Deze Texas Bistro heeft een van de beste wijnkaarten ter wereld

Mary Stanley was volkomen verrast toen ze dat ontdekte Het Schildpadrestaurant en Enoteca stond op de lijst van de beste wijnkaarten ter wereld. De bistro die ze bezit in het kleine stadje Brownwood in Centraal-Texas verdiende de Werelds beste wijnkaart 2022 prijs van World of Fine Wine, een eerste prijs van een nieuw gecreëerde categorie.

Haar zorgvuldig samengestelde lijst trok de aandacht van de juryleden vanwege de fantastische kwaliteit tegen een uitstekende prijs, waardoor klanten de kans kregen om te genieten van een uitstekende fles voor gemiddeld $ 60 of minder, waarvan vele onder de $ 100. De kelder bevat op elk moment 80 rode, 50 witte en seizoensgebonden mousserende en roséwijnen.

"Ze e-mailden een uitnodiging om naar de uitreiking te gaan, maar ik kon onmogelijk gaan", zegt Stanley. “In die tijd had ik geen extra geld en hield ik deze plek nauwelijks bij elkaar. Personeel is, zoals je weet, overal een nachtmerrie, en ik had geen jurk of iets anders dat ik kon dragen naar een van die glamoureuze Britse wijnprijsgala's. Dus ik heb het afgeblazen.

Drie dagen voor de ceremonie stuurden ze een e-mail om te zeggen dat ze een nieuwe categorie voor goedkope wijnen hadden gecreëerd en dat ze finalist was. “Ze vroegen of ik zou komen. Ik vertelde ze dat ik geen kaartje had, geen jurk, en dat het hier erg wankel was. Dus het hoofd van Tex-som kreeg de prijs voor mij. Ik heb het gevoel dat dit een kosmisch ongeluk was. Een beetje gek, maar we zijn internationaal erkend op een niveau met sommige restaurants waar ik het me niet eens kan veroorloven om binnen te lopen.

Brown County, waar The Turtle is gevestigd, stond tot 2008 droog. Mary en haar man David, een architect, kochten een deel van een blok in het centrum van Brownwood dat op dat moment zo goed als dood was. Ze herstelden de ruimte zorgvuldig en openden The Turtle Restaurant in 2004 als een schilderachtige plek van boer tot bord die totaal niet op zijn plaats leek.

Ze vertrouwde op toeristen die op doorreis waren op weg naar Santa Fe of naar Lubbock, een grote universiteitsstad, als klanten. Door mond-tot-mondreclame begonnen mensen te stoppen voor het avondeten. Uiteindelijk openden ze de aangrenzende ruimte om Mary's bekroonde gelati te laten zien, die ze in Italië leerde maken. Vanwege haar groeiende interesse in wijn veranderde de Gelateria in 2009 in de Enoteca.

Hier presenteerden ze biologische, biodynamische en lokale wijnen en investeerden ze in een stikstofdispenser om proeverijen en duurdere opties per glas aan te bieden. Nadat haar lijst in 2010 een onderscheiding ontving van Wine Enthusiast Magazine, begon Mary haar eigenzinnige wijnkaart in te schrijven voor wedstrijden, maar had vanwege pandemische complicaties een inzendingsonderbreking genomen om haar tijd en middelen te besteden aan het openhouden van The Turtle. Het is geen wonder dat de World of Fine Wine-prijs haar verraste.

“Het blies me helemaal weg om te zien een recensie van Ch'ng Poh Tiong, hij is een zware slagman in de wijnwereld in Azië en was een rechter in het panel”, zegt Mary. Toen ik zijn bericht zag, drong de realiteit van het winnen tot me door. Hij somde wijnen op waarvan hij dacht dat ze 'ninja killer' en 'ninja crazy' waren van onze lijst. Ik had nog nooit een wijnschrijver een beoordelingssysteem zoals het zijne zien gebruiken! Het was leuk om te zien dat het oké was om geen benauwde wijnsnob te zijn.”

Mary schuwt wijnrages en populaire labels en richt zich liever op minder bekende druivenrassen en regio's, wat niet altijd gemakkelijk is omdat distributeurs niet graag naar haar afgelegen locatie reizen. "Soms lacht mijn verkoper me uit", zegt ze. "Hij vindt dat ik te esoterisch ben." Tot de recent geproefde favorieten behoorden wijnen van de Ligurische kust, waaronder de Bianchetta Genovese U Pastine Portofino Bianco uit Enoteca Bisson.

"De voorwaarde U Pastijn komt uit het lokale dialect en duidt op een heel speciaal product, geschikt voor deze zeldzame witte druif die alleen in Ligurië te vinden is”, zegt Mary. “Enoteca Bisson heeft verschillende percelen van uitsterven gered en waaruit ze een werkelijk unieke witte wijn hebben gemaakt die delicaat, levendig en bevredigend is, gevuld met levendige mineraliteit. [Bisson-wijnmaker] Pierluigi Lugano maakt ook een droge, schitterend rode rosato van de zeldzame inheemse variëteit Ciliegiolo.”

Hoewel ze geen sommelier is, vertrouwt Mary op haar eigen smaak om de wijnen voor haar wisselende lijst te kiezen. "Ik hou van druiven die op vulkanische grond groeien", zegt ze. “Ik heb ook een persoonlijke voorliefde voor Rioja en dragen wijnen van de Canarische Eilanden. Zijn ze zeldzaam? Het hangt ervan af hoe ver je teruggaat in de geschiedenis en hoe je erover nadenkt.”

Tegenwoordig niet zo bekend in de VS, miljoenen liters wijn van de Canarische Eilanden werden in de 15e eeuw naar Londen verscheept, en ze kwamen voor in drie toneelstukken van William Shakespeare in de 16e eeuw. George Washington dronk het vanwege zijn "heilzame" eigenschappen, en president Thomas Jefferson bestelde het van Tenerife voor eigen persoonlijk gebruik. "Ik denk dat dit enkele van de coolste wijnen op onze lijst zijn", zegt Mary. "Ze zijn uniek en zijn altijd phylloxera-vrij geweest."

"Ik denk dat dit de juryleden ook aansprak", vervolgt ze. “Een van de juryleden, Francis Percival, leidde een paneldiscussie op Tex-Som 22 getiteld Wijn als Mode. Ik had een vermoeden dat hij het over mijn lijst had toen hij erg opgewonden raakte door te praten over alle over het hoofd geziene geweldige wijnen voor plaatsen als de Canarische Eilanden, Sardinië, Bulgarije, Mexico, enz. In tegenstelling tot populaire namen, Californische taxi's en merken van beroemdheden . Toen dacht ik: nee, hij kent me niet eens.” Blijkt dat hij dat waarschijnlijk deed.

Ik sorteer per druif omdat ik wil dat mijn klanten zien dat er veel verschillende soorten zijn, en misschien leren hoe de regio of terroir de smaak en prijs beïnvloedt door de ene versie en dan de andere te proberen. We hebben 10 witte en 10 rode op onze dispenser om per glas te schenken, en ik vermeld proefnotities voor de sectie.

“Maar hier voel ik me een bedrieger omdat ik me niet bewust ben van mijn smakende woordenschat. Kan iemand in Amerika weten hoe een kruisbes ruikt of smaakt? Als ik naar markten in Italië of Spanje ga, ruiken alle groenten en fruit heerlijke aroma's. Je hoeft ze niet eens tegen je neus te houden, ze komen gewoon uit de schappen van de verkoper. Dat krijgen we niet in onze supermarkten.”