit dat dat in de komende dagen kan gebeuren - zal het Russische leger een kritiek spoorwegknooppunt verliezen. Gezien hoe zwaar de Russen op treinen leunen voor routinebevoorrading, is het verliezen van Lyman een groot probleem.

Zonder Lyman zal het Kremlin zijn logistiek in de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne moeten herconfigureren. En terwijl het dat doet, kunnen veel bataljons die zich momenteel vastklampen aan defensieve posities in het noordelijke deel van Donbas, verhongeren en verzwakken.

De eerste paar weken van het oostelijke tegenoffensief van Oekraïne waren een nederlaag. Een tiental Oekraïense brigades sloegen door gaten in de Russische linies - gaten die ontstonden toen het Kremlin troepen begon te verplaatsen van het oosten naar het zuiden om elkaar te ontmoeten ander Oekraïens tegenoffensief gericht op het door Rusland bezette Cherson, een strategische haven aan de kust van de Zwarte Zee.

In een onstuimige twee weken hebben de Oekraïense brigades buiten Kharkiv zowel een elite Russisch tankleger als de partnerdivisie van dat leger vernietigd - en ook een grote reserveformatie dat Moskou de zomer had doorgebracht met opvoeden. Duizenden Russische troepen vluchtten naar het oosten over de rivier de Oskil en lieten honderden tanks, gevechtsvoertuigen en houwitsers achter.

Een verwoede poging van de Russische luchtmacht om de Oekraïense opmars te vertragen eindigde in een ramp voor de Russen. Oekraïense luchtverdediging, waaronder nieuw geleverde ex-Duitse mobiele Gepard-kanonnen, hebben zaterdag op één dag vier Russische straaljagers neergeschoten.

Nadat de Oblast Charkov helemaal tot aan de Oskil-rivier was vrijgemaakt en de rivier op ten minste vijf plaatsen was overgestoken om onderdak te krijgen voor toekomstige opmars, zwenkten Oekraïense brigades naar het zuiden in de richting van Lyman. Afzonderlijk staken Oekraïense troepen de Donets-rivier over ten zuiden en ten oosten van Lyman om de stad te omsingelen.

die omhulling begon te sluiten op donderdag toen, volgens de Russische correspondent Semyon Pegov, Oekraïense troepen ten noorden van Lyman de hoofdweg van Drobysheve naar Torske, een paar kilometer naar het oosten, doorsneed. Drobysheve is een kleine nederzetting ten noordwesten van Lyman en een belangrijke verdedigingspositie voor het Russische garnizoen in het gebied. "De situatie is buitengewoon moeilijk", zei Pegov . schreef.

De ongeveer 3,000 Russische troepen in Lyman hebben misschien nog een uitweg - langs de weg naar Zarichne, in het oosten - maar de troepen in Drobysheve, mogelijk honderden van hen, zouden moeite hebben om te ontsnappen. Ze zouden naar het zuiden moeten reizen, waarschijnlijk terwijl ze onder vuur liggen, voordat ze naar het oosten afslaan richting Zarichne.

Het eindspel, in deze sector van het front in een oorlog met meerdere fronten, speelt zich met het uur af. "Er is een zware strijd gaande", schreef Pegov. Maar de uitkomst is niet echt twijfelachtig.