De Wide Receiver Hongerigde Green Bay Packers voegen Sammy Watkins toe aan de mix

Sammy Watkins was de vierde overall keuze in de NFL Draft 2014. Davante Adams ging naar nummer 53.

Adams werd een ster in Green Bay, bereikte elk van de afgelopen vijf seizoenen de Pro Bowl en verdiende tweemaal de All-Pro-onderscheiding. Watkins maakte ondertussen de hype nooit waar en stuiterde tussen vier teams.

Vandaag speelt Adams voor Las Vegas. En op donderdag tekenden de Packers Watkins om de spelonkachtige leegte die Adams achterliet te helpen vullen.

Watkins tekende een eenjarig contract met de Packers ter waarde van maximaal $ 4 miljoen. Het nieuws werd voor het eerst gemeld door NFL Network.

"Hij is in orde, maar hij lijkt in niets op de man die hij uit Clemson kwam", sms'te een AFC-scout me na de ondertekening. 'Het zou het beste zijn als hij nu je nummer 3 (ontvanger) is. Je wilt hem niet als je (nr.) 2.

Watkins, de eerste ontvanger die in het ontwerp van 2014 werd opgenomen, heeft de hype van zo'n hoge keuze zeker niet waargemaakt. En nu Watkins in juni 29 wordt en zijn negende seizoen ingaat, lijkt het onwaarschijnlijk dat hij ooit meer zal zijn dan een rollenspeler.

Tijdens zijn eerste acht seizoenen behaalde Watkins gemiddeld 43.5 vangsten, 632 yards en 4 touchdowns per jaar. Aan de andere kant behaalde Adams gemiddeld 84 ontvangsten, 1,015 yards en negen touchdowns in zijn eerste acht seizoenen.

Watkins bracht zijn eerste drie jaar door in Buffalo, speelde één seizoen bij de Los Angeles Rams, nog drie in Kansas City en de campagne van 2021 bij de Baltimore Ravens.

Watkins had slechts 27 ontvangsten voor 394 yards (14.6 gemiddeld) en één touchdown een jaar geleden in Baltimore. In 2020 ving Watkins 37 passes voor 421 yards (11.4 gemiddeld) en twee touchdowns met de Chiefs.

'Hij is aan de onderkant,' zei de verkenner. "Er is geen twijfel over."

Watkins speelde ook bij de Rams in 2017 toen Matt LaFleur, de huidige hoofdcoach van Packers, de aanvallende coördinator was. Dat seizoen had Watkins 39 ontvangsten voor 593 yards en acht touchdowns, maar raakte gefrustreerd door zijn rol in een aanval met onder meer Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin en Todd Gurley.

"Als speler raak je natuurlijk gefrustreerd", zei Watkins dat seizoen. "Ik ken geen speler, een brede ontvanger, die niet de hele wedstrijd gefrustreerd raakt als je de bal niet krijgt."

Green Bay werd wanhopig op zoek naar brede ontvangerhulp nadat hij Adams vorige maand had verhandeld aan de Las Vegas Raiders voor een eerste en tweede ronde ontwerpkeuze. Zonder Adams bleef Green Bay achter met misschien wel de slechtste verzameling ontvangers in het voetbal.

Allen Lazard kwam uit de staat Iowa vanwege een gebrek aan explosiviteit - iets dat zeker niet is veranderd. Randall Cobb, klaar om zijn 12 . in te voeren^th seizoen, heeft sinds 2015 geen volledig jaar meer gespeeld. En Amari Rodgers was verschrikkelijk als rookie in 2021.

Green Bay – die twee eerste- en twee tweederonde-picks heeft in het ontwerp dat op 28 april begint – zal vrijwel zeker in het begin nog een of twee brede ontvangers toevoegen. Maar de toevoeging van Watkins betekent dat het talent en de diepgang van de Packers op de positie iets beter is dan voorheen.

Toen hij uit Clemson kwam, liep de 6-foot-1, 211-pond Watkins de 40-yard sprint in 4.43 seconden. Scouts werden verliefd op zijn speelsnelheid, zijn indrukwekkende frame, zijn vermogen om achter de vangst aan te rennen en zijn geweldige handen.

De Bills waren zo gecharmeerd van Watkins dat ze hun keuze uit de eerste ronde van 2014 (nr. 9 overall) en een eerste en vierde ronder in 2015 opgaven om vijf plaatsen omhoog te springen en Watkins te selecteren.

"We dachten dat het een berekend risico was en een risico dat we bereid waren te nemen", zei de toenmalige algemeen directeur van Bills, Doug Whaley. "De hoge kosten van het niet halen van de play-offs is iets waar we rekening mee hebben gehouden en we dachten dat deze man ons naar de play-offs zou brengen."

Maar het klikte nooit helemaal voor Watkins in Buffalo - of een van zijn vier eerdere stops.

Watkins 'beste seizoenen waren zijn eerste twee in Buffalo toen hij speelde met de mengelmoes quarterback-crew van Tyrod Taylor (13 starts), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) en Matt Cassel (1). Watkins behaalde gemiddeld 62.5 ontvangsten, 1,010 ontvangende yards en 7.5 touchdowns in die twee seizoenen en het leek erop dat hij een ster in de toekomst zou worden.

Watkins speelde in 2016 echter slechts acht wedstrijden vanwege een gebroken bot in zijn voet. En na een campagne voor voetgangers in 2016 werd Watkins in augustus 2017 verhandeld aan de Los Angeles Rams.

Na zijn enige seizoen in Los Angeles tekende Watkins een driejarige, $ 48 miljoen gratis agent deal met Kansas City.

Watkins scoorde drie touchdowns tijdens zijn eerste wedstrijd met de Chiefs in 2018. Maar hij had nog maar drie touchdowns tijdens de rest van zijn driejarige verblijf in Kansas City en slechts één in Baltimore vorig jaar.

"Ik heb daar mijn beste tijd gehad en ik heb echt genoten van mijn tijd", zei Watkins na zijn vertrek bij de Chiefs. "Ik denk dat mijn tijd om was. Ik wilde gewoon ergens anders zijn.”

Baltimore was zeker niet het wondermiddel dat Watkins hoopte dat het zou zijn. In feite waren de laatste twee seizoenen de slechtste van Watkins' carrière, ondanks het spelen met MVP quarterbacks Patrick Mahomes en Lamar Jackson.

Watkins heeft ook 29 van de 128 mogelijke carrièrewedstrijden gemist vanwege een blessure (22.7%) en heeft sinds zijn rookiejaar in 2014 geen volledig seizoen meer gespeeld.

Maar de Packers stelden vast dat Watkins de beste was van de onfrisse oogst van overgebleven vrije agenten. En nu kruisen ze hun vingers dat hij wat sap kan toevoegen aan een van de meest voetgangers ontvangende korpsen van de NFL.