Deze voormalige NFL-ster maakt bewegingen in de wereld van ambachtelijke Tequila

Jim Bob Morris is een grote fan van tequila. Hij is niet de enige. In de VS bedroeg de verkoop van agave-spirit in 9 meer dan 2020 miljard dollar. Wereldwijd is het een van de snelstgroeiende categorieën likeuren die er bestaan. En ondanks de grote hoeveelheid producten die tegenwoordig in de schappen staan, gelooft Morris dat hij iets nieuws en spannends op tafel kan brengen. De voormalige pro-atleet verliet de NFL in 1990 om een ​​succesvol bedrijf voor voedselverpakkingen te starten. Hij werkte onlangs samen met zijn goede vriend – en beroemde NHL-verdediger –Chris Chelios lanceren El Bandido Yankee.

Aangekondigd als een ‘ultra premium handgemaakte tequila’, is hun vloeistof vrij van additieven en probeert zichzelf te onderscheiden door de rijpheid van de gebruikte agave en de expertise van de meesterdistilleerder. Karina Rojo. Bij de El Viejito-distilleerderij, in de hooglanden van Jalisco, heeft Rojo een onberispelijke reputatie opgebouwd in een vakgebied dat nog steeds voornamelijk door mannen wordt gedomineerd. El Bandido zal het eerste grote merk zijn dat haar werk ten noorden van de grens tentoonstelt.

Morris is enthousiast om deel uit te maken van dat proces. In een exclusief interview met Forbes hij vertelt meer over dat partnerschap, hoe hij iets teruggeeft aan de mensen die het maken, en waarom hij denkt dat El Bandido op het punt staat serieuze stappen te zetten in het tequila-spel.

Hoe ben je in de wereld van tequila terechtgekomen? 

Jim Bob Morris: Ik ben een tequila-drinker, en na een paar te veel rondjes drinken met mijn mede-oprichter Chris Chelios, hadden we het gevoel dat we geen tequila konden vinden waar we de additieven niet proefden, en kwamen we op het idee om onze eigen merk. Ik heb jarenlange ervaring in zowel het bedrijfsleven als de verpakkingsindustrie, dus ik wist dat we over de infrastructuur beschikten om onze visie tot leven te brengen.

Was Chelios ook een grote tequila-fan?

JBM: Nadat ik mijn voetbalcarrière had beëindigd, woonde ik in Chicago, waar Chris een grote ster was voor de Chicago Blackhawks. Ik kwam hem af en toe tegen en ging naar liefdadigheidsevenementen die hij sponsorde, waaronder veel liefdadigheidsgolfevenementen. Na de golfuitstapjes dronken we uiteindelijk in de bars in Chicago en tequila was altijd het plengoffer bij uitstek. Chris had eigenlijk een grote invloed op mijn tequila-drinken. Hij liet me kennismaken met een hoger niveau tequila dan wat ik als twintiger gewend was te drinken. Ik was altijd een goede student van de sterke drankindustrie, aangezien ik bourbon, whisky, whisky en wijn heb gestudeerd. Naarmate ik meer begon te leren over de verschillende tequila's op de markt en de processen en nuances van elk, begon ik een beter idee te krijgen van wat we wilden bereiken met ons eigen merk: een natuurlijke tequila zonder enige toevoegingen of vervalsingen.

Er komen tegenwoordig veel nieuwe tequilas uit. Wat maakt El Bandido zo bijzonder?

JBM: We bezuinigen niet op de zaken en zijn volledig transparant over hoe en waar onze tequila wordt gemaakt. Wij werkten samen met El Viejito-distilleerderij in Jalisco vanwege hun toewijding aan het proces, hun mensen en het land, en gingen zelfs nog een stap verder door samen te werken met HEILIG [een 501c3 non-profitorganisatie] om een ​​positieve impact te hebben op de mensen en gemeenschappen die onze agave verbouwen. Al onze tequila wordt van begin tot eind met de hand gemaakt in Atotonilco El Alto, Jalisco, onder onze ongelooflijke meesterdistilleerder Karina Rojo. Ze maakt gebruik van eeuwenoude tequilatradities; onze met de hand geselecteerde blauwe weber-agave langzaam roosteren gedurende 40 uur in steenovens en tweemaal distilleren in koperen potten. Voor verdere verfijning wordt de tequila geoxygeneerd om een ​​kenmerkende gladde afwerking te produceren. We gebruiken geen agave die nog niet volledig rijp is, wat onze tequila een heel natuurlijke en zuivere smaak geeft.

U hebt uw product vorig jaar in Chicago gelanceerd. Dat'Het is niet per se de eerste stad waar mensen aan denken als ze aan tequila denken. Waarom daar? En wat kunt u ons vertellen over de merkstrategie terwijl u wilt uitbreiden? 

JBM: Chicago heeft een grote rol gespeeld bij het opstarten van El Bandido Yankee, en we zijn de bars, restaurants en distributeurs met wie we daar samenwerken zo dankbaar voor hun steun. Als geboorteplaats van Chris voelde Chicago als een natuurlijke match. Strategisch ontwikkelen we een distributieplan voor elke staat die we betreden, en we ontwikkelen ook een strategie per stad. In 2021 werd El Bandido Yankee gelanceerd in Illinois, Michigan, Texas en Californië. Vervolgens lanceren we in Missouri, Wisconsin, Nevada, Florida en Colorado.

Wat is de toekomst voor het merk als je naar het komende jaar kijkt?

JBM: We blijven groeien en willen dat iedereen de kans krijgt om de Bandido uit te breken. 2022 wordt een belangrijk jaar voor merkuitbreiding, en naarmate het jaar vordert zul je ons op steeds meer locaties zien verschijnen, zowel op het gebied van distributie als marketing. We zijn ook van plan om aanwezig te zijn bij verschillende grote evenementen in elk van de staten die we bedienen. We willen tegen eind 2022 op elke grote stadsmarkt in de VS en Mexico aanwezig zijn.