De USMNT zou Gregg Berhalter moeten feliciteren - en dan iemand anders inhuren

Vanaf het begin was het verklaarde doel van Gregg Berhalter toen hij de baan aannam als hoofdcoach van het nationale herenteam van Untied States: "Verander de manier waarop de wereld naar Amerikaans voetbal kijkt."

Als de Nederlandse manager Louis van Gaal 'de wereld' vertegenwoordigt, dan is de missie geslaagd.

Van Gaal deed iets wat we nog niet vaak hebben gezien bij het volgen van de mannen uit de VS: hij nam de Amerikanen vanuit een tactisch perspectief serieus, ondanks dat hij een superieure selectie had.

Het resultaat was een absolute masterclass van een prestatie van de Nederlanders in hun 3-1 overwinning op de VS tijdens de 2022 FIFA World Cup-ronde van 16. De Oranje overwon elke trots om de historische macht te zijn door in een laag blok te zitten en de Amerikanen keer op keer te straffen voor hun duidelijke zwakte bij het oplossen ervan.

En hoewel de gegevens over de verwachte doelpunten een gelijkmatiger spel suggereerden, had de finale in ieder geval meer scheef moeten zijn. Haji Wright wist heel weinig van het enige doelpunt dat hij maakte voor de Amerikanen. En de gegevens over verwachte doelpunten waren veel meer een weerspiegeling van het feit dat Nederland vroeg op voorsprong kwam en tevreden was met verdedigen dan van een uitkomst die ooit twijfelachtig was.

De overtuigende overwinning van Nederland mag niet alles overschaduwen wat er in Qatar is gebeurd. Een jong Amerikaans nationaal team toonde meer belofte voor de toekomst dan misschien enig cohort daarvoor, met zijn algemene groepsprestaties en tegen Engeland in het bijzonder in een 0-0 gelijkspel. Er is genoeg reden om optimistisch te zijn over de 2026 FIFA World Cup en zelfs 2030, gezien de jonge delen van dit team.

Maar als de Verenigde Staten een serieuze speler op internationaal niveau willen worden, dan vereist dat een eerlijke beoordeling van alle prestaties, gezien een talentniveau nu stevig op de 11e tot 20e plek in de wereld staat.

In die context is het voorbij de groepsfase komen een bevredigende prestatie die geen wijdverbreide viering waard is. En als dat het geval is, zou US Soccer Berhalter moeten bedanken voor het opnieuw opzetten van het programma, terwijl het ook een nieuwe richting inslaat als hoofdcoach voor de cyclus van 2026.

Dit is wat sommigen niet begrijpen over dit debat: de lat om een ​​manager te behouden na zijn eerste contract in internationaal management zou veel hoger moeten zijn dan op clubniveau, gezien de enorme hoeveelheid precedenten waaruit blijkt dat het managen van een team tijdens de tweede cyclus een stuk moeilijker. En als zodanig zijn er twee feiten die het voor een serieuze voetbalnatie ondenkbaar maken om Berhalter geïnstalleerd te houden:

1. Dit is het meest elitaire Amerikaanse team dat ooit is samengesteld in termen van waar ze clubvoetbal spelen.
2. Dit is de slechtste nederlaagmarge in de knock-out sinds de moderne geschiedenis van het Amerikaanse nationale team in 1990 begon.

Sinds 1994, toen de Verenigde Staten de achtste finales bereikten in een toernooi dat thuis werd gespeeld, hadden ze nog nooit eerder een wedstrijd in de knock-outfase verloren met meerdere doelpunten of meer dan twee keer tegen. De teams van 16 en 2010 speelden tot 2014 minuten gelijk voordat ze in de verlenging verloren, de groep uit 90 versloeg Mexico beroemd met 2002-2 om de kwartfinales te bereiken, en zelfs het team uit 0 verloor nipt met 1994-1 van de uiteindelijke wereldkampioen Brazilië (hoewel de Amerikanen werden die dag geholpen door de rode kaart van Leonardo.)

En in alle gevallen waarin de resultaten in de VS goed genoeg werden geacht om de beheerder aan te houden, waren de resultaten die volgden slechter dan in de vorige cyclus. Bruce Arena klampte zich te sterk vast aan zijn veteranen en zag een oud team uit 2006 in de groepsfase in Duitsland één punt pakken. Bob Bradley en Jurgen Klinsmann hadden het allebei zo zijwaarts dat Bradley de kwalificatie van 2014 nooit haalde en Klinsmann halverwege het uiteindelijk mislukte kwalificatiebod van 2018 werd ontslagen.

Berhalter heeft een aantal voordelen ten opzichte van de bovengenoemde spelers als hij blijft, namelijk dat zijn team in 2026 zeker meer ervaring en bijna zeker meer talent zal hebben dan nu. Maar hij staat ook voor unieke uitdagingen die het nog moeilijker maken om hem halverwege de cyclus te trekken als het team niet goed presteert - namelijk dat de Verenigde Staten geen kwalificatiewedstrijden hoeven te spelen en daarom niet zoveel eerlijke kansen zullen hebben. om te evalueren of er een wijziging nodig is tussen nu en speeldag 1 van het toernooi van 2026 dat gezamenlijk wordt gehouden tussen de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

En hoewel Berhalter bij veel ervaren waarnemers twijfelde aan het onvermogen om te reageren op de Nederlandse tactiek of om een ​​evenwichtiger team op te bouwen, heeft hij duidelijke sterke punten. De beste daarvan zou kunnen zijn in de rekrutering van spelers, waar verschillende dubbele nationaliteiten die door Europese jeugdacademies kwamen, er niet alleen voor kozen om de USMNT te vertegenwoordigen, maar bijna onafscheidelijke spelers werden. Sergino Dest, Antonee Robinson en Yunus Musah waren drie van zulke mannen die hier alle vier de wedstrijden voor de Amerikanen begonnen en zeker deel uitmaken van de toekomst.

Die rekrutering, in combinatie met in eigen land ontwikkeld talent dat zich in Europa consequenter begint te bewijzen, is een van de redenen waarom mensen zoals Van Gaal dit Amerikaanse team serieuzer behandelden dan voorgaande.

Maar als de vraag voor 2022 is wat de wereld van het Amerikaanse voetbal vindt, dan is de vraag voor 2026 wat het Amerikaanse voetbal van zichzelf vindt. En in dit millennium was dit een volledig gemiddelde Amerikaanse prestatie in het algemeen op het WK en een ondergemiddelde inspanning in de belangrijkste wedstrijd.

Berhalter vertelde ons dat het zijn missie was om wereldwijde indrukken te veranderen. Maar uiteindelijk komen de normen die de prestaties van de elite echt stimuleren van binnenuit. Berhalter aan boord houden zou de Amerikaanse verwachtingen weerspiegelen die ondanks twee veronderstelde decennia van vooruitgang statisch blijven.