Klimaatverandering is een reëel en urgent probleem. Meer dan een eeuw aan koolstofemissies warmt de planeet op en veroorzaakt overstromingen, droogtes, branden en andere catastrofale gebeurtenissen die mensen doden, levensonderhoud bedreigen en economieën op hun kop zetten.
Maar de oorlog tegen fossiele brandstoffen die de bron zijn van die koolstofemissies veroorzaakt zijn eigen vormen van chaos.
Olie, aardgas en andere soorten brandstof op basis van koolstof zullen nog tientallen jaren essentieel zijn, maar het tempo van investeringen in toekomstige capaciteit neemt af in de Verenigde Staten en andere westerse landen, en chronische tekorten worden waarschijnlijk. Er zit veel koolstof in de grond, maar energiebedrijven willen niet langer de langetermijninvesteringen riskeren die nodig zijn om het eruit te krijgen.
"De wereld ervaart de ergste energiecrisis sinds de Tweede Wereldoorlog", zei Brenda Shaffer, een professor aan de Naval Postgraduate School, tijdens een recente conferentie gesponsord door de Dallas Federal Reserve Bank. "De factoren die hieraan bijdragen zijn langdurige onderinvestering in olie en gas, het weigeren van investeringen in fossiele brandstoffen door de overheid, marktontwerp en energiebeleid over de hele wereld."
De overgang naar hernieuwbare energiebronnen en koolstofarme energie waar Amerikaanse en Europese beleidsmakers op aandringen, is noodzakelijk. Maar de brug van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen mist een paar overspanningen, wat kan leiden tot energietekorten en torenhoge prijzen totdat groene energie wijdverspreid is.
Hoewel veel regeringen sterke stimulansen creëren om hernieuwbare energiebronnen te adopteren, stellen ze de toevoer van fossiele brandstoffen die vandaag in 80% van de energiebehoefte van de wereld voorzien, niet veilig. En hernieuwbare energiebronnen komen niet snel genoeg online om het tekort aan olie en aardgas te compenseren. Dat is de reden waarom de energiemarkten krap werden, zelfs voordat de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari de prijzen deed stijgen. Veel analisten denken nu dat de energiemarkten de komende jaren krap zullen blijven en de prijzen hoog zullen blijven.
In geavanceerde economieën zal dure energie waarschijnlijk de groei vertragen en mogelijk bijdragen aan recessies. In ontwikkelingslanden kunnen energietekorten ontstaan hongersnoden verergeren en catastrofes veroorzaken.
Het probleem is misschien niet duidelijk. De olie- en benzineprijzen zijn de laatste tijd gematigd en nieuwe voorraden van producenten zoals Venezuela zouden voor verdere verlichting kunnen zorgen. Maar dit is een vals gevoel van normaliteit. Zodra China herstelt van aanhoudende COVID-shutdowns, zal de vraag naar olie toenemen en zullen de prijzen weer stijgen, misschien wel veel. Ook de energieoorlog tussen Rusland en het westen duurt voort, en een daling van de Russische olie-export zou ook de prijzen kunnen opdrijven. De Amerikaanse vrijgave van olie uit de nationale reserve van de VS zal binnenkort eindigen, waardoor de aanvoer verder wordt beperkt. Zelfopgelegde limieten aan de westerse productie zullen de Verenigde Staten en Europa afhankelijker maken van andere landen die hogere prijzen verkiezen boven ruime voorraden.
De energiecrisis van 2022 houdt aan in andere delen van de energiesector. Er is een dieseltekort, wat de prijs opdrijft van de brandstof die langeafstandsvrachtwagens en landbouwmachines aandrijft dicht bij recordhoogtes. ONS prijzen voor aardgas hebben dit jaar de hoogste niveaus bereikt sinds 2009, dat was vóór de fracking-hausse die enorme nieuwe voorraden online bracht. Dat betekent dure warmte en elektriciteit deze winter. In Europa geven landen als het Verenigd Koninkrijk, Italië, Spanje, Duitsland en Frankrijk meer geld uit om de energiecrisis te verzachten en de energierekening van consumenten te subsidiëren dan ze besteden aan hun militaire budgetten, aldus onderzoeksbureau Tellurian.
Hier zijn enkele andere ongewenste en onvoorziene gevolgen van de voortijdige pensionering van fossiele brandstoffen:
De heropleving van steenkool. Er is een tekort aan aardgas voor elektriciteitsopwekking in de Verenigde Staten, Europa en andere delen van de wereld nutsbedrijven dwingen meer kolen te verbranden-de smerigste van alle fossiele brandstoffen - en in mindere mate olie. Aardgas is de schoonst brandende fossiele brandstof, met minder uitstoot dan kolen of olie. Maar de blokkade van nieuwe pijpleidingen en het boren in sommige gebieden houdt de voorraden krap, drijft de prijzen op en dwingt nutsbedrijven om goedkopere alternatieven te vinden.
"Gedurende het afgelopen decennium hebben de anti-aardgascampagnes gas in de mand met olie en kolen gebracht", zei Shaffer op de conferentie in Dallas. “Extreem beleid tegen aardgas leidt niet tot meer verbruik van hernieuwbare energiebronnen, maar tot een hoger verbruik van olie en kolen.” Ze wijst erop dat veel bestaande nutsbedrijven hun grondstoffen gemakkelijk kunnen omschakelen van gas naar kolen of olie zonder enige publieke kennisgeving, vooral in Europa.
[Volg Rick Newman op Twitter, meld je aan voor zijn nieuwsbrief or geluid uit.]
De Internationaal Energieagentschap (IEA) verwacht dat de wereldwijde vraag naar steenkool zal toenemen in 2022 een recordhoogte bereiken, grotendeels vanwege de stijgende kosten en schaarste van aardgas. Kolen prijzen zijn verdubbeld ten opzichte van pre-COVID-niveaus, waardoor een industrie nieuw leven werd ingeblazen waarvan velen dachten dat ze met uitsterven bedreigd zou worden. "We zien steenkool weer op de markt komen", zei Paul Dabbar van Columbia University tijdens een Energieconferentie oktober gesponsord door de universiteit. "De kans is groot dat de uitstoot dit jaar waarschijnlijk de verkeerde kant op gaat als gevolg van een achteruitgaande energiezekerheid."
De aardgasproductie in de Verenigde Staten, nu 's werelds grootste leverancier, is sinds 2019 ook afgevlakt, na een tien jaar durende productiestijging als gevolg van nieuwe frackingtechnologie. De Appalachen bekken zich uitstrekt van New York tot Alabama is een van de grootste aardgasreservoirs ter wereld, maar er zijn minstens vijf pijpleidingen die dat gas naar Amerikaanse consumenten en naar Amerikaanse exportterminals kunnen transporteren zijn geblokkeerd.
Niemand protesteert tegen de aanleg van een aardgaspijpleiding omdat ze willen dat nutsbedrijven meer kolen verbranden, maar dat is wat er gebeurt.
Een Amerikaans energietekort. De Verenigde Staten zijn 's werelds grootste olie- en aardgasproducent, maar sommige delen van het land zullen dat waarschijnlijk ook doen torenhoge prijzen doorstaan en zelfs rantsoenering van de energie die nodig is om deze winter warm te blijven. Inwoners van het noordoosten zijn het meest kwetsbaar, omdat er niet genoeg pijpleidingen zijn die gas uit andere delen van het land naar daar brengen. Het noordoosten kan gas per schip importeren, maar de gasprijzen over zee zijn enorm gestegen doordat Rusland gaspijpleidingen naar Europa afsloot en die landen op zoek gingen naar nieuwe bronnen. De oude 102-jarige Jones Act verhindert in wezen goedkopere overzeese verzendingen van Amerikaans gas vanuit havens aan de Golfkust. Sommige consumenten in het noordoosten gebruiken stookolie als alternatief voor gas, maar die prijzen zijn omhooggeschoten omdat stookolie vergelijkbaar is met diesel, die schaars is vanwege de krappe raffinagecapaciteit, een verbod op de invoer van Russische diesel en een aantal andere factoren.
Sommige Amerikanen genieten ervan overvloedige energie en goedkope prijzen, maar Noordoosters kunnen net zo goed in een ander land wonen.
De groeiende invloed van autocratische energieproducenten. Het is in het belang van Europa en Amerika om minder afhankelijk te worden van olie en gas van ondemocratische leveranciers als Saoedi-Arabië en Rusland. Toch staan de overheid en de markt onder druk om het boren in democratische landen aan banden te leggen geeft autocratische leveranciers van fossiele brandstoffen meer invloed, niet minder. In tegenstelling tot de regering-Biden controleren Saoedi-Arabië en andere petrostaten in de Perzische Golf de binnenlandse energieproductie en kunnen ze investeringen aansturen die nodig zijn om toekomstige output veilig te stellen. In de Verenigde Staten zijn boorbedrijven daarentegen terughoudend om meer te produceren, omdat ze vrezen dat de winstgevendheid in de toekomst zal dalen zodra hernieuwbare energiebronnen het overnemen. De president kan ze vragen om meer te boren, maar hij controleert de privésector niet zoals OPEC-autocraten hun genationaliseerde olie-industrieën regeren.
"Wie zal de laatste man zijn als het gaat om wie investeert in fossiele brandstoffen?" Dat zei Helima Croft van RBC Capital Markets op de energieconferentie van Columbia. “Het gaat om een klein aantal producenten uit de Golf. We zullen nog steeds vragen aan deze landen moeten stellen wanneer we meer olie nodig hebben.”
Een energievoordeel voor China. Amerikaanse en Europese consumenten betalen de wereldprijs voor olie. China betaalt minder. Dat komt omdat China niet meedoet aan sancties tegen Rusland en Iran, en daardoor hun energieproducten kan kopen tegen een korting op de wereldprijzen. "China heeft toegang tot goedkopere olie dan welke concurrerende economie dan ook", zei Shaffer op de Dallas Fed-conferentie. Als dat zo doorgaat, zal het China, de grootste economische rivaal van Amerika, een belangrijk kostenvoordeel opleveren in belangrijke mondiale industrieën, net nu de regering-Biden de vangrails optrekt tegen de toekomstige overheersing van China. China zou ook een grootmacht kunnen worden op het gebied van olie- en gasraffinage als westerse economieën olie- en gasinvesteringen blijven ontmoedigen.
En Verder?
President Biden en andere voorstanders van groene energie beweren dat de wijdverbreide acceptatie van hernieuwbare energie dat zal doen dit soort problemen oplossen. Zon en wind gevangen op Amerikaans grondgebied zullen de behoefte aan buitenlandse energie verminderen. De dalende kosten van hernieuwbare technologie kunnen sommige vormen van groene energie maken goedkoper dan fossiele brandstoffen. De markt in het nauw drijven voor de volgende generatie energietechnologie zal de Amerikaanse economie tientallen jaren stimuleren.
Dat is misschien allemaal waar - in de toekomst.
Maar de energie-economie is enorm, met biljoenen dollars aan infrastructuur die de afgelopen honderd jaar aan de koolstofbrandstof is besteed. Het kan lang niet zo snel veranderen als voorstanders van groene energie zouden willen. Er zullen vergunnings- en logistieke problemen zijn bij het bouwen van infrastructuur voor transmissie en opslag van groene energie, net zoals er tegenwoordig belemmeringen zijn voor het aanleggen van olie- of gaspijpleidingen. Sommige groene-energietechnologieën zullen niet lukken. En sommige van de benodigde mineralen, zoals lithium, nikkel en kobalt, komen uit China, Rusland of andere landen die onvriendelijk zijn tegenover de Verenigde Staten en het westen, waardoor hetzelfde probleem ontstaat als het vertrouwen op Saoedi-Arabië of Rusland voor olie.
Zelfs met agressieve adoptie van hernieuwbare energiebronnen, zal koolstofbrandstof tientallen jaren dominant blijven. Onderzoeksbureau Energy Intelligence schat dat de wereldwijde vraag naar olie tot ongeveer 2030 zal groeien, niet krimpen. Larry Fink, CEO van investeringsgigant BlackRock, zei dat onlangs "we zullen 70 jaar lang koolwaterstoffen nodig hebben."
"We hebben te weinig geïnvesteerd", zei Abhi Rajendran, directeur oliemarktenonderzoek voor Energy Intelligence, op de conferentie van de Fed in Dallas. “Aan de aanbodkant staan we onder water. Het is een recept voor hogere prijzen. Het worden een paar hobbelige jaren. We hebben het erover gehad om steenkool naar de vuilnisbak van de geschiedenis te verbannen, maar steenkool blijft groeien en olie zal niet anders zijn.”
Klimaatactivisten zetten banken en investeringsmaatschappijen onder druk om olie- en gasbedrijven op de zwarte lijst te zetten, wat investeerders als Steve Schwarzman van Blackstone ertoe aanzet (BX) en Larry Fink van BlackRock (BLK) Om waarschuwen dat de pullback te vroeg en te snel gebeurt. Tegelijkertijd veranderen Amerikaanse boorbedrijven hun bedrijfsmodellen na jaren van slechte financiële prestaties. Gedurende een decennium voorafgaand aan 2020 bracht de Amerikaanse fracking-hausse enorme nieuwe voorraden op de markt, waardoor de olie- en gasprijzen laag bleven. Maar lage prijzen en een te groot aanbod hadden een drukkend effect op de winstgevendheid van olie en gas, met als hoogtepunt enorme verliezen toen de COVID-crisis van 2020 toesloeg.
Er waren er meer dan 600 olie- en gasfaillissementen tussen 2016 en 2021, met failliete bedrijven die voor meer dan $ 321 miljard aan schulden in gebreke bleven. Exxon Mobil (XOM) alleen al $ 22 miljard verloren in 2020. Investeerders en aandeelhouders die die verliezen hebben geleden, willen nu een veel sneller rendement op hun investering, vooral gezien de inspanningen om de hele industrie stil te leggen. "De investeerder eist dat we prioriteit geven aan het teruggeven van kapitaal aan onze investeerders die ons dat kapitaal in de eerste plaats hebben gegeven", zei Hellen Currie, hoofdeconoom van ConocoPhillips, op de Dallas Fed-conferentie. "Deze mentaliteit van kapitaaldiscipline is nu diepgeworteld en daarom zien we niet dat meer rigs of frackcrews aan het werk gaan."
Dit alles is geen argument om de strijd tegen de opwarming van de aarde of de overgang naar hernieuwbare energie op te geven. Er is in ieder geval reden voor een snellere en agressievere overgang. Het IEA schat het zal wereldwijd 2 biljoen dollar aan investeringen vergen in groene energie om de opwarming van de aarde te beperken tot het vaste doel van een stijging van 1.5 graad Celsius in 2050. De daadwerkelijke investeringen bedragen in totaal slechts ongeveer $ 750 miljard per jaar, daarom is dat doel waarschijnlijk onrealistisch. ("1.5 is dood", de Econoom verklaarde onlangs.)
Daarin staat de Inflation Reduction Act die Biden in augustus ondertekende ongeveer $ 400 miljard aan investeringen in groene energie, inclusief stimulansen die veel meer particuliere investeringen zouden kunnen opleveren. Maar een maatregel die uit die rekening viel, was een vergunningshervormingsmaatregel gesteund door de democratische senator Joe Manchin uit West Virginia, wat de federale goedkeuring voor zowel koolstof- als groene energieprojecten zou versnellen. Ambtenaren uit de industrie zeggen dat snellere goedkeuringen hard nodig zijn, gezien het feit dat de tijd die nodig is om een vergunning te krijgen voor een typisch energieproject nu langer is dan de tijd die nodig is om het te bouwen, aldus Tellurian. Staats- en lokale vergunningsvereisten laten soms ook projecten ontsporen, en daarom zou de Manchin-wet nieuwe grenzen stellen aan de juridische uitdagingen die lokale gemeenschappen kunnen aangaan.
Ondertussen heeft Biden gedreigd met strafmaatregelen tegen Amerikaanse olie- en gasbedrijven als ze de productie niet verhogen, zoals het verbieden van export of het vragen aan het Congres om een belasting op onvoorziene winsten op te leggen. Biden bluft waarschijnlijk, aangezien het doen van een van deze dingen het onbedoelde effect zou kunnen hebben van het verminderen van de productie en het opdrijven van de prijzen, niet lager. Maar de dreiging zelf, hoe hol ook, kan contraproductief zijn, omdat het bijdraagt aan de bezorgdheid van Wall Street over de vijandigheid van de regering jegens de industrie, en de beschikbaarheid van financiering nog meer onder druk zet.
'Alle bovenstaande'
In 2014 onthulde president Barack Obama eenal het bovenstaande” energiestrategie die "milieuverantwoorde" olie- en aardgasproductie promootte, samen met hernieuwbare energiebronnen, kernenergie en andere opkomende technologieën. “De eenvoudigste oplossing was Obama toen hij 'al het bovenstaande' zei, vertelt Sarah Emerson, managing principal bij ESAI Energy, aan Yahoo Finance. "We zullen het allemaal nodig hebben, want de energiesector is zoveel groter dan iemand zich realiseert."
Het basisprincipe voor een soepele overgang van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen is ervoor te zorgen dat er voldoende voorraden zijn van alle soorten energie zolang ze nodig zijn.
Sommige klimaatactivisten geven de voorkeur aan beleid dat fossiele brandstoffen duurder maakt, redenerend dat duurdere olie en gas hernieuwbare energiebronnen in vergelijking daarmee goedkoper maken. Een fout in die logica is dat fossiele brandstoffen en hernieuwbare energiebronnen bij lange na niet uitwisselbaar zijn. Consumenten in Massachusetts kunnen geen zonne-energie uit Arizona importeren als stookolie te duur wordt. Ze moeten gewoon meer betalen en de gevolgen dragen. De vervanging van aardgas door kolen in de echte wereld benadrukt ook het klassieke risico van goedbedoeld beleid dat onbedoelde gevolgen heeft.
"Wat we in de loop van het laatste decennium zijn kwijtgeraakt, is het evenwicht", zei voormalig minister van Energie Dan Brouillette op de energieconferentie van Columbia. “Afspraken beginnen meestal met een klimaatfocus, maar we kunnen ons daar niet exclusief op richten. Het moet in evenwicht zijn met de behoeften van de consument en de prijzen die we op de markt zien. Het is belangrijk dat we nadenken over het vergroten van het aanbod van alle vormen van energie.”
Aardgas zou, meer dan olie, de krachtigste stabiliserende kracht kunnen zijn tijdens de overgang naar hernieuwbare energiebronnen.
Op de energieconferentie van de Dallas Fed zei Toby Rice, CEO van energiebedrijf EQT, dat actief is in het Appalachian Basin, dat de Verenigde Staten de aardgasproductie meer dan zouden kunnen verdubbelen als er pijpleidingen en andere infrastructuur zouden zijn om gas naar de eindgebruikers te brengen. Aardgas is de belangrijkste brandstofbron voor elektriciteitsproductie in de Verenigde Staten, en meer gas zou voor miljoenen huishoudens goedkopere stroom betekenen. Het zou ook verdere verlichting bieden aan Europese landen die zonder Russische voorraden proberen te leven. Gas is "de grootste energiezekerheidsdeken voor Amerikanen", zei Rice. "Laat een paar pijpleidingen aanleggen en de Amerikaanse olie- en gasexploitanten zullen naar voren treden."
Gas is ook onderdeel van de groene-energietransitie zelf. Aangezien wind- en zonne-energie niet altijd beschikbaar zijn, vereist de uitbreiding van hun gebruik op het net een betrouwbare "basisbelasting" die er is als de zon niet schijnt of de wind niet waait, en aardgas is de meest geschikte brandstof voor Dat. "Er is het idee dat als je meer hernieuwbare energiebronnen gebruikt, je minder aardgas gebruikt", zei Brenda Shaffer van de Naval Postgraduate School in Dallas. “Maar het is precies het tegenovergestelde. Als je niet genoeg aardgas in gebruik neemt, kun je niet genoeg hernieuwbare energie gebruiken.”
Sarah Emerson van ESAI benadrukt hybride auto's als een voorbeeld van hoe de overgang naar hernieuwbare energiebronnen uit de koers is geraakt. Hybriden, die zowel een gasmotor als een elektromotor hebben, werden tussen 2000 en 2015 populair omdat ze het laagste brandstofverbruik op de weg boden met de betrouwbaarheid van een benzinemotor. Maar de meeste autofabrikanten hebben hybrides nu laten vallen ten gunste van volledig elektrische auto's, ook al zijn elektrische auto's duur laadnetwerk is onderontwikkeld en de meeste autofabrikanten maken nog niet eens winst op EV's.
"Vertel me waarom we hybriden hebben verlaten", zegt Emerson. “Het oorspronkelijke beleid was om 45 mijl per gallon te halen, maar hybrides werden terzijde geschoven omdat we geobsedeerd raakten door elektrische auto's. Mensen zeiden: 'We kunnen geen hybrides hebben omdat we van benzine af willen.' Maar het was misschien beter geweest om nog 10 jaar hybrides te hebben en misschien daarna 10 jaar EV's.”
Biden heeft stilzwijgend de noodzaak erkend om meer toevoer van fossiele brandstoffen veilig te stellen. In oktober zei de afdeling Energie van plan te zijn vervangen ongeveer 200 miljoen vaten olie vrijgegeven uit de nationale reserve dit jaar wanneer de marktprijs ongeveer $ 70 per vat bereikt. De overheid zal ook langetermijncontracten ondertekenen die die prijs garanderen, wat ongebruikelijk is. De overheid vult de reserve normaal gesproken aan tegen de spotprijs, zonder voorafgaande kennisgeving van haar aankoopplannen. Het garanderen van een prijs is bedoeld om producenten het signaal te geven dat ze het aanbod kunnen vergroten, wetende dat er ten minste één grote koper zal zijn die koopt tegen een prijs waarmee ze winst kunnen maken.
Maar subtiele signalen zijn misschien lang niet genoeg om investeerders te overtuigen om grote nieuwe fossiele-brandstofprojecten te financieren of producenten om nieuwe gevechten met vergunningverlenende instanties aan te gaan. En er zijn geen tekenen van een wapenstilstand in de oorlog tegen fossiele brandstoffen. "Er wordt niet echt veel gedaan om het feit op te lossen dat we te weinig hebben geïnvesteerd en plannen maken voor het feit dat de vraag zal stijgen", zei Abhi Rajendran van Energy Intelligence op de conferentie in Dallas.
"Ik verwacht niet," voegde hij eraan toe, "dat er heel veel zal veranderen."
Consumenten zullen de nevenschade dragen.
Rick Newman is senior columnist voor Yahoo Finance. Volg hem op Twitter op @rickjnewman
Klik hier voor politiek nieuws over zaken en geld
Lees het laatste financiële en zakelijke nieuws van Yahoo Finance
Download de Yahoo Finance-app voor: Apple or Android
Volg Yahoo Finance op Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, LinkedIn en YouTube
Bron: https://finance.yahoo.com/news/why-the-war-on-fossil-fuels-is-causing-chaos-182128187.html