“Er is zoveel meer te doen”

Als je toevallig door Washington Park in Newark, New Jersey wandelt, is het vrij moeilijk om de oude kerk aan de overkant van de straat te missen.

Geopend in 1933, verwelkomde het voormalige huis van aanbidding 62 jaar gemeenteleden voordat het halverwege de jaren negentig ter ziele ging. Het bleef bijna een kwart eeuw leeg staan, in wezen vergeten door de stad, toen Audible besloot om het historische gebouw te renoveren tot de 1990 vierkante voet van het bedrijf Innovatie Kathedraal.

"We brachten het weer tot leven en brachten veel energie terug in de stad", vertelt Diana Dapito, Head of Consumer Content, over Zoom. Ze werkt al bijna twee decennia bij Audible, een indrukwekkende ambtstermijn die je niet vaak tegenkomt in de zakenwereld.

"Het is het product dat we aanbieden, dat is gewoon heel opwindend", zegt Dapito. “Het is een manier om de hele tijd verhalen te krijgen en dat escapisme of dat leren. Dat is heel belangrijk voor mij, om te werken aan iets waar ik veel om geef. En het zijn de mensen. Als je werkt met mensen die je uitdagen en echt gepassioneerd zijn over wat ze doen en creatief en enthousiast zijn over wat er gaande is, blijf je hangen.”

Rachel Ghiazza daarentegen is een echte nieuwkomer en maakt pas sinds 2019 deel uit van de Audible-familie als EVP, Head of US Content. Desalniettemin brengt ze jarenlange ervaring mee door haar tijd bij Yahoo!, Viacom en, het meest passend van alles, Spotify.

"We zijn ons echt gaan focussen, niet alleen op wie we zijn in ons aanbod als maker, maar ook op wie we zijn in het creëren van inhoud", legt ze uit tijdens het gesprek. "Echt veel doen in de originele audioruimte: nadenken over wat voor soort makers in audio zouden moeten werken, welke soorten verhalen in audio zouden kunnen worden verteld, [en] doorgaan met het doorbreken van de barrières."

Zoals blijkt uit de omgedoopte kerk op een steenworp afstand van het hoofdkantoor van Audible, is de naam van het spel innovatie, vooral omdat het merk deze maand zijn 25e verjaardag viert. Wat begon als een virtuele hub voor audioboeken in de begindagen van internet, is uitgegroeid tot een wereldwijd imperium voor audio-entertainment.

Gefeliciteerd met 25 jaar! Hoe is het om zo'n mijlpaal te vieren?

DAPITO: Ik heb het geluk gehad de organisatie te zien groeien en mee te groeien. Vanaf de tijd dat we elke week slechts een handvol titels aan de service zouden toevoegen, tot nu honderden en honderden en honderden elke dag. Er is zo'n geweldig kaliber talent waar we mee werken en waarmee we zoveel miljoenen luisteraars over de hele wereld kunnen bereiken. Maar ik denk dat het bereiken van deze mijlpaal betekent dat we nadenken over Audible als disruptor - zowel aan de technische kant als aan de inhoudskant. Van het uitvinden van de eerste digitale audio-entertainmentspeler een paar jaar voor de iPod, tot de samenwerking met Robin Williams aan wat we zouden kunnen noemen een van de allereerste podcasts. Om te zien waar we nu staan ​​en nog steeds toonaangevend te blijven in de ruimte is gewoon heel spannend.

Rachel, wat trok je aan in het bedrijf?

GHIAZZA: Wanneer je een plek kiest waar je wilt werken, zijn er een aantal dimensies waar je naar kijkt. Allereerst ben ik gewoon opgewonden om in de ruimte te werken en met Audible te blijven werken. Ik denk dat ze zo'n impact hebben gehad op audio en daar de leiding zijn blijven nemen en ik ben nog maar net begonnen, er is nog veel meer te doen. Maar ook de bedrijfsmissie. Het is erg belangrijk om ervoor te zorgen dat je werkt voor [een bedrijf waar] je je echt identificeert met de missie van het bedrijf. Het ding over Audible is dat het niet alleen de missie is, het is de manier waarop we elke dag werken. Het is de manier waarop we verschijnen, het is de manier waarop we omgaan met de gemeenschappen waarin we ons bevinden, het is de manier waarop we met elkaar omgaan. Het is gewoon een geweldige ervaring om voor een bedrijf te kunnen werken dat zo'n solide identiteit heeft van wie ze zijn en zo'n solide identiteit voor wat we doen - zelfs buiten wat we creëren in de audioruimte.

Het disruptorconcept is interessant. Kunt u dat toelichten?

DAPITO: Om de paar jaar is het een nieuwe rol of een nieuwe baan of een nieuwe kans vanwege onze ambitie om te blijven uitvinden namens de klant en om te blijven werken met de creatieve gemeenschap. In 2012 bedachten we de technologie Whispersync voor Voice, zodat iemand tijdens het woon-werkverkeer naar een verhaal kan luisteren en dan uit de auto kan stappen en het natuurlijk moet afmaken. En dus kunnen ze naar hun e-boek gaan als ze in bed liggen en verdergaan waar ze gebleven waren. Dus dat vermogen om het verhaal gaande te houden en je te helpen meer verhalen in je leven te krijgen.

[Het jaar ervoor] lanceerden we ACX, onze marktplaats die auteurs en acteurs met elkaar verbindt om audio-edities te maken van boeken waarvan anders waarschijnlijk geen audio zou zijn gemaakt. We hebben in die zin duizenden videomakers een stem kunnen geven en onze klanten nog veel meer verhalen kunnen bieden om naar te luisteren...

We hebben zojuist onze Best of the Year gelanceerd en dus hopelijk, als je in die zoekmachine zit en naar het beste op het gebied van audio-entertainment kijkt, komt het naar voren en zie je dat scala aan beschikbare inhoud. We luisteren echt naar alles, we zijn gepassioneerd over wat we doen en de aanbevelingen die we doen. Door dat vertrouwen te hebben opgebouwd en de afgelopen 25 jaar over die consumenteninzichten te beschikken, kunnen we creëren wat de volgende stap zou moeten zijn en waar onze klanten van zullen genieten, zelfs als ze nog geen klant van ons zijn en het niet weten. Ze zullen er snel achter komen en ik denk dat dat een deel van het plezier is van wat we doen om deze nieuwe klanten te helpen bereiken.

GHIAZZA: Een van de cruciale momenten voor ons was de lancering van ons Plus-aanbod. We hebben gekeken naar de bereidheid van klanten om naar allerlei dingen te blijven luisteren en verschillende makers en verschillende verhalen en verschillende onderwerpen in verschillende formaten te verkennen. En toen we Plus lanceerden, opende het die sluisdeuren en gaf het onze klanten een geheel nieuw aanbod aan content dat ze konden verkennen. Wat we ontdekten, is dat ze erg geïnteresseerd waren in het ontdekken van nieuwe soorten inhoud. Ze waren echt geïnteresseerd in het ontdekken van nieuwe verhalen en nieuwe formats.

Wat maakt volgens jou de audioruimte zo dynamisch en populair?

DAPITO: Er zit zo'n intimiteit in dat het je zo dicht bij de inhoud zelf brengt. Het is gewoon een heel krachtige ervaring om een ​​stem, of meerdere stemmen en geluidseffecten, in je oor te hebben die je de hele dag helpen. Ik denk dat mensen soms een pauze van schermen nodig hebben en wanneer je audio je gezelschap kan houden - of je nu op reis bent of dingen in huis doet - ik denk dat mensen zich realiseren dat dit meer een manier is om gewoon vermaakt te worden in een iets anders dan ze gewend zijn.

GHIAZZA: Aan de creatiekant creëert het deze grenzeloze speeltuin. Sommige makers worden geremd door overwegingen als reissets en mensen en bemanningen en dingen die een uitdaging kunnen worden als je iets visueels maakt. Met audio kun je deze ongelooflijke werelden in je geest creëren. De menselijke verbeelding is duidelijk een krachtig iets en die verbeelding kan dat verhaal en die wereld creëren in en rond de woorden die worden gesproken.

We hebben het nu over Zoom, een van de belangrijkste bijproducten van de pandemie. Welke invloed heeft COVID op wat je doet bij Audible?

DAPITO: Ik denk dat we als bedrijf vrij snel konden draaien in termen van het omdraaien van onze productie-arm en heel snel [weg] van het hebben van zoveel acteurs en postproductie en producenten in huis, zodat mensen vanuit huis konden beginnen met opnemen . We konden kits sturen naar vertellers en verschillende artiesten die die opstelling nog niet hadden.

GHIAZZA: We hadden de gelegenheid om enkele van de makers die we in het verleden hebben gesproken opnieuw te bezoeken, die misschien een te veel projecten hadden en merkten dat ze wat meer tijd hadden. Dit systeem dat Diana en haar team echt hebben helpen opzetten, stelde ons ook in staat om een ​​aantal echt belangrijke dingen te doen. [Bijvoorbeeld] we hebben geïnvesteerd in de theaterruimte. Tijdens de pandemie waren er delen van de creatieve wereld die op verschillende manieren werden getroffen. En met de theatergemeenschap waren velen van hen niet in staat om te blijven werken en toneelstukken op te voeren en te blijven optreden. En dus [via] ons theaterprogramma konden we doorgaan met produceren en blijven creëren en konden mensen hun kits gebruiken.

Over de kant van de maker gesproken, je hebt een aantal samenwerkingsovereenkomsten met grote namen uit de entertainmentindustrie, zoals Kevin Hart en Zachary Quinto. Hoe pak je dat kalibertalent aan?

GHIAZZA: Een van de dingen die ik er het leukst aan vind, is dat we met een behoorlijk diverse groep talenten werken. We werken met opkomend talent, gevestigd talent, divers talent. En met elk daarvan maken we verschillende soorten verse en unieke dingen. Die grenzeloosheid die ik eerder noemde, stelt mensen in staat om te creëren wat ze willen creëren en wat er in hun hoofd zit. Het creëert echt een speeltuin voor hen, die opwindend en nieuw en fris is en ons in staat stelt een breed scala aan genres en inhoudstypen en luisterervaringen te verkennen. Daar houden creatieve geesten van. Het maakt het gemakkelijk.

DAPITO: Enkele van de projecten waar ik het meest naar uitkijk en die we volgend jaar willen uitbrengen, zijn vervolg op enkele van de echt opwindende originelen die we hebben kunnen maken in samenwerking met een verscheidenheid aan talent.

Heb je grote verschuivingen in de smaak van de consument opgemerkt in de afgelopen 19-20 jaar dat je bij het bedrijf werkt, Diana?

DAPITO: Mensen zullen altijd geïnteresseerd zijn in geweldige verhalen. Ze willen altijd vermaakt worden. Veel mensen willen leren en ze willen op een leuke manier leren. Ik denk dat de trends zojuist zijn geweest in verhalen van echt hoge kwaliteit. We bieden nu een behoorlijk aantal daarvan aan met meer dan 750,000 titels in de catalogus, en nogmaals, die groei is ongelooflijk. Audible-leden luisteren gemiddeld meer dan twee uur per dag. Dat is veel om in te vullen. Komedie is altijd geweldig in termen van ontsnapping en we hebben veel geweldige originelen gemaakt. Ik lachte onlangs in de supermarkt terwijl ik de laatste [aflevering van] aan het inhalen was Voorbij mijn bedtijd. David Harbor is de verteller [samen met] een volledige cast en het was als: "Oh, ik zie er hier behoorlijk belachelijk uit, nietwaar?"

Romantiek, sci-fi en fantasietitels krijgen veel vraatzuchtige luisteraars en mensen kunnen er nooit genoeg van krijgen. Groenblijvende verhalen zoals de Harry Potter serie [is] erg geliefd. We hebben net meer dan een miljard uur luisteraars naar de Harry Potter serie op hoorbaar. Het is gewoon geweldig dat we beide geliefde verhalen hebben kunnen aanbieden en vervolgens in onze samenwerking met Pottermore aanvullende audio-edities van Verhalen van Baker de Bard met Met Jude Law en Fabeldieren en waar ze te vinden uitgevoerd door Eddie Redmayne.

Je originelen zijn niet slechts één noot, het zijn volledige producties met nieuw ontworpen geluidseffecten. Smell-o-Vision is misschien wel de volgende stap! Op welke manieren wil je de grenzen van de onderdompeling van de luisteraar verleggen?

DAPITO: Ik denk dat dat veel zegt over de creatieve mogelijkheden voor de algehele makers van inhoud, de producenten, de geluidsontwerpers. Maar ja, we gaan verder dan die eenstemmige uitvoering en brengen echt elementen in zoals originele soundtracks en sound-scaping en binaurale en Dolby-technologie, die je meer van dat 3D-geluid kunnen geven. Ik denk dat wij en de partners waarmee we samenwerken echt openstaan ​​voor: 'Wat is het volgende? Hoe kunnen we blijven innoveren op deze verschillende formaten?' Want misschien komt smell-o-vision eraan!

GHIAZZA: Het kan zoiets eenvoudigs zijn als wat we ermee hebben gedaan Het project van Rachel Brosnahan, die werd ingesteld tijdens een [reeks] telefoontjes. Het was eigenlijk gewoon het geluid van een telefoongesprek nabootsen. Of het kan iets groots en ambitieus zijn als De Sandman, dat is een grote [stem] cast en er gebeuren veel verschillende dingen. Elk moet zijn eigen unieke nieuwheid hebben, maar het probeert ook uit te vinden hoe alle componenten samenkomen om dat verhaal echt te maken en dat verhaal echt te maken.

Ik weet dat het een beetje cliché is om te vragen, maar waar zie je Audible heen gaan in de komende 25-50 jaar?

GHIAZZA: Er is zoveel meer te doen. Ik denk dat we de tijd van de stem binnengaan die nog maar net is begonnen. Je ziet veel meer van deze onderlinge verbondenheid en het is op verschillende manieren voor ons beschikbaar … We zullen in staat zijn om audio en stem op zulke verschillende manieren te controleren en erover na te denken. Dat zal meer en meer momenten openen om te luisteren en meer en meer luisterkwaliteiten en meer en meer mogelijkheden voor luisteren in groepen en gezinnen. Maar ook hoe je die verschillende media en motieven kunt gebruiken om verhalen te vertellen, en hoe je in die verhalen meer verbondenheid met je leven kunt opbouwen... Ik denk echt dat dit weer een van die reflectieve momenten in de geschiedenis van het bedrijf wordt waar we het over hebben , "Oh, kijk eens naar wat we in 2022 hebben vastgelegd en kijk waar we nu zijn!"

DAPITO: Toen ik in 2004 zei: 'Ik werk bij Audible! Ik heb net een nieuwe baan!' Mensen hielden me tegen en zeiden: 'Ik weet niet waar je het over hebt. Wat bedoel je?' En dan in 2008, en '10 en in '12, kreeg ik meer mensen die het begrepen en ervan hadden gehoord. Maar nu is het zo van: 'Laat me je mijn bibliotheek laten zien! Oh, mijn hemel, wat komt er nu uit?' En ze willen praten over hun luisterbeurten.

Totdat iedereen in het universum ons hun bibliotheken laat zien, blijven we deze geweldige inhoud voor hen maken en de best mogelijke klantervaring bieden ... We waren pioniers op dit medium en we zullen het blijven leiden. Er is de opwinding van nieuwe genres en nieuwe soorten inhoud en alle geluidsinnovaties. We zullen er zijn, we gaan er een grote rol in spelen, en we zullen er misschien vermoeider uitzien als we de volgende keer chatten, maar het is erg spannend.

Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid