Dit dorp in Oost-Oekraïne is een 'vleesmolen' voor twee legers

Het dorp Pisky ligt op slechts enkele meters van de Russische linies net buiten Donetsk, een industriestad van een miljoen inwoners die sinds 2014 onder controle staat van pro-Russische separatisten.

Pisky wisselde verschillende keren van eigenaar tijdens de vroegste fase van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne in 2014 en 2015, maar de Oekraïners wonnen uiteindelijk. Een bataljon van de 56e gemotoriseerde brigade van de Oekraïense marine groef zich in … en wachtte.

Nu proberen de Russen, opnieuw, Pisky in te nemen. Een nieuwe Russische aanval in de afgelopen dagen heeft het dorp in een "hel" veranderd. volgens Oekraïense president Volodymyr Zelensky.

De Russen hebben een overweldigend vuurkrachtvoordeel in Pisky, zoals in Oost-Oekraïne. Meer artillerie. Meer raketten. Meer close air support. Ze hebben ook meer troepen in het gebied. "We kunnen het voordeel van het Russische leger op het gebied van artillerie en mankracht nog niet volledig breken", gaf Zelensky toe.

Maar vestingwerken tellen voor veel. De loopgraven en grondwerken van de 56e Gemotoriseerde Brigade zijn zichtbaar op commerciële satellietbeelden en doorkruisen de verlaten en verwoeste gebouwen van Pisky.

Goed bewapende aanvallers. Vastgeroeste verdedigers. De basisingrediënten voor een slopende, bloedige strijd.

Een verslag uit de eerste hand van de gevechten, door een Oekraïense soldaat, circuleert op sociale media. "Dit is een geweldige vleesmolen, waar het bataljon gewoon de aanval met hun lichamen tegenhoudt", schreef de soldaat.

Pisky's verdedigers ondergaan eindeloze artilleriebarrages, met maar liefst 300 granaten van 152 millimeter die in korte tijd vallen. Erger nog, de potentieel honderden soldaten van het bataljon hebben geen middelen om terug te schieten op de grote kanonnen. Hun zwaarste wapentuig is een paar mortieren, beweerde de soldaat. Niet geschikt voor artillerie-op-artillerie tegenbatterij.

"Zonder een tegenbatterijgevecht verandert het in een zinloze vleesmolen, waar een waanzinnige hoeveelheid van onze infanterie op een dag wordt vermalen", schreef de soldaat.

Hij beschreef een typische schermutseling. Russische troepen breken door de Oekraïense linies. Het Oekraïense bataljon stuurt zijn reserves. "De reserve gaat naar de stelling, sluit de doorbraak en na vijf minuten blijft slechts één van de 15 mensen intact."

Oekraïne heeft de afgelopen maanden honderden moderne artilleriesystemen van zijn buitenlandse bondgenoten verworven, waaronder 18 van Duitslands beste PzH-2000 gevolgde houwitsers en - misschien wel het meest consequent - 16 Amerikaanse High-Mobility Artillery Rocket Systems.

Maar als het verhaal van de soldaat klopt, helpt geen van deze systemen Pisky te verdedigen. Het is mogelijk dat Oekraïense commandanten prioriteiten stellen diepe stakingen tegen Russische bevoorradingsdumps en bruggen in Russische achtergebieden, vooral in het zuiden van Oekraïne.

Het is niet zo dat het Oekraïense leger geen artillerie heeft. Het is dat Oekraïense commandanten hun artillerie gebruiken op de plaatsen van hun keuze. En Pisky is niet een van hen.

Dus Russische artillerie bestormt het dorp straffeloos. Russische infanterie stormt naar binnen om eventuele gaten in de Oekraïense linies te benutten. De Oekraïense infanterie valt in de tegenaanval en slaat de Russen terug, maar lijdt verschrikkelijke verliezen als de artillerie weer het vuur opent.

Een overwinning voor Oekraïne, maar een Pyrrus. Er kan een moment komen waarop winnen, tegen deze prijs, niet langer de moeite waard is. De Oekraïense strategie, tot nu toe in de huidige fase van de oorlog, was om ruimte te ruilen voor tijd - het Russische leger laten bloeden terwijl het zich langzaam terugtrok over granaatscherven terrein.

Wanneer verhandelt Oekraïne Pisky? Waarschijnlijk als Oekraïense commandanten berekenen dat ze meer gevechtskracht verliezen houden het dorp dan de Russen verliezen proberen te nemen het.