De snelle M-113-ambulances van het Oekraïense leger helpen meer gewonde troepen te redden

De M-1960 gepantserde personendrager uit de jaren 113 is dun gepantserd en licht bewapend. In een serieus vuurgevecht is het een slecht alternatief voor hardere, modernere infanteriegevechtsvoertuigen zoals de M-2.

Maar dezelfde lichtheid die de M-113 tot een risico maakt in directe gevechten ook maakt het een goede eerstelijns ambulance.

De M-113 is ruim, gemakkelijk te besturen en snel. Topsnelheid van 42 mijl per uur. Zoals het Oekraïense leger ontdekt, is het klassieke, door de Amerikanen ontworpen voertuig precies wat je nodig hebt om gewonde troepen naar een ziekenhuis te brengen.

De Verenigde Staten hebben Oekraïne niet minder dan 100 medische evacuatieversies van de 13 ton wegende M-113 met twee bemanningsleden beloofd. Ze behoren tot de ongeveer 750 M-113's en varianten die de buitenlandse bondgenoten van Kiev aan de oorlogsinspanning hebben geschonken.

Na bijna 3,000 voertuigen te hebben verloren door vijandelijke actie sinds Rusland zijn oorlog tegen Oekraïne een jaar geleden uitbreidde, is het Oekraïense leger wanhopig op zoek naar voertuigen die infanterie in de strijd kunnen vervoeren en hen kunnen ondersteunen zodra ze van boord gaan.

Dus ondanks zijn dunne bepantsering (slechts anderhalve centimeter aluminiumlegering) en bescheiden bewapening (meestal een .50-kaliber zwaar machinegeweer), heeft de M-113 op diesel dienst gedaan als een IFV in de huidige oorlog.

De verliezen zijn aanzienlijk geweest. Analisten hebben ongeveer 40 vernietigde of buitgemaakte Oekraïense M-113's geteld. Deze verliezen helpen de dringende verzoeken van Kiev om betere IFV's te verklaren - verzoeken die zijn bondgenoten hebben gehonoreerd met toezeggingen van overtollige Amerikaanse M-2's, Duitse Marders en Zweedse CV90's.

Maar als een ambulance, heeft de M-113 uitgeblonken in Oekraïne. Er is aan video's geen gebrek met afbeeldingen van Oekraïense M-113's die gewonde troepen evacueren terwijl Russische granaten in de buurt landen. De hoge snelheid en wendbaarheid van de M-113 zijn duidelijk te zien.

De Oekraïners herkenden snel de sterke punten van de M-113, inclusief de automatische transmissie. "Als monteur let ik op de weg, op wat er om me heen wordt gedaan", zei een Oekraïens M-113-bemanningslid zei vorig jaar. "Ik denk niet na over hoe ik een lagere versnelling moet inschakelen om bergop te gaan, zoals ik moest doen met Sovjet-analogen."

Het voertuig is ook ruim. Een M-113 met ambulance-aanpassingen heeft rekken voor vier slachtoffers en ruimte tussen de rekken voor een hospik.

M-113 ambulances zijn vervangers voor medevac helikopters. Idealiter wanneer een soldaat tijdens een gevecht wordt geraakt, evacueren ze door de lucht. Een helikopter, die op een druk slagveld kan landen en met meer dan honderdvijftig kilometer per uur kan wegvliegen, heeft de beste kans om een ​​gewonde soldaat te bergen waar hij is en hem naar een ziekenhuis te brengen in dat eerste kritieke uur voordat hij doodbloedt.

Maar de frontlinie in Oekraïne is onherbergzaam voor helikopters. De luchtverdediging is zo dicht dat helikopters van beide kanten hun toevlucht hebben genomen tot langeafstandsaanvallen met ballistische raketten. Ze naderen laag, richten op het laatste moment een hoek op en schieten hun raketten naar doelen die kilometers ver weg kunnen zijn. Het is de enige manier voor helikopterbemanningen om te overleven.

Helikopters kunnen niet veilig landen in een belegerde stad als Bakhmut, waar momenteel wordt gevochten in de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne. Het is dus aan de ambulanceploegen op de grond om de slachtoffers in ieder geval de eerste kilometers te vervoeren. Het is geen toeval dat veel van de video's van medevac M-113's afkomstig zijn uit Bakhmut en omliggende nederzettingen.

Wat niet wil zeggen dat de Oekraïners hun M-113-ambulances altijd helemaal naar de frontlinie duwen. Nog maar een paar dagen geleden zouden Oekraïense troepen in Bakhmut hun slachtoffers over de Bakhmutovka-rivier dragen, die de omstreden stad langs een noord-zuid-as in tweeën deelt, voordat ze in M-113's werden geladen. Door vast te houden aan de westelijke oever van de rivier, bleven de ambulancebemanningen een mijl of meer verwijderd van de daadwerkelijke gevechten.

Dus een M-113 is geen wondermiddel. Gewond raken in Oekraïne is nog steeds een akelig voorstel. Dat gezegd hebbende, geblesseerd Oekraïens troepen zullen waarschijnlijk eerder overleven dan gewond raken Russian troepen zijn - en de M-113's van Oekraïne lijken een reden te zijn waarom.

Het is redelijk om te verwachten dat een modern leger onder normale omstandigheden voor elke soldaat drie gewonden zal oplopen gedood in actie. Er is geen reden om aan te nemen dat het Oekraïense leger hierop een uitzondering vormt. Maar er zijn hints, zij het subtiele, dat de Russian leger verliest bijna evenveel doden als gewonden.

De Russen in Oekraïne zouden misschien willen dat ze M-113's hadden om meer van hun gewonden te redden.