Deze vijf Caribische jeugdboeren herdefiniëren cool

Wereldwijd is de noodzaak om jongeren aan te trekken voor de landbouwsector alomtegenwoordig geworden. Van de Verenigde Staten, waar de gemiddelde leeftijd van een boer 57 jaar is, tot Japan, waar de gemiddelde leeftijd 67 jaar is, hebben factoren als verstedelijking en hoge opstartkosten geleid tot een vergrijzingscrisis met gevolgen voor de voedselzekerheid. Voor sommige landen is het aantrekken van jong bloed naar de sector een kwestie van overleven. In het Caribisch gebied, bijvoorbeeld, waar 80% van al het voedsel wordt geïmporteerd en boeren door klimaatschokken zijn overgeleverd aan de genade van het milieu, zijn innovatie, technische kennis en verse energie een noodzaak geworden.

Maar crisisomstandigheden hebben een manier om verandering teweeg te brengen. En in de hele regio is er een groeiende beweging van jonge, dynamische agro-ondernemers die niet alleen succesvol zijn in de landbouw, maar ook hun collega's beïnvloeden om mee te doen. Regionale belanghebbenden zijn er ook bij betrokken, hebben opkomende leiders van de agribusiness geïdentificeerd en hen geholpen hun bereik te vergroten, om zo meer jongeren naar de sector te trekken.

Plots ziet de Caribische agribusiness er veel sexyer uit, en niet zo oud.

"Om een ​​echte verandering teweeg te brengen in de betrokkenheid van jongeren bij de landbouw, vindt er een heroverweging, een paradigmaverschuiving plaats in de manier waarop we naar jongeren kijken en ermee omgaan", zei Carla Barnett, secretaris-generaal van het secretariaat van de Caribische Gemeenschap (CARICOM) bij de lancering van "I Am Agriculture: Youth in Agriculture", een CARICOM-campagne voor sociale media die werd ontwikkeld met de steun van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties.

"Caribische jongeren zijn ingegaan op de roep om voedsel- en voedingszekerheid door het initiatief van de regio om 25 tegen 2025 te omarmen", zegt Shawn Baugh, programmamanager van landbouw en agro-industrieontwikkeling bij het CARICOM-secretariaat, over de druk om voedselimport van buitenaf te verminderen de regio en de voedselimportrekening van $ 5 miljard in het Caribisch gebied tegen 25 met 2025% verlagen.

“Onze jonge CARICOM-agrariërs hebben hun toewijding getoond om het landbouwvoedselsysteem te transformeren door technologie en digitalisering toe te voegen om de productie, productiviteit en handel te verbeteren. De landbouw idealiter duurzaam, efficiënt, winstgevend en aantrekkelijk maken.”

De nieuwe generatie Caribische boeren is bedreven, slim, stijlvol, technisch en onder de vijfendertig. Vaarwel opa in overall! Hier zijn vijf jonge Caribische boeren die zich verzetten tegen het traditionele beeld van boeren.

Toni-Ann Lalor: Jamaica

"Ik ben een boer; in wezen ben ik een vrouw', luidt een recent bericht van agro-ondernemer, actrice, model, leraar en filantroop, Toni-Ann Lalor aan haar 48.1k Instagram-volgers.

Lalor, beter bekend als Jamaica's 'Farm Queen', verdiende die titel in 2019, op 24-jarige leeftijd, toen ze meedeed aan de Miss Jamaica World-verkiezing, waarin ze de 'Beauty with a Purpose'-prijs mee naar huis nam.

Als eigenaar en exploitant van Toni's Fresh Produce plaatst Lalor regelmatig afbeeldingen van kleurrijke groenten en fruit - zoete aardappel, wortel, watermeloen, pompoen, yam, paprika, tomaat en meloen - die ze zelf kweekt.

Lalor is een pleitbezorger voor het economische potentieel van de landbouw, met name onder jongeren, en is het levende bewijs dat landbouw geen baan is voor ouderen of ongeschoolden. Integendeel, Lalor kon haar studie voor een Bachelor of Fine Arts-graad betalen met inkomsten uit haar boerderij.

In 2022 nam Lalor het op tegen 53 andere deelnemers en won ze de Miss United Nations World-titel in India. Haar platform was voedselsoevereiniteit en hongervermindering.

Over haar overwinning zei Lalor tegen de krant Jamaica Observer: 'Dit past zo goed in mijn grotere plan om de landbouw een nieuwe naam te geven om jonge mensen aan te trekken. We moeten dit gesprek beginnen om het aantrekkelijker te maken door te kijken naar kwesties als voedselzekerheid, innovatie en technologie.”

"Ze heeft nooit vergeten dat ze boerin is", zegt de Jamaicaanse minister van Landbouw en Visserij, Pearnel Charles Jr. "Ze zei tegen de wereld: 'kijk eens hoe mooi een boer kan zijn' en dat betekent veel voor mij, mijn dochter en andere jongeren die toekijken.”

John Jones: Barbados

“Meer dan 25 verschillende gewassen geef ik weg aan iedereen die hier in Barbados wil telen. Laten we samen groeien”, las een recente Tweet van boer John Jones, wiens afbeelding van een indrukwekkende zadenbibliotheek bijna 700 likes vergaarde van zijn snelgroeiende schare fans.

De 30-jarige directeur van Thirteen Acre Farms Ltd is een bonafide Bajan-beroemdheid geworden sinds hij 18 maanden geleden zijn eigen boerderij verwierf, en wil de voedselimportrekening van zijn land verlagen door gewassen zoals broccoli te verbouwen, die Barbados uitsluitend importeert. Hij hoopt ook boerderijen te openen in het hele Caribisch gebied die het 25-initiatief van de regio tegen 2025 zullen ondersteunen.

Jones, een bereisde voormalig universiteitsbasketbalster, die afstudeerde aan de Illinois State University met een Bachelor of Science-graad in Agribusiness, wil de betrokkenheid en participatie in de productie van het lokale voedsel van Barbados bevorderen. Al meer dan een jaar geeft hij hands-on training in de landbouw aan zowel kinderen als volwassenen.

"Mijn eigen mensen leren boeren en het delen van mijn kennis was altijd een groot probleem voor mij", zegt hij. "Laten we allemaal samen groeien."

Alpha Sennon: Trinidad en Tobago

Alpha Sennon, een 35-jarige "FarmerPreneur" en agri-business afgestudeerd aan de University of the West Indies, is zowel een boer als een sociaal ondernemer met een missie om de jeugd van de regio te inspireren om geïnteresseerd te raken in landbouw.

Als oprichter en uitvoerend directeur van de bekroonde ngo WHYFARM wil Sennon "een bijdrage leveren aan het bereiken van voedsel- en voedingszekerheid door middel van innovatie, creativiteit en agripreneurship."

In overeenstemming met deze missie creëerde Sennon 's werelds eerste en enige superhelden op het gebied van voedsel- en voedingszekerheid: "AGRIman" en "Photosynthesista", de hoofdrolspelers van de AGRIMAN AGventures-stripreeks die in het hele Caribisch gebied wordt verkocht.

Sennon en WHYFARM hebben steun gekregen van The Bill and Melinda Gates Foundation, Kirchner Impact Foundation, Thought For Food Foundation en Digicel.

In 2022 trad Sennon toe tot de klas van 50 NEXT, als een van 's werelds 50 beste baanbrekende activisten, en werd hij door Ashoka genoemd als een van' s werelds leidende sociale ondernemers en opinieleiders, van wie hij Trinidad & Tobago's allereerste Ashoka Fellowship for social ontving ondernemerschap.

Teesha Mangra-Singh, Guyana

De 18-jarige Teesha-Mangra Singh uit Guyana is de CEO van President Dr. Irfaan Ali's Agriculture and Innovation Entrepreneurship Program (AIEP), dat agro-ondernemers tussen de 35 en 2022 jaar de mogelijkheid biedt om een ​​verscheidenheid aan hoogwaardige gewassen in het gemak van door de overheid gebouwde klimaatslimme schaduwhuizen. Het programma, dat in januari XNUMX van start ging, is een belangrijk onderdeel van de agribusinessstrategie van de overheid.

Mangra-Singh, die een landbouwdiploma heeft van de Guyana School of Agriculture en een bachelordiploma in landbouw van de Universiteit van Guyana, herinnert zich dat mensen haar aanvankelijk probeerden te ontmoedigen om in de door mannen gedomineerde industrie te stappen, maar haar liefde voor natuur, dieren en landbouw loont. Ze besteedt nu haar tijd aan het aanmoedigen van andere vrouwen en jongeren om zich aan te sluiten bij de snelgroeiende landbouwsector en was een recente spreker op Guyana's Women and Youth Agriculture Symposium.

"We hebben jongeren in de landbouw nodig omdat zij de grootste aandeelhouder van onze bevolking zijn, en we hebben voedsel nodig om ons dichter bij de veiligheid te brengen", zei Mangra-Singh tegen de lokale nieuwszender, de Guyana Times. "Onze hele boerderij is klimaatslim en we gebruiken innovatieve praktijken omdat we begrijpen dat jongeren meer vertrouwd zijn met technologie en meer geneigd zijn om met innovatieve praktijken te werken dan met traditionele landbouw, waar je in de zon moet gaan. .”

Anastasha Elliott: St. Kitts en Nevis

Anastasha Elliott is een agro-ondernemer die waarde toevoegt aan de biologische en inheemse plantaardige en mariene ingrediënten van haar land via haar bedrijf, Sugar Town Organics.

Sugar Town Organics is een gezondheids- en welzijnsbedrijf dat Elliott in 2004 is begonnen en is gespecialiseerd in ethische producten gemaakt van natuurlijke ingrediënten die meestal afkomstig zijn uit haar tuin, de aangrenzende bergen of van een biologische kruidenboerderij in haar gemeenschap.

De schoonheidsmerken van Sugar Town Organics, Yaphene en Marapa skincare, bevatten "Caribbean food infused" veganistische huid-, haar- en lichaamsverzorgingsproducten die zijn geïnspireerd op traditionele schoonheidspraktijken, kruidenremedies, voedsel en cultuur van het Caribisch gebied, terwijl Baba Lullaby Sugar Town Organics is 'natuurlijke baby huidverzorgingslijn.

Flauriel, Elliott's merk voor eten en drinken, maakt wijnen, kruiden, snacks en andere producten met Caribische producten en traditionele gebruiken. Flauriel Soursop Jelly wordt bijvoorbeeld gemaakt van het vers geperste sap van zuurzak dat rechtstreeks uit de tuin van Elliott wordt geoogst.

Elliott is gepassioneerd door de rol van natuurlijke remedies bij het behoud van een goede gezondheid en welzijn - en ze is net zo gepassioneerd door ondernemerschap.

De toekomst

Agrarisch ondernemerschap door jongeren in het Caribisch gebied is de beste keuze voor de regio voor een veerkrachtigere toekomst, met name in de context van klimaatverandering en de kosten van levensonderhoud en de uitdagingen in de toeleveringsketen die wereldwijd sinds 2020 worden ervaren.

Traditionele landbouwregels houden doorgaans geen rekening met de nieuwe realiteit die verband houdt met klimaatverandering, zoals onvoorspelbare weerpatronen, langdurige droogtes en de toename van de frequentie van extreme weersomstandigheden. Een oud en ouder wordend personeelsbestand en handmatige processen kunnen zich mogelijk niet zo snel aanpassen aan de snel veranderende mondiale omstandigheden.

“We moeten kijken naar oplossingen die de jeugd te bieden heeft. We moeten naar de jeugd luisteren en vaststellen wat enkele van de oplossingen zijn. Nu moeten jongeren meer dan ooit deel uitmaken van de oplossing voor de verschillende uitdagingen die we hebben besproken”, zegt Regis Chapman, vertegenwoordiger en landendirecteur bij het World Food Programme Multi-Country Office voor de Engels- en Nederlandstalige Caraïben.

De betrokkenheid van jongeren bij de landbouw is van cruciaal belang voor het bereiken van inclusieve en duurzame economische groei, werkgelegenheid en fatsoenlijk werk (UN Sustainable Development Goal 8). Landbouw biedt ook een weg naar empowerment van jongeren, armoedebestrijding en voedsel- en voedingszekerheid. Het is tijd voor jonge, frisse energie om een ​​sector nieuw leven in te blazen die momenteel slechts 20% van de voedselvraag in de regio dekt - voor een echte ondernemer biedt dit kansen.