Hoewel ethanol misschien 'goedkoper' lijkt dan benzine, laten we de energie-inhoud berekenen

Verleid door goedkopere ethanol? Houd er rekening mee dat maneschijn op basis van maïs 30% minder energie per volume bevat dan benzine.

De Biden Administration en de EPA hebben onlangs besloten om een ​​grotere hoeveelheid ethanol te verplichten om in benzine te worden gemengd in een poging om de binnenlandse brandstofvoorziening te vergroten en de benzineprijzen te verlagen. Men veronderstelt dat veel experts vroegen: "Is dit een jaar van de presidentsverkiezingen?" aangezien het grootste deel van de beleidsvorming met betrekking tot ethanol voortkomt uit de wens van presidenten en toekomstige presidenten om Iowa (en andere) landbouwstaten tevreden te stellen.

Er zijn een aantal claims en tegenclaims over ethanol die er niet echt toe doen. Sommigen beweren dat het gebruik van ethanol leidt tot een hogere uitstoot van broeikasgassen, maar het bewijs is op dat punt onduidelijk. Anderen beweren dat meer ethanolproductie een grotere energiezekerheid betekent, maar dit is een ernstige overdrijving. En het omleiden van gewassen voor energieproductie verhoogt de voedselprijzen, maar de impact is veel minder dan die van het weer.

De grootste misvatting gaat eigenlijk over de relatieve olie- en ethanolprijzen, niet zozeer of meer ethanolgebruik in de VS de wereldolieprijzen zal verlagen - de impact zal marginaal zijn - maar het idee dat ethanol goedkoper is dan benzine. Zoals de Wall Street Journal meldde: "Biobrandstofgroepen betwistten echter dat de aankondiging van vrijdag zal leiden tot hogere gasprijzen, en zeggen dat ethanol meestal minder duur is dan benzine op basis van aardolie." EPA verlaagt het mandaat voor ethanolbrandstof voor 2020-21, maar verhoogt het voor 2022 - WSJ

Het is waar, zoals de onderstaande figuur laat zien, dat ethanol vaak goedkoper is dan benzine: ongeveer 1/3 van de maanden sinds januari 1982, toen voor het eerst gegevens werden verzameld door het ministerie van Landbouw. Aangezien ethanol een aanzienlijke energie-input vereist - kunstmest uit aardgas, dieselbrandstof voor landbouwmachines, enzovoort - is er een correlatie tussen olie- en gasprijzen en de prijs van ethanol, maar het is nauwelijks een ijzeren regel.

Maar, en zoals mijn vrouw zou zeggen, het is een zeer grote maar, de prijs per gallon ethanol is niet beter dan de prijs van benzine, behalve in volume: ethanol bevat ongeveer 30% minder energie dan benzine en de prijs per gallon is dus misleidend. Als u hiervoor corrigeert, levert dit de onderstaande figuur op, die laat zien dat ethanol in benzine-equivalent gallons zelden goedkoper is dan benzine, meestal 5% van de tijd. Voorstanders van ethanol die het als goedkoper dan benzine beschrijven, zoals zovelen doen, zien deze ongemakkelijke waarheid meestal over het hoofd.

Ethanol is een belangrijke grondstof die het octaangetal van benzine verhoogt en is momenteel het favoriete mengsel voor dat doel. (Ik heb eerder geschreven over de problemen die het veroorzaakt voor tweetaktmotoren, zoals mijn inmiddels ter ziele gegane benzinemaaier.) De hoeveelheid ethanol die moet worden gebruikt, is echter verplicht gesteld als een politieke beslissing, bedoeld, zoals gezegd, om de boerderij te plezieren lobby, evenals producenten van ethanol. Helaas heeft het Congres niet alleen enigszins willekeurige hoeveelheden vastgesteld die moeten worden gemengd, maar ze hebben dit niet gedaan als een percentage benzine, maar eerder als een absoluut aantal gallons, dat zogenaamd gebaseerd is op prognoses van de vraag naar benzine.

Hoewel velen zich ervan bewust zijn dat de voorspellingen van de olieprijs notoir onjuist waren, besteden maar weinigen zoveel aandacht aan de prognoses van de vraag. In theorie is de vraag gemakkelijk te voorspellen: de vraag wordt afgezet tegen inkomensgroei en prijzen, waarvan de datareeksen binnen enkele seconden kunnen worden gedownload. (Het aanbod is veel moeilijker te voorspellen met econometrische methoden.[I]) Hoewel het toekomstige inkomen/bbp op de lange termijn relatief te voorzien is, zijn de prijzen helaas minder. En aangezien velen ten onrechte aannemen dat prijspieken op korte termijn het nieuwe normaal zijn, is de piekvraag in het verleden onjuist voorspeld, zoals in 2008, toen zelfs de CEO van Exxon dacht dat de vraag naar benzine in de VS zijn hoogtepunt had bereikt.

De onderstaande figuur toont historische EIA-prognoses voor de vraag naar benzine op verschillende tijdstippen en die uit de jaren 2000 waren duidelijk veel te optimistisch, ongetwijfeld omdat de prijsverwachtingen te conservatief bleken. Op de een of andere manier de NEMXEM
s model is niet in staat om de ineenstorting van de Venezolaanse olie-industrie, de Amerikaanse omverwerping van Saddam Hoessein en de Arabische Lente te voorspellen, die allemaal hebben geleid tot de hoge olieprijzen van 2004-2014. Tsk, ts.

Maar het probleem is dat het Congres die voorspellingen heeft gebruikt - aangezien ze de stand van de techniek zijn - bij het vaststellen van het ethanolmandaat, dat als gevolg daarvan hogere mengniveaus vereiste dan werd aangenomen. Er is een felle discussie gaande over de effecten van het gebruik van ethanolmengsels van meer dan 10%, maar blijkbaar heeft 15% geen nadelige invloed op motoren - tenminste viertaktmotoren. Toch is de beslissing om een ​​niveau van ethanolgebruik op te leggen dat bijna volledig gebaseerd is op politieke toegeeflijkheid en dat gebruik maakt van onzekere voorspellingen van de toekomstige vraag naar benzine, dwaas en moet worden opgegeven. En uiteindelijk zouden voorstanders moeten stoppen met het maken van valse beweringen dat ethanol goedkoper is dan benzine.

[I] Lynch, Michael C., "Forecasting Oil Supply: Theory and Practice", Kwartaaloverzicht van economie en financiën, Juli 2002.