De Oekraïners hebben een Russische luchtmachtbasis gehamerd op 120 mijl van het front

Een Il-76-vliegtuig van de Russische luchtmacht rolde dinsdagmiddag van de landingsbaan op de luchtmachtbasis Saki in de door Rusland bezette Krim toen iets – of verscheidene iets - explodeerde honderden meters erachter.

Maar liefst een dozijn ontploffing schudde de uitgestrekte basis, die het 43e Independent Naval Attack Aviation Regiment en andere eenheden van de Russische Zwarte Zeevloot huisvest. Vuurballen rolden de lucht in, voedden een sluier van zwarte rook en deden toeristen opschrikken die zonnebaden op nabijgelegen stranden.

Het Kremlin beweerde de explosies waren het gevolg van een ongeval. Maar de bijna gelijktijdige ontploffing over het vliegveld duidde op iets anders. Het was duidelijk een Oekraïense aanval. Maar precies hoe de Oekraïners deze grote Russische faciliteit hebben geraakt, 120 mijl van de frontlinie, blijft onduidelijk.

Maar ze hadden opties. In de vijf maanden sinds Rusland zijn oorlog in Oekraïne uitbreidde, hebben de Oekraïense strijdkrachten meer en betere middelen ingezet om diepe aanvallen uitvoeren. Zelfs honderd mijl van het front zijn de Russen kwetsbaar.

De Saki-basis vlak voor de aanval gehuisvest ongeveer een dozijn Su-24-bommenwerpers en Su-30-jagers plus Mi-8-helikopters en de Il-76, volgens commerciële satellietbeelden. Ten minste één van de Su-24's werd vernietigd bij de aanval van dinsdag samen met verschillende ondersteunende voertuigen en mogelijk een van de munitiedepots van de basis, als video's en foto's van de beschadigde basis aanwijzingen zijn.

Het is mogelijk dat de schade veel groter is dan het eerste bewijs suggereert. De inval van dinsdag markeert de laatste escalatie van Oekraïense troepen die gestaag bedrevener worden in het lokaliseren en raken van Russische bases, bevoorradingslijnen en commandoposten – soms in Rusland zelf.

Het signaleert ook de voortdurende degradatie van de Zwarte Zeevloot. In vijf maanden van raket- en drone-aanvallen heeft de Oekraïense marine het vlaggenschip van de vloot tot zinken gebracht. Moskva, naast verschillende ondersteuningsschepen, amfibische vaartuigen, patrouilleboten en landingsvaartuigen. Een Oekraïense drone bombardeerde vorige maand een hoofdkwartier van de Zwarte Zeevloot op de Krim tijdens een ceremonie ter gelegenheid van de jaarlijkse feestdag van de Russische marine.

Zelfs als het personeel van de Saki-basis de schade snel herstelt en alle vernielde vliegtuigen vervangt, was de aanval van dinsdag een propaganda-overwinning voor Oekraïne. “Het ministerie van Defensie van Oekraïne wil iedereen eraan herinneren dat de aanwezigheid van bezettingstroepen op het grondgebied van de Oekraïense Krim niet verenigbaar is met het hoge toeristenseizoen”, aldus het ministerie. grapte op Twitter.

De reeks systemen die de Oekraïners hadden kunnen gebruiken om Saki aan te vallen, getuigt van hun groeiende capaciteiten voor diepe aanvallen. Opties zijn onder meer jachtbommenwerpers, Tochka ballistische raketten, drones en Harpoen en Neptunus anti-schip kruisraketten met hun secundaire landaanval modi. Het is zelfs mogelijk dat het Oekraïense leger erin slaagde de nieuwe HRIM-2 of Sapsan ballistische raketten te voltooien die het voor de oorlog ontwikkelde.

Jachtbommenwerpers en kruisraketten zijn niet moeilijk te missen als ze boven je hoofd brullen - en er is geen bewijs van ze boven de Krim op dinsdag. Dat zou ballistische raketten en drones als de meest waarschijnlijke daders kunnen achterlaten. Oekraïense functionarissen waren terughoudend en verklaarden eenvoudig dat de wapens die de Russische basis troffen, waren... "uitsluitend van Oekraïense makelij."

Dat zou de in Amerika gemaakte harpoenen kunnen uitsluiten.

Voeg luchtbases toe aan de lange lijst van Russische faciliteiten die niet langer veilig zijn, aangezien de bredere oorlog tegen de zesde maand aanbreekt en de Oekraïners werken aan het vormgeven van het slagveld en het vrijmaken van paden voor wat momenteel voorlopige tegenoffensief in het oosten en zuiden.