The Who blikt terug op 'Tommy', 'Quadrophenia' tijdens 'Hits Back'-stop in Chicago

"Weet je wanneer je op een feestje bent en een oude man danst?" mijmerde Pete Townshend woensdagavond op het podium in Chicago, terwijl hij een beetje plezier maakte na een shimmy terwijl hij The Who's "Another Tricky Day" opzette. “Als ik dans, ziet het er eigenlijk best goed uit!”

Townshend was minzaam en onderhoudend gedurende meer dan twee uur in United Center, nacht vijf van de valpartij van The Who's Noord-Amerikaanse "The Who Hits Back!" tour.

Wat begon als een idee dat de gitarist niet wilde omarmen tijdens de openingsavond in Grand Rapids, Michigan in mei 2019 is uitgegroeid tot iemand die hij echt lijkt te waarderen en waar hij zich aan overgeeft. Terwijl ze zich een weg banen door Amerika, richting het westen tot begin november, The Who worden opnieuw ondersteund door een 48-koppig lokaal orkest in elke stad, evenals touringsolisten Katie Jacoby en Audrey Snyder op viool en cello.

Onder de voortdurende leiding van dirigent Keith Levenson - en soms ook Townshend - openen The Who de show samen met het orkestrale ensemble ter viering van de rockopera van de groep uit 1969 Tommy, afslanken halverwege voordat hij terugkeerde naar het orkest voor een terugblik op 1973 Quadrophenia om de voorstelling af te sluiten.

Woensdagavond in Chicago begonnen klarinet en fluit met "Amazing Journey", Townshend sprong bijna op zijn plaats terwijl zijn broer Simon Townshend zanger Roger Daltrey en achtergrondzanger Billy Nicholls vergezelde. Daltrey pakte een paar tamboerijnen terwijl 'Amazing Journey' meanderde in de richting van 'Sparks', een zonnebril op toen Townshend een vroege windmolen ontketende.

Gesteund door het volledige orkest schitterde drummer Zak Starkey al vroeg op "Pinball Wizard", snaren die al snel een stijgende vertolking van "We're not Gonna Take It" domineerden.

“Als je dat leuk vond, de Broadway Tommy komt in juni volgend jaar terug naar Chicago in het Goodman Theatre,” zei Townshend bij de voltooiing van de albumsuite, wijzend op de terugkeer van de toneelproductie volgende zomer naar de Windy City voor een verloving van een maand.

Daltrey brak uit het album en koos, in afwijking van de norm, voor elektrische gitaar terwijl Townshend hurkte voor een vroege solo, trombones die een unieke draai gaven aan een van de meest rockende momenten van de muziek in "Who Are You".

Starkey leunde naar rechts en lachte temidden van een gesprek met bassist Jon Button, die door 'Eminence Front' speelde. Een vioolbloei bleek een hoogtepunt in de vroege momenten van het nummer, Townshend leek een bijna scat-achtige jazz-leadzang te verbeteren.

"In 2019, vóór de pandemie en al die dingen, gingen we de studio in", zei de gitarist, die de oorsprong van het mooie twaalfde studioalbum van de groep uitlegde. Wie, 'Ball and Chain' instellen. "Het is moeilijk om het materiaal te verslaan dat we deden toen we 12 waren. Maar we hebben het geprobeerd."

Daltrey, 78, overtrof alle verwachtingen enorm, overal in fijne vocale vorm, zingend alsof zijn leven ervan afhing tijdens "Join Together".

“Dit geweldige orkest bij ons neemt nu een pauze. Ze werken veel harder dan wij. Nou, harder dan ik,' zei Townshend met een knikje in de richting van Daltrey, waarmee hij een Who-bandset aftrapte met 'Relay'.

Tijdens recente tours voerden Daltrey en Townshend "Won't Get Fooled Again" uit als een akoestisch duo, maar ze brachten de legendarische versie woensdagavond terug in zijn volle rockglorie op het podium, terwijl Townshend het nummer tot een goed einde bracht. Jacoby en Snyder verfraaiden vervolgens een prachtige, voornamelijk akoestische versie van "Behind Blue Eyes", waarna Townshend ging zitten om een ​​akoestische versie te kiezen.

Ondanks grote schoenen om te vullen, blijft Button desondanks schitteren op "The Real Me", waardoor John Entwistle's bas de zijne laat zien, terwijl het orkest woensdagavond terug naar het podium terugkeerde.

Daltrey liet een zangpartij horen terwijl het ensemble het einde op "5:15" vastzette, de show bereikte zijn onbetwistbare hoogtepunt in een door hoorn aangedreven razernij terwijl de band zich onmiddellijk daarna uitstrekte op "The Rock".

"Wat zo interessant is, is dat we af en toe een orkest krijgen dat weet hoe te rocken", zegt Townshend van het Chicago-collectief. "Dit is er een van."

Keyboardspelers Loren Gold en Emily Marshall schitterden al vroeg toen Daltrey hoger en hoger bereikte op het altijd verbluffende vocale stuk dat "Love Reign O'er Me" is. Townshend draaide zich naar rechts om en stak zijn duim op naar het orkest nadat hij zelf een beetje dirigeerde, Jacoby's viool die al snel "Baba O'Riley" aandreef in de laatste momenten van de show.

"Chicago ... ik hou gewoon van dit idee van een grote stad direct aan een groot f-ing meer", zei Townshend, 77, woensdagavond op het podium. “Ik hoop dat we terugkomen.”

Prachtige driestemmige harmonieën waren te zien om de show te openen toen het Steven Page Trio optrad op het podium in Chicago, hun laatste avond als openingsact met voormalig Heartbreakers-gitarist Mike Campbell en zijn band The Dirty Knobs zullen het vanavond in St. Louis overnemen.

"Dus je vraagt ​​je misschien bij jezelf af of hardop: 'Is dat de man die vroeger in Barenaked Ladies zat?'", grapte Page op het podium van United Center. "Het is! Ik ben het!"

Als zanger van enkele van de grootste hits van de groep, begon Page met BNL's "It's all Been Done", ondersteund door Craig Northey, van de Canadese altrockgroep Odds, op elektrische gitaar en cellist Kevin Fox.

Page's akoestische spel viel op op "Jane" met "The Golden Age of Doubling Down", van zijn laatste soloalbum, het gloednieuwe Excelsior, een hoogtepunt hierna.

Lage cello droeg de opvallende Barenaked Ladies "The Old Apartment" terwijl Page de rockster sprongen en trappen ontketende, tokkelend als een gek vooraan op het podium tijdens een prachtige vertolking van "Brian Wilson" om de 40 minuten durende set van de groep af te sluiten.

"Heel erg bedankt. Het is geweldig om weer in Chicago te zijn', zei Page na het optreden van het trio. “Ik wil The Who bedanken voor de uitnodiging om deze shows te doen. We hebben elke show vanaf de zijkant van het podium bekeken. We zullen het elke avond missen om naar ze te kijken. Vrolijke paden.”