Deze NYFW-ontwerper maakt pleitbezorging voor geestelijke gezondheid modieus

In 2019, tijdens een Milan Fashion Week-show met Gucci-modellen die over de catwalk liepen in wat leek op high-fashion dwangbuizen, ging model Ayesha Tan Jones met opgeheven handpalmen naar de catwalk uit protest. Op hen was een bericht geschreven: "Geestelijke gezondheid is geen mode." 

Drie jaar vooruitspoelen, en een show tijdens de zojuist afgesloten New York Fashion Week veranderde het verhaal, waarbij mode en belangenbehartiging op het gebied van geestelijke gezondheid met elkaar werden verweven op een manier die gericht was op het eren en vergroten van het bewustzijn voor mentaal welzijn, zowel binnen als buiten de industrie .

De show, getiteld Break Free, bevatte een collectief van ontwerpers - LadyCat, Zephyr, Jacqueline City Apparel, Love Disorder, Wu-Sah en Adorn Your Clothes - en modellen. Onder hen liep Christine Handy, overlevende van borstkanker, voor Nyman met haar borstamputatielittekens tentoongesteld. Handicapactivist en model Janira Obregon, die een hersenverlamming had, rolde in een stoel van de landingsbaan. TikTok-modellen en zussen Sarah en Emily Stone-Francati liepen ter ondersteuning van Emily's leven met het syndroom van Down.

"We hadden mensen die nog nooit publiekelijk hebben gesproken over hun worsteling met stoornissen in het gebruik van middelen en hun geestelijke gezondheidsproblemen, die nieuwe moed hebben gevonden om dit te doen via de showcase en via dit platform", zegt Alexandra Nyman, de organisator van Break Gratis wie ontwerpt onder de LadyCat-naam. Geïnspireerd door haar broer die leeft met bipolaire stoornis type II, heeft Nyman jarenlang haar dubbele passies voor het verhogen van het bewustzijn van de geestelijke gezondheid en voor ontwerpen gecombineerd.

"Voor mij is dat de enorme overwinning, en dat is het hele doel hiervan: een gemeenschap van creatieven, ontwerpers, modellen, toeschouwers en journalisten creëren die zichzelf authentiek kunnen delen."

Break Free, mede gesponsord door Recovery Centers of America, heeft meer dan 250 stoelen verkocht en een ruime donatie voor 10,000 bedden binnengehaald, waarmee geld wordt ingezameld om mensen die lijden aan middelenmisbruik naar revalidatiecentra te sturen. De indie-showcase serveerde een assortiment kleurrijke mocktails; de soundtrack bevatte Anberlin's Vreemdere manieren, PVRIS' Dood van mij en die van Wrabel The Village, waarvan Nyman zegt dat het "alles belichaamt waar de show voor staat". 

In feite was elk aspect van de show van 14 februari geworteld in pleitbezorging voor mentaal welzijn en herstel. Voor de deelnemende ontwerpers: "Ik wilde er zeker van zijn dat ze een verband hadden met psychische stoornissen of stoornissen in het gebruik van middelen, of het nu gaat om een ​​geliefde die leed of dat ze er persoonlijk last van hadden, of hun merk schonk aan een organisatie, of het was een kernwaarde van hun merk”, zegt Nyman.

Tijdens het castingproces voor de modellen "vroegen we hen om een ​​persoonlijk verhaal te delen over hun connectie met de missie van de showcase en daar is rekening mee gehouden", merkt ze op.

Nyman beschrijft haar eigen showcase, getiteld Therapy Revisited, als een knipoog naar zowel haar broer als haar eigen geestelijke gezondheidsreis. "Dit ging over het verwerken van mijn eigen geestelijke gezondheidsproblemen en het besef dat Alex, je hebt een angststoornis, je hebt een depressie", zegt ze. "Vaak probeer ik tijdens het ontwerpen te communiceren waar ik ben in termen van mijn geestelijke gezondheid."

Break Free heeft wat persaandacht gekregen en Nyman is het onderwerp van een aankomende documentaire van Zillard Productions. Tot nu toe heeft Nyman echter nog niemand in de mode-industrie gehoord buiten haar show. 

"Ik heb niets gehoord van de CFDA, en ik denk ook niet dat ik dat zal doen", zegt ze over de Council of Fashion Designers of America. Haar grotere hoop is dat individuele ontwerpers contact gaan zoeken. 

"Het zou geweldig zijn om andere ontwerpers te horen spreken ter ondersteuning van het bewustzijn van geestelijke gezondheid en om te spreken over stoornissen in het gebruik van middelen binnen de industrie, vooral omdat er binnen de industrie zo'n stigma aan kleeft", zegt ze.  

“Ik denk dat er ontwerpers zijn die echt hun best doen om door het lawaai heen te breken. We hebben de christelijke Siriano's van deze wereld, de Brandon Maxwells van deze wereld die echt hun platforms en hun stemmen gebruiken om de verandering te brengen die ze graag zouden zien. En dan zijn er de ontwerpers die gewoon het traditionele model volgen. Dit is hoe het is geweest, en dit is hoe het zal zijn.”

Nyman is standvastig in haar overtuiging dat dingen moeten veranderen, en ze is van plan om Break Free mee te nemen op weg naar andere steden en shows. 

Ze citeert Dr. Deni Carise, de chief Scientific Officer bij Recovery Centers of America, die verslaafd raakte aan drugs tijdens haar modellencarrière in de jaren '80. Carise keerde terug naar de startbaan voor Break Free. “Het kostte haar twintig jaar om weer op de catwalk te komen. Ze had nooit gedacht dat ze de kans zou krijgen om in New York Fashion Week te lopen.”

En ze wijst op ontwerper Kate Spade, die in 2018 zelfmoord pleegde. 

“Ze zou dagenlang niet naar een gedragsgezondheidscentrum kunnen gaan nadat haar zus haar had gesmeekt om te gaan en met haar zou gaan om een ​​behandeling voor haar psychische stoornis te krijgen. En Kate voelde dat ze vanwege haar merk, dat ze niet langer bezat maar haar naam droeg, omdat het zoveel vreugde en schattigheid opriep, geen hulp kon gaan halen”, zegt Nyman, die ook hoofdredacteur is bij Soberocity, een organisatie die mensen met een nuchter leven verbindt.

“Als samenleving moeten we ons blijven ontwikkelen. Ik heb de kracht gezien van het delen van ervaringen en anderen te laten zien dat je niet de enige bent. Daar zit zoveel kracht in en dat moeten we doen in de mode-industrie.”

Nyman erkent dat "de deur is opengebroken", zegt Nyman dat ze openstaat voor allerlei soorten samenwerkingen. 

"Iedereen in de designwereld die te maken heeft gehad met verslaving en geestelijke gezondheid, ik zou graag van je horen, met je praten en een alliantie sluiten. Gewoon het gesprek gaande houden… dat is uiteindelijk het belangrijkste.” 

Hollywood & Mind leeft op het snijvlak van entertainment en welzijn en bevat interviews met muzikanten, acteurs, sportfiguren en andere cultuurbeïnvloeders die gesprekken over geestelijke gezondheid verheffen.