Het bedrijf van Thomas Lee staat in de schijnwerpers na de dood van de oprichter

(Bloomberg) – De tweede, kleinere particuliere investeringsmaatschappij van Thomas H. Lee – die lang bekend stond om zijn stille weddenschappen – staat nu in de publieke belangstelling nadat de dood van de oprichter als zelfmoord werd bestempeld.

Meest gelezen van Bloomberg

Lee, die 78 was, richtte Lee Equity Partners op in 2006 in een poging zijn carrière nieuw leven in te blazen nadat hij naam had gemaakt als buy-outpionier, en hij bleef voorzitter. Hij stierf donderdag in zijn aparte familiekantoor in Manhattan, een blok verwijderd van de private equity-firma, in wat stadsambtenaren zeiden dat het een zelf toegebrachte schotwond in het hoofd was.

Sindsdien zijn de leidinggevenden van Lee Equity gedwongen om een ​​moeilijk moment het hoofd te bieden. In ten minste één gesprek bespraken ze hoe belangrijk het is om klanten gerust te stellen dat er geen verband bestaat tussen zijn dood en Lee Equity's financiële gezondheid of fondsprestaties.

"We weten dat hij trots zal zijn als het bedrijf met kracht doorgaat", zei Lee Equity in een brief van 23 februari aan investeerders.

Het bedrijf weigerde commentaar te geven.

Lees meer: ​​Thomas Lee was een pionier op het gebied van private equity vóór KKR, Apollo

De leidinggevenden voerden ook intern overleg over hoe ze aanwezig kunnen zijn voor medewerkers die in shock zijn en hoe ze hun eigen verdriet kunnen verwerken, aldus bekenden van de zaak.

Lee's dood heeft geleid tot een nieuw niveau van publieke aandacht voor een winkel die $ 3 miljard beheert en geen formeel team voor mediarelaties heeft. Het komt ook op een kritiek moment voor het 40-koppige bedrijf, dat een fonds van $ 1 miljard ophaalt, net nu investeerders steeds terughoudender zijn geworden om afstand te doen van hun geld te midden van volatiele markten. Het bedrijf heeft de overgrote meerderheid van dat fonds opgehaald, zeiden andere mensen.

De zelfmoord vormt ook een test voor belangrijke partners Mark Gormley, Benjamin Hochberg, Yoo Jin Kim en Joseph Rotberg. Ze behoren tot de acht leidinggevenden die zijn opgeklommen om grotere leidinggevende functies op zich te nemen en het bedrijf naar de financiële dienstverlening en de gezondheidszorg hebben geleid.

Het verhaal gaat verder

Sommige investeerders troosten zich met het feit dat de opvolging grotendeels rond is, zeiden mensen. Ze drongen er bij het bedrijf op aan om zijn rijkdom gelijkmatiger over de partners te verdelen en hadden de overhand in de jaren na de financiële crisis, toen buy-outfirma's moeite hadden om nieuw geld op te halen. Lee's deel van de winst was minder dan 10% voor het laatste fonds van het bedrijf.

Gormley ontmoette Lee in de jaren negentig. Kim en Hochberg waren collega's bij Bain Capital.

Terugstappen

Lee Equity breidde zijn bereik in de Amerikaanse economie uit met een verscheidenheid aan investeringen, waaronder belangen in een groot vermogensadviesbureau, een vrouwenwinkel en afkickcentra. Maar het kreeg nooit dezelfde zichtbaarheid als Lee's voorganger, Thomas H. Lee Partners.

Lee was niet langer actief in fondsenwerving, deals of portefeuillebeheer bij Lee Equity, zeiden sommige mensen. Hij is geen zogenaamde sleutelman van de fondsen, een clausule die zou hebben geleid tot een automatische opschorting van alle nieuwe deals van die investeringsvehikels na zijn dood.

Hij had de afgelopen jaren zijn betrokkenheid en financiële verplichtingen ingeperkt en stapte in 2018 in zijn rol als voorzitter toen hij zich meer concentreerde op zijn family office en andere persoonlijke belangen. In 2019 was hij mede-oprichter van AGL Credit Management samen met leningveteraan Peter Gleysteen.

Lee was ook een filantroop en zat in de raden van bestuur van onder meer het Lincoln Center for the Performing Arts, het Museum of Modern Art en het Whitney Museum of American Art.

Hij startte in 1974 het in Boston gevestigde Thomas H. Lee Partners en werd een pionier op het gebied van leveraged buy-outs. Lee maakte naam met zijn aankoop van Snapple Beverage Corp. in 1992 en genereerde een rendement op eigen vermogen van 334%. Het bedrijf scoorde een aantal spraakmakende financiers, waaronder de schenking van Harvard University.

Maar hij brak met zijn partners en vertrok in 2006 om een ​​rivaliserend bedrijf te beginnen. In de loop der jaren richtte Lee Equity zich op middelgrote bedrijven, zelfs toen andere rivalen nieuwe wegen insloegen en grotere deals aangingen in een decennium van gemakkelijke schulden.

De afgelopen dagen hebben verschillende instellingen hun condoleances betuigd en steun betuigd aan het bedrijf. Beleggers zoals Alaska Permanent Fund Corp. hebben geld toegezegd aan het nieuwe fonds. De financiers van het bedrijf hebben gezegd dat ze hopen dat Lee's dood geen nieuwe investeerders van streek maakt.

(Als jij of iemand die je kent het moeilijk heeft, neem dan contact op met de Suicide & Crisis Lifeline op 988.)

– Met assistentie van Erin Fuchs.

Meest gelezen van Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP