'Dit soort discussies zijn goed voor het land'

Fox News Channel-presentator Bret Baier vraagt ​​zich af of de Amerikaanse senaat - ooit 's werelds grootste overlegorgaan genoemd - kan ontsnappen aan de polarisatie van Washington en een weg terug kan vinden naar een plaats waar senatoren een gepassioneerd, zinvol debat over de kwesties voeren - in plaats van simpelweg hun tijd in de Senaat gebruiken om aan de andere kant te schieten. "We zien deze grote debatten niet meer zo vaak op de Senaatsvloer", vertelde Baier me. “We horen niet echt de inhoudelijke discussies over wat er in de wetgeving komt zoals vroeger. Ik denk dat sommige karakters van de Senaat meer een soundbite of Twitter-post-achtige werking hebben.”

Met dat in gedachten bevond Baier zich deze week in een replica op ware grootte van de Senaatskamer in het Edward M. Kennedy Institute in Boston, waar hij een ongewoon Oxford-achtig debat leidde tussen senator Bernie Sanders en senator Lindsey Graham, de eerste in een reeks debatten tussen senatoren genaamd The Senate Project. "Ik hoop dat het iets is dat zo ver gaat als mensen die het willen doen, om die tijd te krijgen om uit te drukken waar ze werkelijk zijn," vertelde Baier me.

"We zijn met dit idee begonnen als reactie op wat de ernstigste verdeeldheid in dit land in decennia is", zegt Bruce A. Percelay, voorzitter van de raad van bestuur van het Edward M. Kennedy Institute. "We hopen dat deze inspanning zal helpen aantonen dat een compromis in de Amerikaanse Senaat echt mogelijk is."

Het is ook een reactie op de manier waarop de nieuwsmedia over politiek berichten. "Al te vaak zaait netwerkprogrammering - op televisie of online - verdeeldheid en minachting bij kijkers door de verschillen tussen ons te overdrijven", zegt Matt Sandgren, uitvoerend directeur van de Orrin G. Hatch Foundation, die gastheer zal zijn van het derde debat in de serie later dit jaar. “Maar The Senate Project wil precies het tegenovergestelde doen. Het probeert compromissen en consensus te smeden en tegelijkertijd de inhoudelijke meningsverschillen tussen de twee partijen te respecteren. Onze hoop is om te laten zien dat tweeledigheid en krachtig debat naast elkaar kunnen bestaan ​​- en dat beleefdheid nog steeds mogelijk is, zelfs in de hypergepolariseerde wereld van vandaag."

Voor Graham was de kans om langs soundbites te praten aantrekkelijk, net als de kans om met Sanders in contact te komen. “Ik hou van Bernie. We gaan zien hoe kapitalisme en socialisme eruit zien in een debatforum', vertelde Graham voorafgaand aan het debat aan Baier op Fox News. "Bernie is ongeveer zo ver links als je kunt krijgen en ik denk dat ik een solide conservatief ben. Het zal u misschien verbazen en het zal mij misschien verbazen dat er een gemeenschappelijke basis is. We zullen het pas weten als we praten. Wat in de politiek ontbreekt, is een kans om te gaan zitten en te praten.”

“We gaan geen voedselgevecht houden, maar we gaan echt serieuze meningsverschillen krijgen. Weet je, als je elke avond een uur nieuws doet, hebben we een kans om een ​​uur met een Democraat en Republikein te praten over wat de echte problemen zijn waarmee de natie wordt geconfronteerd. Wat is jouw idee? Wat is mijn idee? En kunnen we hier in dat gebouw een gemeenschappelijke basis vinden?'

"Ik denk dat je het weet, we zullen zien of dit format een succes wordt," zei Baier. “Er wordt veel gepraat over de presidentiële debatten en hoe die inhoudelijker moeten. Ik denk dat daar een uitdaging ligt en hoe ze zijn gestructureerd, vanwege het aantal kandidaten dat betrokken is geweest, maar idealiter is het krachtig om tot de kern van problemen te komen en voor iemand om te verdedigen waar ze staan."

Het debat wordt zaterdagavond om 7 uur ET uitgezonden op Fox News Channel.