De nieuwe premier van het VK spant zich in om de conservatieve partij te redden

LONDEN — Groot-Brittannië heeft een nieuwe premier, Rishi Sunak, die in zijn inaugurele rede buiten Downing Street, gezworen het land te "verenigen" zoals het wordt geconfronteerd talloze uitdagingen.

Daarbij beloofde hij ook de diepe verdeeldheid binnen zijn eigen regerende Conservatieve Partij te verenigen - een groep van wiens steun hij wanhopig afhankelijk is als hij wil slagen in zijn nieuwe rol.

Sunak vertelde de Tories dat ze zich maandag moeten 'verenigen of sterven', kort nadat ze de derde leider van de partij in twee maanden waren geworden, na een reeks psychodrama's die leidden tot de ondergang van de politieke carrières van Boris Johnson en Liz Truss.

De Conservatieve Partij – die sinds 2010 aan de macht is in het VK – is steeds meer verdeeld geraakt sinds de Brexit-stemming van 2016, die de partij versplinterde over ideologisch tegengestelde facties.

Maar het heeft de afgelopen weken in de afgrond van de vergetelheid gestaard, met Truss' alom veroordeelde mini-begroting van september, waardoor de Tories kelderen in opiniepeilingen en vonken chaotische onderlinge strijd. De partij realiseert zich nu dat de gevolgen van verdeeldheid enorm zijn - en mogelijk fataal.

Sunaks kabinetsbenoemingen dinsdag gaven de eerste indicatie van zijn pogingen om de partij in de hoogste rangen te verenigen.

In tegenstelling tot Truss - wiens kabinet van naaste bondgenoten alom werd bekritiseerd omdat het haar besluitvorming niet had aangevochten - omvat Sunak's zelfverklaarde 'eenheidskabinet' figuren van verschillende strijdende partijen, evenals loyalisten.

Zoals verwacht behield Sunak Jeremy Hunt als minister van Financiën, na zijn succes eerder deze maand bij het verhelpen van de onrust op de markt als gevolg van de niet-gefinancierde belastingverlagingen van Truss. Men denkt dat het paar een vergelijkbare economische ideologie deelt, waarbij Hunt's versnippering van het fiscale plan van Truss gezien wordt om Sunak verder te rechtvaardigen.

Ook minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly, die in september door Truss werd aangesteld, en minister van Defensie Ben Wallace, die de functie sinds 2019 bekleedt, werden in functie gehouden.

Sunak herstelde echter de vice-premier en minister van Justitie Dominic Raab uit het Johnson-tijdperk, en de opwaardering van minister Michael Gove naar hun oude rollen.

Toch begonnen er al splinters aan de oppervlakte te komen voorafgaand aan de herschikking van Sunak, waarbij de toenmalige minister van Zaken Jacob Rees-Mogg ontslag nam, daarbij verwijzend naar zijn nauwe banden met Johnson en Truss.

Sunak, de vijfde premier van Groot-Brittannië in zes jaar, zal nu moeten bewijzen dat hij de leiderschapskwaliteiten heeft om zo'n uiteenlopende reeks persoonlijkheden te besturen.

Meer nog, hij zal hun steun voor zijn beleid moeten winnen, waarbij de partij sterk verdeeld is over zaken als immigratie, belastingen en energie.

Think een BBC-telling, Sunak kreeg de steun van 193 conservatieve parlementsleden in zijn poging om partijleider te worden - ruim boven de minimumdrempel van 100 stemmen die nodig was om deel te nemen aan de race.

Maar hij is nog steeds een splijtzwam binnen de partij, waarbij veel Johnson-loyalisten hem verantwoordelijk houden voor de afzetting van de voormalige premier.

In zijn toespraak dinsdag zei Sunak dat hij was gekozen als leider van de partij om de "fouten" van zijn voorganger te herstellen. Maar hoewel de conservatieven graag een verenigd front willen vormen in het licht van de afnemende publieke steun, heeft Sunak nog een lange weg te gaan om te bewijzen dat hij degene is die het doet.