Het ultieme nieuwjaarscadeau zou deze geborgen Hawker Sea Fury Air Racer kunnen zijn

Terwijl je deze week aan het dagdromen bent, kun je een paar minuten vrijmaken voor hoe het zou zijn om je eigen 460-plus mph gemodificeerde warbird-luchtracer te bezitten. Als de gedachte je bloed doet stromen, wil je misschien "Furias" kopen. Je zult het weer in elkaar moeten zetten, maar je zult een grote cool-factor cred hebben.

De ex-Australische jager is te koop bij Rockford, IL-gebaseerd Hoffelijkheid vliegtuigen voor een relatief redelijke $ 375,000. De 'redelijke' prijs weerspiegelt het feit dat Furias niet vliegbaar is nadat hij schade heeft opgelopen bij een landingsongeval na kwalificatie voor de Reno National Championship Air Races in 2012. Vlak voor het ongeval kwalificeerde piloot Matt Jackson de grote Sea Fury op de derde plaats met een snelheid van 467.287 mph op Reno's 8.08 mijl lange ovale racebaan.

Afgezet tegen de vraagprijzen voor vliegbare Sea Furies in voorraadconfiguratie – een die net is verkocht voor $ 1.4 miljoen – ziet de catalogusprijs voor Furias er aantrekkelijk uit. Maar net als bij het kopen van een kapotte supercar op een autokerkhof, is de aanschafprijs slechts de bodem van wat een koper moet uitgeven om hem weer functioneel te maken. Om grip te krijgen op de realiteit van wat er nodig zou kunnen zijn om Furias weer luchtwaardig te maken, sprak ik met een van de meest gerenommeerde oorlogsvogelrestauratiewinkels ter wereld - Sanders Luchtvaart.

Sanders Aeronautics is gespecialiseerd in Hawker Sea Fury-restauraties en op Sea Fury gebaseerde luchtracers, waarvan het er sinds het begin van de jaren tachtig verschillende in bezit heeft en waarmee het racet. De president en racepiloot van het bedrijf, Dennis Sanders, zegt dat de vraagprijs goed is, maar bevestigt dat Furias veel werk nodig heeft.

Toen Jackson na de kwalificatie het landingsgestel liet zakken, zorgde een defecte klep ervoor dat het hydraulisch bediende tandwiel niet volledig in de neerwaartse stand vergrendelde. De linker hoofdversnelling was goed, maar de rechter hoofdversnelling (de grote voorwaartse versnellingspoot aan stuurboordzijde van de Fury) wilde niet volledig zakken en vergrendelen. Ondanks herhaalde pogingen om het te vergrendelen, slaagde Jackson er niet in.

Dus bij de landing klapte het tandwiel in elkaar en viel de rechtervleugel, waardoor Furias een radslag maakte. Jackson kwam er met een paar stoten en kneuzingen uit, maar het vliegtuig liep aanzienlijke schade op aan vleugels, uitrusting en romp, waarvan sommige te zien zijn op foto's bij de verkooplijst. Dennis Sanders zegt echter dat de gemodificeerde Sea Fury uitstekend te repareren is.

De 18-cilinder, 4,000 pk sterke Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major-motor van Furias zou moeten worden verwijderd. De vleugel en de romp zouden samen met de brandstoftank moeten worden gescheiden. Alle belangrijke componenten zouden in armaturen moeten worden geplaatst en rechtgetrokken, inclusief het middengedeelte van de romp en de structureel belangrijke langsliggers. Reparaties aan de vleugels, het landingsgestel en een nieuwe propeller zouden volgen.

Wat is het prijskaartje voor dat alles? "Het is waarschijnlijk een miljoen dollar om het te repareren", zegt Sanders, hoewel hij eraan toevoegt dat Sanders Aeronautics vliegtuigen in meer detail zou moeten doornemen om met een volledig cijfer te komen. Het goede nieuws is dat de restauratiewinkel alle benodigde onderdelen voor de 70 jaar oude jager/racer heeft dankzij tientallen jaren van gewiekste overtollige onderdelenaankopen door Dennis en zijn vader, Frank Sanders.

Het is niet verrassend dat het project meer dan een jaar zou duren, misschien wel twee. Er was een eigenaar met visie voor nodig, iemand die ermee wilde vliegen of hem opnieuw wilde zien vliegen als racer en het Unlimited-kampioenschap in Reno wilde betwisten. Zoals Sanders opmerkte, heeft Furias potentieel. Het is een van de snelste racevliegtuigen ter wereld met goede vooruitzichten in de juiste handen om de magische rondesnelheid van 500 mph rond de Reno-baan te halen.

Een alternatief (een minder leuke) zou zijn om Furias te herstellen naar de standaard Sea Fury-configuratie. Het zou wat langer duren en wat meer geld kosten, maar het zou kunnen. Dat gezegd hebbende, er zijn ongeveer 24 Sea Furies opgenomen in het Amerikaanse register voor burgerluchtvaartuigen, waaronder zeldzame vogels. Maar er zijn eigenlijk nog maar twee full-bore Sea Fury-gebaseerde racers over, waardoor Furia's nog verzamelbaarder worden.

Aan het eind van de dag zou een luchtwaardige Furias worden verkocht. "Het is natuurlijk altijd makkelijker om een ​​vliegend vliegtuig te verkopen", zegt Sanders. Als het het soort geld opleverde dat de onlangs verkochte voorraad Sea Fury verdiende, zou de nieuwe eigenaar bijna break-even kunnen draaien.

Maar net als andere racevliegtuigen is Furias een object van passie, een voorbeeld van risiconemende dynamiek die Amerika tegenwoordig maar al te zelden ziet. Het zou het ultieme nieuwjaarscadeau voor jezelf kunnen zijn en het onderwerp van dagdromen voor de komende jaren.

Iemand game genoeg om het aan te gaan?