Deze startup voor de productie van stamcellen heeft zojuist een oorlogskas van $ 80 miljoen opgehaald om de geneeskunde te revolutioneren

Vandaag heeft Cellino Biotech, een autonoom productiebedrijf voor celtherapie, een Series A-financieringsronde van $ 80 miljoen aangekondigd, geleid door Leaps by Bayer samen met 8VC, Humboldt Fund en nieuwe investeerders, waaronder Felicis Ventures en Khosla Ventures, die een probleem zouden kunnen oplossen dat de biotech vasthoudt. industrie terug. Cellino is van plan de toegang tot op stamcellen gebaseerde therapieën uit te breiden met als doel de eerste autonome menselijke celgieterij te bouwen in 2025.

Om te begrijpen waarom dit belangrijk is, moet je kijken naar de geschiedenis van de ontwikkeling van geneesmiddelen. In de afgelopen 20 jaar is de ontwikkeling van geneesmiddelen geëvolueerd van het maken van kleine moleculen en chemicaliën, zoals aspirine, die een impact kunnen hebben op de biologie, naar biologische geneesmiddelen zoals eiwitten, antilichamen en meest recentelijk RNA-vaccins. De volgende grens van ontwikkeling is het gebruik van gemanipuleerde menselijke cellen als de medicijnen zelf.

De pioniers van gemanipuleerde stamcellen  

Zes jaar geleden besloot Leaps by Bayer, de investeringstak van de Duitse farmaceutische gigant Bayer AG, een risico te nemen op een kleine startup die pionierde met wat volgens hen transformatieve technologie voor de menselijke gezondheid zou kunnen zijn. Leaps by Bayer was een van de investeerders die een grote weddenschap plaatste op een bedrijf genaamd BlueRock Therapeutics met een Series A-financiering van $ 225 miljoen, op dat moment de grootste Series A ooit gemaakt in biotech. 

Wat was de technologie die Leaps by Bayer inspireerde om in 2016 zo'n grote investering te doen? Het was het vermogen om menselijke stamcellen te ontwikkelen die vele ziekten konden behandelen. Zes jaar later voert BlueRock Therapeutics een klinische fase 1-studie uit om patiënten met de ziekte van Parkinson in een gevorderd stadium te behandelen met behulp van stamcel-afgeleide neuronen.   

Ondanks deze enorme vooruitgang en nieuwe bedrijven die de markt betreden, is er nog steeds iets dat de vooruitgang tegenhoudt. Het is het vermogen om op betrouwbare wijze voldoende stamcellen te produceren om te voldoen aan de stijgende vraag naar onderzoek en de industrie.

De toekomst van gemanipuleerde celtherapie  

Stel je voor dat je in staat bent om je eigen cellen eruit te halen, autologe therapie genoemd, en ze te manipuleren om kanker te bestrijden. Vervolgens worden de cellen terug in uw lichaam geplaatst om kanker te bestrijden. Een van de voordelen van het gebruik van uw eigen cellen bij deze therapie is dat uw immuunsysteem ze minder snel aanvalt. Of stel je voor dat je in staat bent om de cellen van iemand anders te nemen, allogene therapie genoemd, en ze te manipuleren om een ​​bepaalde functie uit te voeren voordat ze in patiënten worden geïnjecteerd. 

Autologe en allogene therapie zijn de toekomst van de ontwikkeling van geneesmiddelen. Toen Leaps by Bayer in BlueRock Therapeutics investeerde, veroorzaakte dit de eerste ontwrichting van de industrie. "Leaps by Bayer waren de pioniers die deze industrie in de begindagen een vliegende start gaven", zegt Saklayen. 

Nu leidt Leaps by Bayer een nieuwe verstoring van de industrie, maar deze keer is het gericht op het opruimen van een groot knelpunt. "Het knelpunt van stamcelengineering ontstond omdat het hele proces handmatig en erg ingewikkeld was", zegt Saklayen. “Het ging meestal om een ​​wetenschapper die op een bankje naar deze cellen keek en vervolgens beslissingen nam over welke cellen goed of slecht waren. En dan zouden de wetenschappers naar binnen gaan en proberen de slechte cellen te verwijderen met een pipetpunt.

Via Cellino zal de industrie op grote schaal betrouwbare stamcellen hebben geproduceerd. Cellino gebruikt machine learning, kunstmatige intelligentie (AI) en lasertechnologie om de productie van celtherapie te automatiseren. Cellen worden gemaakt in een gesloten cassetteformaat, waardoor duizenden patiëntmonsters parallel in één faciliteit kunnen worden verwerkt. Het eindresultaat, deze cassettes van menselijke cellen, kunnen worden gebruikt om patiënten te behandelen. 

“Onze visie is om een ​​Cellino-gieterij te bouwen. Ik stel me voor dat het eruit zal zien als een serverruimte. Maar elke plank heeft een cassette met cellen die op een autonome manier worden vervaardigd", zegt Nabiha Saklayen, CEO en mede-oprichter van Cellino.

"De missie van Leaps by Bayer is om te investeren in paradigmaverschuivende technologieën die langetermijnantwoorden bieden op enkele van de grootste uitdagingen van vandaag", zegt Juergen Eckhardt, MD, hoofd van Leaps by Bayer. “Wij zijn van mening dat kunstmatige intelligentie-gedreven productie het volgende belangrijke buigpunt is in de richting van het industrialiseren van celtherapieën, die ongetwijfeld een van de kerntechnologieën zijn om biotechnologie vooruit te helpen van behandeling naar preventie of het omkeren van ziekten. Cellino's werkelijk transformerende technologie om autonoom stamceltherapieën te produceren, past precies bij onze ambitie om verloren weefselfunctie voor miljoenen patiënten te regenereren.”

Het potentieel van van stamcellen afgeleide medicijnen is enorm met vele toepassingen, waaronder de behandeling van de ziekte van Parkinson, diabetes en hartziekten. Dit is de grens van de ontwikkeling van geneesmiddelen die op het punt staat de industrie te veranderen.

Bedankt aan Lana Bandoïm voor aanvullend onderzoek en rapportage in dit artikel. Ik ben de oprichter van SynBioBeta en sommige van de bedrijven waarover ik schrijf, waaronder Leaps van Bayer, zijn sponsors van de SynBioBeta-conferentie en wekelijkse samenvatting.