Deze radicale verandering zou de groei van WNBA stimuleren: verlaag de rand

Het WNBA-seizoen is begonnen en het vrouwenbasketbal heeft de afgelopen jaren bemoedigende vooruitgang geboekt en profiteerde van de rugwind van de beweging naar meer gendergelijkheid in de sport. Commissaris Cathy Engelbert heeft fenomenaal werk geleverd door marketingpartnerschappen en publieke zichtbaarheid voor de WNBA te creëren en heeft de afgelopen twee jaar een omzetgroei en een toename van het aantal kijkers behaald. Sterker nog, de WNBA-play-offs van vorig jaar genoten van de beste tv van de afgelopen twintig jaar.

Alleen Women's SportsWNBA playoff tv-kijkcijfers naar het hoogste cijfer in 20 jaar - Just Women's Sports

Ik zou echter een meer ontnuchterend standpunt willen presenteren en pleiten voor een dramatische verandering die vrouwenbasketbal een kans zou geven om echt mainstream te worden, in plaats van tevreden te zijn als een groeiende en succesvolle nichesport. Ondanks recente vooruitgang en de drang naar gendergelijkheid, is het salaris van WNBA-spelers gemiddeld ongeveer $ 100,000, terwijl het gemiddelde NBA-salaris ongeveer $ 10 miljoen per jaar bedraagt. Het verschil is schokkend en de loonverschillen zijn groter dan in enig ander beroep. Maar de reden is eenvoudig en vrij logisch, namelijk dat het publiek van de WNBA exponentieel kleiner is dan het publiek van de NBA.

De strijd om een ​​groter publiek aan te trekken

De statistieken liegen er niet om. Ondanks de recente incrementele winsten, is de WNBA er niet in geslaagd een aanzienlijk tv-publiek aan te trekken in vergelijking met de andere sporten.

De WNBA-scores van de afgelopen 10 jaar verbleken in vergelijking met andere grote mannensporten. De NFL heeft bijvoorbeeld gemiddeld 17 miljoen kijkers per uitzending, NASCAR 2.2 miljoen, MLB 1.4 miljoen en NBA 1.6 miljoen. Aan de andere kant is de WNBA gemiddeld slechts 321,00 en dat is het beste wat er in 20 jaar is gedaan.

Sportmedia kijkenBeoordelingen: TNF, WNBA, racen, MLB

Verlaag de rand en trek mainstream basketbalfans aan

Het doel van de WNBA zou moeten zijn om het tv-publiek op zijn minst te verdrievoudigen tot gemiddeld meer dan 1 miljoen kijkers per game in de nabije toekomst. Dat zou het in ieder geval in het ballenpark van grote sporten krijgen. Dat zou de komende 50 jaar een toename van ongeveer 5% per jaar zijn. Dit zou alleen haalbaar zijn door een grote verschuiving in de perceptie van de competitie, waarvoor een drastische verandering nodig zou zijn.

Ik ben al jaren een voorstander om de hoogte van de rand te verlagen van 10 meter naar 9 meter in het damesbasketbal. Toen ik de grote Lisa Leslie, WNBA-legende, vertegenwoordigde, speelde ze in de allereerste WNBA-game en er was nogal wat hype aan voorafgegaan. Ik herinner me een spannend moment in de wedstrijd toen Lisa een ontsnappingsbaan naar de basket had en probeerde omhoog te gaan voor een dunk. De fans stonden vol verwachting op, maar toen Lisa opstond om te proberen te dunken, kon ze niet hoog genoeg komen en speldde de bal op de rand en het publiek zuchtte teleurgesteld. Hoewel Lisa er later in slaagde om de eerste vrouw te worden die in een game dompelde, kon ik niet nalaten te bedenken hoe opwindend het zou zijn geweest als ze in die eerste game een monsterjam had kunnen maken.

Vanaf dat moment bleef ik er bij David Stern en later Adam Silver op aandringen om de velg te verlagen om het verschil in lengte en springvermogen van mannen en vrouwen aan te passen. Ze leken sympathiek, maar David Stern zei dat de spelers terughoudend waren en dat het een te dramatische verandering zou zijn. Ik wees erop dat bij volleybal het net voor vrouwen 7 voet 4 inch is en het net voor mannen 8 voet. Met het lagere net kunnen vrouwen vrijelijk een volleybal pinnen op een manier die vergelijkbaar is met hoe de mannen dat doen op het hogere net. Als gevolg hiervan zijn damesvolleybal en beachvolleybal even populair, zo niet populairder geworden dan de mannensport.

De liefde van fans voor Dunks en Alley-Oops

Twintig jaar later ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat het verlagen van de rand de mainstream populariteit van het damesbasketbal een boost zou geven. In overeenstemming met wat David Stern me vertelde, is bekend dat veel WNBA-spelers zich fel verzetten tegen dit soort regelwijzigingen en het aanvallen als seksistisch. Je hebt Candace Parker misschien horen ruziën met Shaquille O'Neal hierover op TNT. Diana Taurasi zei dat het hetzelfde zou zijn als vrouwen terug in de keuken zetten. Maar het tegenovergestelde is waar, want het verlagen van de rand stelt vrouwen in feite in staat om het speelveld gelijk te trekken, zodat ze dezelfde atletische prestaties kunnen leveren die horen bij het deel van basketbal dat het meest geliefd is bij fans. Het is begrijpelijk dat atleten die topprestaties leveren altijd weerstand zullen bieden aan verandering omdat ze dominant zijn in het huidige systeem. Maar geen van deze vrouwen klaagt dat ze met een kleinere bal spelen.

Het valt niet te ontkennen dat basketbalfans hunkeren naar adembenemende atletische vertoningen, en het valt niet te ontkennen dat dunks en alley-oops tot de meest opwindende momenten in de sport behoren. Fans genieten van de explosieve kracht en het pure spektakel van spelers die door de lucht vliegen om donderende dunks te leveren. Deze ontzagwekkende prestaties wekken opwinding op, boeien het publiek en worden vaak de hoogtepunten die de berichtgeving in de sportmedia domineren.

Onderzoek ondersteunt dit idee, aangezien meerdere enquêtes consequent hebben aangetoond dat fans dunks en alley-oops meer waarderen dan al het andere in basketbal. Het visuele spektakel en de pure atletiek die op deze momenten worden getoond, creëren een gevoel van ontzag en boeien kijkers van alle leeftijden en achtergronden. Dit is feitelijk afwezig in het vrouwenspel.

WNBA-spelers, je moet aan boord springen van deze bandwagon. Het zal je spel populairder maken. Je zult je snel aanpassen aan een rand van 9 voet en dunken en dansen over het veld tot grote vreugde van je fans. Het belangrijkste is dat u meer geld verdient omdat uw publiek dramatisch groter zal zijn en in plaats van gemiddeld $ 100,000 per game te verdienen, krijgt u al snel deals van meerdere miljoenen dollars, zoals uw NBA-tegenhangers. Doe mee met deze beweging.