'De wereld zal mij beoordelen zoals zij wil'

Sam Bankman-Fried wil dat mensen weten dat het hem spijt. De voormalige CEO van cryptocurrency-gigant FTX, die in november bescherming tegen faillissement heeft aangevraagd, gaf zijn eerste netwerkinterview aan ABC News en vertelde George Stephanopoulos dat hij de last voelt dat hij niet meer heeft gedaan om de ineenstorting van FTX te voorkomen. "Ik zou echt heel graag willen dat ik veel meer verantwoordelijkheid had genomen om te begrijpen wat de details waren van wat er aan de hand was", zei Bankman-Fried. “Ik had er bovenop moeten zitten, en ik voel me heel, heel slecht en heb er spijt van dat ik dat niet was. Veel mensen raakten gewond. En dat is aan mij.”

Bankman-Fried gaf toe dat velen - vooral de investeerders die miljarden dollars verloren hebben door het falen van FTX - hem als een schurk zullen zien. "Veel mensen kijken naar je en zien Bernie Madoff", zei Stephanopoulos. 'Ik denk niet dat ik zo ben', antwoordde Bankman-Fried. 'Maar ik begrijp waarom ze dat zeggen. Mensen verloren geld. Mensen zijn veel geld kwijtgeraakt.”

Maar Bankman-Fried suggereerde ook dat hij ook een slachtoffer is. Ooit had hij een nettowaarde van $ 20 miljard, en dat is weggevaagd. Hij vertelde ABC dat hij vandaag alleen een pinpas en een bankrekening heeft met ongeveer $ 100,000. 'Ik verwacht dat ik aan het einde hiervan niets meer zal hebben,' zei hij.

Het interview, dat plaatsvond op de Bahama's, waar het hoofdkantoor van FTX was gevestigd, werd donderdagochtend uitgezonden op ABC's Good Morning America. Bankman-Fried ging in op geruchten over illegaal drugsgebruik door FTX-medewerkers en een sfeer van hard feesten binnen het bedrijf voordat het allemaal uit elkaar viel, en zei dat hij nooit getuige was geweest van drugsgebruik en niet persoonlijk dronk op het werk.

De verbluffende mislukking van FTX kwam nadat een rivaliserende cryptocurrency-uitwisseling aankondigde dat het zich terugtrok uit een plan om FTX over te nemen te midden van berichten dat het bedrijf van Bankman-Fried deposito's gebruikte om crediteuren te betalen. De voormalige CEO zei dat zijn bedrijf over "expliciete mechanismen" beschikte die lenen en uitlenen op het platform mogelijk maakten, maar zei dat er onvoldoende toezicht was.

"Ik had niet iemand die dat risico beheerde, die die positie beheerde, die rekening beheerde", zei hij. "Ik had geen goed overzicht", en dat leidde tot de crash van FTX.

“Er is daar misschien iets heel erg mis, en dat was dat ik niet eens mijn best deed. Ik besteedde bijvoorbeeld geen tijd of moeite aan het beheersen van risico's op FTX en dat was duidelijk een vergissing, 'zei hij. “Als ik een uur per dag had besteed aan het nadenken over risicobeheer op FTX, denk ik niet dat dat zou zijn gebeurd. En daar heb ik geen goed gevoel bij.”

Stephanopoulos vroeg Bankman-Fried naar twee berichten die de toenmalige CEO op Twitter plaatste, slechts enkele dagen voordat FTX de faillissementsbescherming van Chapter 11 aanvroeg - een daarvan zei: "FTX is prima. Activa zijn in orde', en een ander gezegde: 'FTX heeft genoeg om alle klantposities te dekken. We beleggen geen activa van klanten, zelfs niet in staatsobligaties.” Beiden werden later verwijderd.

Bankman-Fried hield vol dat hij geloofde dat de tweets correct waren toen hij ze plaatste, maar "niet lang na die tweet begon ik me behoorlijk zorgen te maken dat FTX niet in orde zou zijn."

Het is onduidelijk hoe ver het interview zal gaan om iemand ervan te overtuigen dat Bankman-Fried niet de oplichter was die velen denken dat hij was. Op een gegeven moment zei de voormalige CEO dat het succes van zijn bedrijf – en daarna het falen – zijn sociale leven beïnvloedde, waardoor het “behoorlijk moeilijk was om echte, hechte vriendschappen te hebben” omdat “het erg moeilijk voor me was om gelegenheden te vinden om met mensen als collega’s te praten waar ze zouden comfortabel en ontspannen om me heen zijn, waar niemand iets te bewijzen had.

"Ik had heel weinig echte, echte vriendschappen", zei hij.

Bankman-Fried zei dat zijn focus nu is om te doen wat hij kan om "het goed te maken met iedereen die gewond is geraakt". Hij voegde eraan toe: 'Uiteindelijk is het niet mijn beslissing wat er gebeurt. En de wereld zal mij beoordelen zoals ze wil.