Er is nog geen duidelijke winnaar van de James Harden-Ben Simmons-handel...

Toen de Philadelphia 76ers en Brooklyn Nets op de handelsdeadline van februari een blockbuster-deal sloten waarbij James Harden en Ben Simmons betrokken waren, zei de voorzitter van het Sixers-team, Daryl Morey, dat het een "win-win-handel" was die de rest van de Eastern Conference had moeten maken " nerveus."

"Je kunt geen betere reden voor een ruil bedenken dan wat er net is gebeurd," vertelde hij Colin Koeherder. “Twee spelers die in een nieuwe situatie wilden zijn, die extreem goede spelers zijn, die heel goed zullen spelen op de andere plek, maar niet op deze plek. Als dit niet de perfect ontworpen handel is, waar zowel wij als Brooklyn beter kunnen worden, en de rest van het Oosten, denk ik dat het nu nerveus is."

Drie maanden later staan ​​de Boston Celtics en Miami Heat tegenover elkaar in de Eastern Conference Finals. Ondertussen ziften de Sixers en Nets door het puin van verloren seizoenen.

Simmons liep een rugblessure op die uiteindelijk geopereerd moest worden tijdens zijn opstartproces en dit seizoen nooit geschikt was voor de Nets. Bij zijn afwezigheid versloegen de Celtics ze in de eerste ronde van de play-offs.

Harden speelde wel voor de Sixers, maar zijn no-shows in Games 5 en 6 van het verlies van de Eastern Conference Semifinals tegen de Heat deed vragen rijzen over zijn toekomst op lange termijn in Philadelphia.

"Sinds we hem hebben, verwachtte iedereen de Houston James Harden", vertelde Sixers-centrum Joel Embiid aan verslaggevers na het verlies van Game 6. “Maar dat is niet meer wie hij is. Hij is meer een spelmaker."

Op dit moment hebben beide teams mogelijk spijt van de koper. De jury blijft echter uit over de langetermijnimpact die Harden en Simmons zullen hebben op hun nieuwe teams en of een van beide teams een duidelijke winnaar van die megatrade zal worden.

Voor Harden zijn de vragen zowel fysiek als financieel.

Een aanhoudende hamstringblessure leek hem te ontdoen van de uitbarsting die hem ooit tot een van de meest onstuitbare scorers van de competitie maakte, aangezien zijn blow-by rate de afgelopen twee seizoenen kelderde, volgens ESPN's Tim Bontemps. Hoewel hij de klok terugdraaide met een uitstekende prestatie in Game 4 van de Eastern Conference Semifinals, waarbij hij 16 van zijn 31 punten scoorde in een virtuoos vierde kwart om de Heat af te wenden, combineerde hij voor 25 punten op 9-of-22 shooting en acht omzet in de stuurloze verliezen van de Sixers in Games 5 en 6.

Harden kan deze zomer een onbeperkte vrije speler worden door zijn spelersoptie van $ 47.4 miljoen af ​​te wijzen, hoewel het moeilijk voor te stellen is dat een team bereid is om die prijs op de open markt te betalen. Hij zou in plaats daarvan de optie kunnen nemen en nog een seizoen onder contract staan ​​voordat hij in 2023 het vrije agentschap bereikt, wanneer meer teams mogelijk een salarisplafond hebben.

Na het verlies van Game 6 zei Harden dat hij van plan was volgend seizoen op de een of andere manier terug te zijn in Philadelphia. Toen hem werd gevraagd of hij zou overwegen om opnieuw te tekenen voor minder dan de vijfjarige deal van maximaal $ 270 miljoen die hij buiten het seizoen in aanmerking komt, antwoordde hij: "Wat er ook voor nodig is om dit team te helpen blijven groeien en ons daar te plaatsen met de beste van hen.”

Als Harden zich aan zijn woord houdt, moeten de Sixers proberen hem over te halen zich af te melden en opnieuw te tekenen voor minder dan zijn volledige maximum. Zelfs als zijn nieuwe deal begint bij $ 40-42 miljoen in plaats van $ 46-47 miljoen, zouden ze... genoeg speelruimte onder de verwachte $ 155.7 miljoen luxe belastingschort om toegang te hebben tot zowel de $ 10.3 miljoen niet-belastingbetaler middenuitzondering en $ 4.1 miljoen tweejaarlijkse uitzondering. Als hij de optie pakt, zouden ze beperkt zijn tot de $ 6.4 miljoen belastingbetaler MLE en veteranen minimumcontracten als hun enige manier om toe te voegen aan hun ondersteunende cast in free agency.

Tenzij Harden volgend jaar terugkeert naar zijn superstervorm, is deze versie van hem geen volledige vijf jaar waard, maximaal $ 270 miljoen. Als de Sixers hem ergens in de buurt van een deal tekenen, kan het meteen een van de grootste albatroscontracten van de NBA worden. Maar als ze hem opnieuw tekenen voor aanzienlijk minder, hebben ze misschien genoeg flexibiliteit om een ​​ondersteunende cast van kampioenschapsklasse rond hem en Embiid te bouwen.

De Nets kunnen zich ondertussen alleen maar afvragen hoe Simmons er volgend seizoen naast hun supersterren uit zal zien. Een hernia in zijn rug belette hem ooit zijn debuut in Brooklyn te maken.

Hoewel Simmons deelnam aan trainingen terwijl hij zich opmaakte voor zijn potentiële terugkeer in Game 4 van hun serie tegen de Celtics, was hij niet in staat om te scrimmen met hun starters, volgens ESPN's Adriaan Wojnarowski. Hij onderging uiteindelijk begin mei een rugoperatie en zal de komende 3-4 maanden herstellen, per jaar Wojnarowski.

Zijn onvermogen om zich aan te passen in het close-out Game 4-verlies "triggerde frustratie en ontmoediging in de hele organisatie", aldus Schijnt Charania van The Athletic. De volgende dag hadden Simmons en agent Rich Paul een ontmoeting met franchisefunctionarissen en "vertelden ze de mensen in de kamer dat er een mentale blokkade voor hem bestaat, gedeeltelijk daterend uit het naseizoen van afgelopen zomer, wat stress veroorzaakt die als een triggerpunt voor zijn rug zou kunnen dienen. problemen”, aldus Charania.

Simmons vertelde de Nets dat hij "wel basketbal wil spelen en voor de Nets wil spelen terwijl hij aan oplossingen werkt met betrekking tot zijn welzijn", aldus Charania. Algemeen directeur Sean Marks heeft Simmons tijdens het hele proces publiekelijk gesteund en vertelde verslaggevers tijdens zijn... persconferentie einde seizoen dat de Nets zouden doen "alles wat we kunnen om hem rond onze groep te krijgen."

"Hij is hier een groot, groot deel van", voegde Marks eraan toe. “Hij past veel gaten, stopt veel gaten die we denken te hebben. En met hem daarbinnen, is het een andere dynamiek daarbuiten.”

De weigering van Simmons om jumpshots te proberen, werd uiteindelijk zijn ondergang in Philadelphia, maar de Nets zijn misschien beter uitgerust om hem in de halve rechtbank te verbergen. Ze hebben twee elite perimeterscorers in Kevin Durant en Kyrie Irving (ervan uitgaande dat de laatste terugkeert), samen met een reeks scherpschutters zoals Joe Harris, Seth Curry en Patty Mills. Als ze Simmons op de plek van de dunker parkeren, zal hij de verf niet verstoppen zoals hij deed voor Embiid op de Sixers.

Ondertussen konden de sterke punten van Simmons hem perfect doen passen naast Durant en Irving aan beide kanten van de vloer. De runner-up van de verdedigende speler van het jaar 2020-21 is een van de meest veelzijdige verdedigers van de competitie, wat hoofdcoach Steve Nash wat flexibiliteit zou kunnen geven met zijn opstellingscombinaties. Hij is ook een dynamische spelmaker in transitie die zou kunnen helpen een deel van de spelmakerlast van Durant en Irving te verlichten.

Toegegeven, dit is allemaal theoretisch totdat Simmons terugkeert naar de rechtbank. Als hij niet in staat is om voorbij de mentale problemen te komen die hem hebben geplaagd sinds zijn tijd in Philadelphia, zal hij de Nets misschien nooit de waarde bieden die ze van hem verwachten. Maar als de verandering van omgeving hem helpt om dat te overwinnen, kan hij volgend seizoen waarschijnlijk meteen weer in All-Star-overweging komen.

Ondertussen, zelfs als Harden niet de 30-plus-punten-per-game-scorer is die hij was tijdens zijn prime in Houston, geeft hij de Sixers nog steeds een broodnodige perimeter shot-creator. In de wedstrijden die hij tijdens het reguliere seizoen speelde, scoorden de Sixers gemiddeld een verzengende 123.1 punten per 100 bezittingen met hem op de baan vergeleken met slechts 111.8 per 100 met hem op de bank. Tijdens de play-offs scoorden ze 114.7 punten per 100 bezittingen met hem op de grond vergeleken met 108.3 met hem op de bank.

Geen van beide teams kreeg het onmiddellijke rendement dat ze wilden van de Simmons-Harden-kaskraker, aangezien beide werden uitgeschakeld voor de conferentie-finale. Het is echter veel te vroeg om een ​​definitief oordeel te vellen over de deal, aangezien beide teams meteen weer in de titelmix zouden kunnen zijn als ze hun cruciale beslissingen buiten het seizoen zouden nemen.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.