'The Way Of Water' biedt adembenemend spektakel, oppervlakkige wereldopbouw

Het langverwachte vervolg van James Cameron, Avatar: De weg van het water is een technische sprong voorwaarts, met ongelooflijke, fantasierijke actiescènes, maar de wereld van Pandora voelt op de een of andere manier kleiner.

De film begint met een korte samenvatting van de gebeurtenissen in de eerste film en laat zien hoe de mensen terugkeerden om een ​​kolonie te stichten, meer heilige bomen platwalsen om een ​​groezelige industriestad te bouwen, met de hulp van een paar coole insectenrobots.

Quaritch (Stephen Lang), de schurk van de eerste film, is teruggekeerd als een Na'vi-kloon. De verklaring in het universum voor zijn wederopstanding is solide, maar het is een beetje vreemd om te zien dat dat grimmige, met littekens bedekte gezicht is omgevormd tot een van de grote blauwe jongens; deze keer zijn er veel altijd zo griezelige Na'vi-gezichten. Soms kan het moeilijk zijn om ze uit elkaar te houden.

We zitten in dezelfde situatie, met een andere kostbare hulpbron. Het grote verschil is dat Jake nu een gezin heeft en Quaritch een zoon heeft, Spider, een mensenkind dat is opgevoed door de Na'vi.

Ik vond Quaritch het meest fascinerende, tegenstrijdige personage in de film, dat een aantal behoorlijk drastische veranderingen doormaakte, met geweld herboren werd als een lid van een soort die hij veracht, maar toch jonger en sterker dan zijn menselijke vorm. Quaritch heeft de taak om Jake Sully op te sporen, als een missie en een daad van wraak, en probeert uiteindelijk Spider te begeleiden, wanhopig proberend de jongen niet van zich te vervreemden terwijl hij nog steeds bezig is met wrede daden van koloniale vernietiging.

Net als Jake in de vorige film moet Quaritch leren navigeren door Pandora op zijn eigen voorwaarden, door tot op zekere hoogte in contact te komen met de natuur. Zijn koorddansen, tussen inheems worden, een mentor zijn en een onderdrukker zijn, is fascinerend.

Jake (Sam Worthington) is volwassen geworden en gedraagt ​​zich als een zeer verantwoordelijke, zij het verre vader voor het grootste deel van de film, terwijl Neytiri (Zoe Saldaña) de karakterisering niet veel in de weg staat, maar wel schittert in de meest brute, gelikte actiescènes. Saldaña is nog steeds de beste in het zijn van een Na'vi, met haar pantomime kattengesis.

Maar de echte sterren van de film zijn hun kinderen, die waarschijnlijk de franchise vooruit zullen leiden; er is de jongste, Tuk (Trinity Jo-Li), en twee broers, Neteyam (Jamie Flatters) en Lo'ak (Britain Dalton) die fysiek bijna niet van elkaar te onderscheiden zijn.

Dan is er Kiri, een tiener gespeeld door Sigourney Weaver, in de meest glorieus verbijsterende creatieve beslissing in de film. Haar stem klinkt nooit helemaal goed, maar Weaver's optreden is angstaanjagend en Kiri blijkt een van de meest meeslepende personages van de film te zijn.

Kiri wordt geboren via een schijnbaar onbevlekte ontvangenis, uit het dode lichaam van Weaver (denk er niet te lang over na), en is opgezet om een ​​Messias te zijn die in directe communicatie staat met Eywa, de godin van Pandora. Deze film is in ieder geval het oorsprongsverhaal van Kiri; Jake's tijd als leider lijkt terug te lopen, en Kiri zal vanaf hier waarschijnlijk de teugels overnemen.

Na een confrontatie met Quaritch verhuist Jake zijn gezin naar een klein eiland, in een poging zich voor de mensen te verbergen; het is natuurlijk slechts een kwestie van tijd voordat ze ontdekt worden. Ondertussen moet het gezin leren passen bij de zeemensen, die aanvankelijk weerstand bieden tegen hun komst.

Visueel is het allemaal spectaculair. Pandora ziet eruit als een echte locatie en het is, eerlijk gezegd, intimiderend om je de uitdagingen voor te stellen die gepaard gingen met het werken met zoveel water in VFX. Camerons passie voor diepzeeduiken is goed gedocumenteerd, en deze film speelt als een oprecht eerbetoon aan de wonderen van de oceaan en een felle veroordeling van de vervuilende, uitbuitende manieren van de mensheid.

In werkelijkheid De weg van het water herhaalt een groot deel van de plot van de eerste film, schakelt over naar een waterig bioom en laat het kwaad van de walvisvangst zien. Soms voelt het minder als een uitbreiding van deze wereld, en meer als een zijstap.

Het kustplaatsje is prachtig en de nieuwe clan, de Metkayina, onderscheidt zich visueel van de in het bos levende Na'vi, met haaiachtige vinnen, krachtige staarten en verschillende markeringen op hun huid. Maar we missen iets aan deze stam; het is moeilijk om een ​​idee te krijgen van wie ze werkelijk zijn en wat ze geloven. Ze voelen zich tweedimensionaal, een andere perfecte tribale samenleving zonder unieke eigenaardigheden of randen die hen onderscheiden van de bosbewoners.

Terwijl Cameron een wereld wil bouwen op dezelfde schaal als Lord of the Rings, hij mist het gevoel van diepte, het gewicht van cultuur en geschiedenis dat Tolkien in zijn werk doordrenkt en Peter Jackson wist over te brengen. Eén scène in het bijzonder, waarin de Metkayina Kiri's ongebruikelijke gedrag bespotten, had helemaal niet het gevoel dat het zich in een buitenaardse wereld afspeelde; het had zo uit een buitenwijk kunnen worden gerukt.

De scène ziet Kiri stilletjes nadenken over de natuur, wat de Metkayina ertoe aanzet zich in wezen te gedragen als pestkoppen uit een film uit de jaren 80, haar een "freak" noemen, wat leidt tot een akelig vuistgevecht, terwijl Kiri's broers haar eer proberen te verdedigen. Het conflict is een vreemd fantasieloos moment in zo'n fantasierijke setting.

Kiri staat tenslotte in directe communicatie met de almachtige godin die deze stam aanbidt, en gedraagt ​​zich als een boomknuffelend bloemenkind - zou dat in deze context echt als zo vreemd worden beschouwd? De kustachtergrond had kunnen worden ingeruild voor een betonnen skatepark vol afgematte tieners, en het conflict zou precies hetzelfde zijn verlopen.

De familie van Jake Sully raakt vervreemd, niet door culturele verschillen, maar door hun onvermogen om hun adem in te houden. Ze moeten de zeedieren leren "drijven" zonder ze uit te roeien. Toegegeven, deze films zijn gemaakt voor massaconsumptie en zouden herkenbaar moeten aanvoelen, maar afgezien van de spectaculaire beelden kan Pandora een beetje plat aanvoelen; Denis Villeneuves Dune voelde als een meer overtuigende buitenaardse beschaving, een buitenaardse, bijna onkenbare plek.

Soms echoot de wereld van Cameron een ayahuasca-hallucinatie van Joe Rogan, niet in staat om het inheemse leven voor te stellen voorbij dromenvangers en energiekristallen, waar zowat elke inwoner van Pandora het hart van een 'bro' heeft.

De weg van het water heeft misschien last van oppervlakkige wereldvorming, maar als het op puur spektakel aankomt, blinkt de film uit; geen enkele andere kaskraker komt dit jaar in de buurt. In zekere zin die van Cameron avatar films zijn betere Marvel-films dan Marvel kan maken, met onberispelijke VFX en perfect gechoreografeerde gevechten, tegen epische, tumultueuze landschappen.

Als het op de personages aankomt, is het script solide, zij het eenvoudig, en terwijl het tempo in het midden sleept, begint het verhaal pas echt wanneer de film een ​​ras van bewuste buitenaardse walvissen introduceert.

De grote voldoening komt van het kijken naar de walvisjagers die hun verdiende loon krijgen, op steeds meer losgeslagen en creatieve manieren. Dit is een vervolg dat voortbouwt op het fundament van het eerste, met meer milieuactivistische krijgerporno, waarbij er meer op het spel staat naarmate Jake's jonge gezin in het conflict wordt betrokken.

Maar één ding De weg van het water mist, die de eerste film zo aantrekkelijk maakte, is een grote groep menselijke personages om het verhaal te gronden, met één voet in de droomwereld van Pandora en de andere in het koude, steriele bedrijf. Het contrast tussen de twee levens van Jake was een mooie metafoor voor escapisme, voor de transcendente ervaring van goede fictie.

Deze keer is de overgrote meerderheid van de personages Na'vi en volledig CGI; het is moeilijker om eraan gehecht te raken, moeilijker om je onder te dompelen in een wereld die niet langer een ongrijpbaar droomlandschap is, maar de belangrijkste setting, een die niet echt in de cultuur van de Na'vi duikt.

Dat gezegd hebbende, ben ik er zeker van dat deze film slaagt, en ben benieuwd waar de franchise vanaf hier naartoe gaat, naarmate de schaal van het verhaal ambitieuzer wordt. De weg van het water voelt te veel als een herhaling van de eerste film, een brug tussen deze en de volgende aflevering.

De ruimtewalvissen alleen zijn echter voldoende om de prijs van een 3D-ticket te rechtvaardigen; dit is in ieder geval het ontzagwekkende spektakel waarvoor het grote scherm is gemaakt.