Deze verticale landing van de F-35B ging niet zo goed

Een dramatische video die gisteren door Kitt Wilder is gemaakt en door talloze gebruikers op Twitter is gepost, laat zien dat een F-35B een succesvolle verticale landing lijkt te maken in de buurt van Lockheed Martin'sLMT
Fort Worth, Texas F-35 productiefaciliteit – totdat het allemaal misgaat.

Het vliegtuig probeerde officieel te landen op Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth naast de Lockheed's Lighting II-assemblagelijn. In de video daalt de F-35 verticaal zoals normaal met zijn versnelling, horizontale stabilisatoren, bovenste en onderste hefventilatordeuren in positie en zijn motormondstuk naar beneden gericht. De daalsnelheid lijkt correct, maar bij de landing stuitert het vliegtuig, wat mogelijk wijst op een te hoge daalsnelheid. Na het stuiteren schiet de F-35B plotseling naar voren en raakt met zijn neus op de landingsbaan.

Bij de laatste afdaling is er een soort rook of stoom te zien die uit het cardanische achterste motormondstuk komt. Het is moeilijk aan de audio te zien of er plotseling gas is gegeven naarmate de beelden vorderen.

Het vliegtuig schiet naar voren en draait tegelijkertijd tegen de klok in op de landingsbaan terwijl het op zijn rechtervleugel rolt. Na ongeveer 180 graden te hebben gedraaid, draait het terug naar zijn aanvankelijke voorwaartse vector, het geluid van Pratt & Whitney F135 duidelijk. Terwijl de F-35 naar links rolt, terug op zijn hoofdtandwiel en weer naar voren schiet, wordt de piloot uitgeworpen.

Het vliegtuig Martin Baker MK16 schietstoel vuurt en presteert zoals geadverteerd in een uitwerpscenario op nul hoogte, waardoor de piloot waarschijnlijk wordt gered van ernstig letsel. Zijn prestatie is opmerkelijk, niet alleen gezien de omstandigheden, maar ook gezien het feit dat eerder dit jaar a probleem met de explosieve patroonapparaten die de stoelen afvuren, werd ontdekt op Hill AFB in Utah.

Het Air Combat Command van de luchtmacht zette vervolgens eind juli 300 F-35's aan de grond. Na inspectie bleken de meeste Martin-Baker-stoelen bruikbaar te zijn en begin augustus waren de F-35's grotendeels weer in de vluchtstatus.

Terwijl de piloot van misschien wel 150 voet in de lucht afdaalt met een volledig opgebloeide parachute, is de F-35 tot stilstand gekomen in een grotendeels op vleugelniveau staande houding op zijn neus. De beelden eindigen als de piloot de grond raakt en zijn parachute morst.

In antwoord op een vraag over het ongeval later op de dag zei de perssecretaris van het Pentagon, brigadegeneraal Patrick Ryder (USAF), dat de F-35B eigendom was van Lockheed en nog moest worden overgedragen aan het leger. Hij bevestigde dat het werd gevlogen door een piloot van de Amerikaanse regering zonder de identiteit van het individu bekend te maken. De piloot – die mogelijk een militair lid was of een medewerker van het Defensie Contracterend Beheersbureau – werd veilig en onder observatie gemeld.

Hoewel elke analyse van het ongeval voorlopig is en gebaseerd op aannames, wijst de evolutie van de landing op mogelijke problemen met de motorregeling. Nadat het vliegtuig stuitert, helt het onmiddellijk naar voren, wat duidt op een mogelijke dissymmetrie van de stuwkracht tussen de voorwaartse liftventilatoruitlaat en de naar beneden gedraaide achterste uitlaatmondstuk. Als de voorwaartse liftventilator aanzienlijk minder stuwkracht zou uitstoten dan het achterste mondstuk, zou een dergelijk stampmoment kunnen worden verwacht.

Het is redelijk om aan te nemen dat dit een nieuw gebouwde F-35B was, die onlangs uit productie was van de productielijn van Lockheed. Na een reeks grondcontroles van al hun systemen, worden vers geslagen vliegtuigen doorgaans naar de lucht gebracht voor een productietestvlucht om de functionaliteit van hun basissystemen in de lucht te waarborgen. Er zijn ook militaire acceptatietestvluchten waarbij een militaire piloot namens een van de diensten formeel een vliegtuig accepteert.

Wilder's reactie op wat hij ziet is te horen op de video die donderdag laat meer dan twee miljoen keer bekeken was. Het zal zeker nog vele malen worden bekeken door onderzoekers van het Pentagon, personeel van het F-35 Joint Program Office, Lockheed Martin en het Korps Mariniers. Als wordt vastgesteld dat het probleem breder van toepassing is dan op dit enkele vliegtuig, kunt u binnenkort nieuws verwachten over de vluchtstatus van de F-35B-vloot.