Pyka's autonome elektrische Pelican-vrachtdrager is een aanpassing van een vliegtuig dat het heeft ontwikkeld voor het besproeien van gewassen. De in Oakland gevestigde startup ziet het als een stap op weg naar de ontwikkeling van een emissievrij kort opstijgend en landend passagiersvliegtuig waarmee passagiersdiensten op een andere manier naar steden en voorsteden kunnen worden gebracht dan veel andere startups van elektrische luchtvaart zich voorstellen .
Met dank aan Pyka
Michael Norcia zegt dat hij niet van plan was een vrachtvliegtuig te maken. Toen hij in 2017 Pyka oprichtte in de Bay Area-garage van zijn ouders, was het plan om bouw een elektrische autonome veldspuit als springplank naar de heilige graal streven veel startups in de luchtvaart na: emissievrije, onbemande passagiersvliegtuigen.
Dat hebben Norcia en zijn medeoprichters besloten gewasbesproeiing bood betere initiële zakelijke vooruitzichten dan het vervoeren van vracht, deels vanwege minder zorgen over regelgeving en veiligheid. Vliegen over akkers, een crash zou alleen schade toebrengen aan de producten, niet aan mensen.
Maar na het vroege succes in 2021 bij het besproeien van bananenvelden in Costa Rica met Pyka's Pelican-vliegtuig, vertelt Norcia Forbes dat bedrijven die op zoek waren naar een grote vrachtdrone begonnen te kloppen. “Ze kwamen steeds bij ons terug en zeiden: 'Jullie technologie is verder dan die van wie dan ook. Kun je dit ombouwen tot een vrachtvliegtuig?' ”
Maandag onthulde Pyka een vrachtversie van Pelican met een maximaal bereik van 150 mijl bij het dragen van een volle lading van 400 pond. Het heeft een schuiflade om vracht door de neus in zijn buik te laden, die 66 kubieke voet binnenruimte heeft, genoeg voor vijf e-commerce bakken met zachte dop. Pelican Cargo had zijn eerste testvlucht in december en Pyka verwacht dat lanceringsklant Skyports in de tweede helft van 2023 zal beginnen met dagelijkse proefvluchten in het VK naar geheime eilanden voor de kust.
Norcia, de CEO van de in Oakland gevestigde startup, zegt dat het 80 bestellingen en opties heeft voor Pelican Cargo van Skyports en twee andere klanten die het niet identificeert. Sommige orders – een ‘minderheid’, zegt Norcia – zijn stevig met aanbetalingen. Eén klant wil het vliegtuig gebruiken in het Caribisch gebied. Net als bij de veldspuit verhuurt Pyka het vliegtuig tegen voorwaarden die het niet bekend zal maken. Het bedrijf zegt dat de lage bedrijfskosten van het elektrische vliegtuig - naar verwachting $ 15 per vlieguur vanwege lagere energie- en onderhoudskosten - en het vermogen om op te stijgen en te landen in slechts 500 voet op ruw vuil of graslandingsbanen, het in staat zullen stellen om afgelegen gemeenschappen te bedienen. die momenteel afhankelijk zijn van boten of grondtransport voor benodigdheden.
In eerste instantie richten op geïsoleerde, onderbediende plattelandsbevolking is de gemakkelijkste manier om veiligheidstoezichthouders ertoe te brengen het robotvliegtuig te laten vliegen, zegt de 30-jarige Norcia. Het is een stap in de richting van het overtuigen van ambtenaren dat Pelican Cargo veilig genoeg is om meer bevolkte gebieden te bedienen.
"Het leveren van e-commercepakketten in twee uur in plaats van tien uur is een klein, oplopend voordeel voor misschien wel een miljard mensen", zegt hij. "Maar het is moeilijker om daarvoor goedkeuring te krijgen dan een enorm voordeel voor, weet je, duizend mensen."
Norcia zegt dat wie heeft succes in het vervoeren van vracht met autonome elektrische vliegtuigen zal waarschijnlijk ook de winnaar zijn van de passagiersmarkt. "Het is gewoon een heel logische stap om van het verzamelen van miljoenen vlieguren in de vrachtruimte over te gaan naar het omhoog gaan in een soort van totale risicolaag naar de passagiersruimte", zegt hij.
Tal van andere ambitieuze luchtvaartstartups hebben zich op de vrachtmarkt gericht, zowel als tussenstap naar passagiersvliegtuigen als als einddoel. Beta-technologieën van Vermont heeft UPS verkocht bij het uitproberen van zijn bestuurde elektrische vliegtuig, die verticaal kan opstijgen en landen als een helikopter. Beta hoopt veiligheidsgoedkeuring te krijgen om het in 2024 op de markt te brengen. Het in San Francisco gevestigde Elroy Air telt FedEx
Allemaal proberen ze lagere kosten te realiseren, door elektrificatie of door het verwijderen van de piloten, om het vliegen over korte afstanden met trucking prijsconcurrerend te maken. De regionale luchtvrachtmarkt is momenteel beperkt tot spoedenveloppen van $ 50 of dringend benodigde voorraden, zegt Robin Riedel, een luchtvaartadviseur bij McKinsey. "Er zijn niet veel mensen die tien keer meer willen betalen om een paar uur bovengronds te besparen", zegt hij. De oude, brandstofverslindende turboprops die worden gebruikt voor korteafstandsvracht, vliegen doorgaans één retourvlucht per dag tussen een secundaire stad en een sorteercentrum voor pakketten.
Maar er is een reële kans op verstoring, op twee manieren, zegt Riedel. Als het nieuwe elektrische vliegtuig net zo goedkoop blijkt te zijn in gebruik als beloofd, kunnen ze meer vrachtvluchten per dag tussen kleine gemeenschappen en hub-luchthavens mogelijk maken. En hun vermogen om te landen op plaatsen waar huidige vliegtuigen dat niet kunnen, zoals parkeerterreinen van magazijnen en fabrieken, zou kunnen leiden tot een hervorming van de leveringsnetwerken.
Een van de grootste factoren in de vraag of Pyka en andere aspiranten voor het bezorgen van vracht per drone de kosten kunnen verlagen, is hoeveel mensen er nodig zijn om voor hun vliegtuig te zorgen. Momenteel verwachten regelgevers dat één veiligheidsmonitor één drone tegelijk kan overzien. Om de arbeidskosten te drukken, moeten Pyka en anderen regelgevers ervan overtuigen dat één persoon veilig toezicht kan houden op meerdere vliegtuigen tegelijk. (McKinsey heeft gemodelleerd hoeveel dat betekent voor de operationele kosten van kleine drones voor de bezorging van één pakket.)
Norcia zegt dat wat Pyka scheidt van alle andere concurrenten op het gebied van elektrische luchtvaart eenvoudig is: het is het enige bedrijf dat commercieel een groot autonoom elektrisch vliegtuig exploiteert.
Pyka heeft momenteel vijf veldspuiten in Midden-Amerika in de lucht. Sinds juli 2021 voert het proefdiensten uit voor een naamloos bedrijf dat Norcia omschrijft als "een van de grootste bananenproducenten ter wereld" en is onlangs met een ander gaan samenwerken. Hij zegt dat ze allebei geïnteresseerd zijn in het opschalen naar elk ongeveer 100 vliegtuigen. Pyka, dat vorig jaar $ 37 miljoen aan Series A-financiering ophaalde, is van plan uit te breiden naar andere Midden-Amerikaanse landen waar haar klanten plantages hebben, evenals naar Brazilië.
De Amerikaanse regelgevende goedkeuring laat op zich wachten. In 2020 hoopte Pyka dat de Federal Aviation Administration haar tegen het einde van het jaar een vrijstelling zou verlenen van de regels voor operaties met bestuurde vliegtuigen om gewassen te besproeien onder toezicht van een veiligheidsmonitor. Het is nog wachten. Norcia zegt dat de FAA niet om aanvullende documentatie of tests heeft gevraagd. Hij zegt dat de overval een bijproduct is van het trage tempo van de FAA bij het opstellen van nieuwe voorschriften voor drone-operaties, waardoor Pyka en andere drone-operators wachten op meerdere FAA-kantoren om te overwegen of ze moeten ondertekenen of ze moeten worden vrijgesteld van bestaande regels voor conventionele vliegtuigen. . "Het is een probleem waar vrijwel elke commerciële drone [maker] hier in de Verenigde Staten mee te maken heeft gehad", zegt Norcia.
Terwijl Pyka ervaring heeft kunnen opdoen door in andere landen te vliegen, willen andere bedrijven zoals Elroy en Beta sneller gaan vliegen door de Het Agility Prime-programma van de luchtmacht, dat militaire toepassingen test voor commerciële elektrische vliegtuigen.
Ontwikkelaars van elektrische vliegtuigen zijn misschien gefrustreerd door de traagheid van de FAA bij het opstellen van nieuwe voorschriften, maar Riedel zegt dat het bureau niet moet worden verweten dat het de tijd heeft genomen om de risico's af te wegen. "In het belang van ons allemaal ter plaatse is het goed", zegt hij. Bovendien, gezien de nieuwheid van de technologie, zou snelle regelgeving kunnen leiden tot slecht passende vereisten die de industrie tegenhouden, benadrukt hij. "Door te snel regelgeving uit te vaardigen, zou je innovatie zelfs kunnen onderdrukken."
Pelican Cargo heeft twee paar tegengesteld draaiende propellers voor en achter de vleugels. Tijdens cruise worden de voorste motoren uitgeschakeld en klappen de propellers naar achteren om de luchtweerstand te verminderen. De batterijen kunnen in één tot drie uur volledig worden opgeladen van 10%, afhankelijk van de lokale stroominfrastructuur. Voor een snellere doorlooptijd is het batterijpakket zo ontworpen dat het eenvoudig kan worden verwisseld.
Met dank aan Pyka
Bron: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- Verzenden/