De ex-Franse verkenningsvoertuigen van het Oekraïense leger zijn snel en betrouwbaar - en ideaal voor een zuidelijk tegenoffensief

In januari beloofde Frankrijk aan Oekraïne een onbepaald aantal - misschien wel 50 - van de AMX-10RC-verkenningsvoertuigen op wielen die het Franse leger binnenkort zou moeten hebben.

Twee maanden later zijn de eerste video's op sociale media verschenen waarop Oekraïense soldaten te zien zijn die trainen om de 15-tons zeswielige voertuigen te gebruiken met hun op een toren gemonteerde 105-millimeter kanonnen.

Het uitgestrekte, boomloze terrein van het trainingsterrein van Camp de Canjuers in Zuid-Frankrijk onderstreept de unieke sterke punten van de AMX-10RC's met vier bemanningsleden, die de Franse firma GIAT in de jaren zeventig begon te bouwen.

De AMX-10RC is dun gepantserd maar zwaar bewapend en snel. Het is zeer mobiele vuurkracht. Het soort dat een rationele commandant zou inzetten op een groot open slagveld waar snelheid belangrijker is dan bescherming.

Dat beschrijft min of meer de akkers en boerderijen in het bezette zuiden van Oekraïne, waar de Russische troepen dun gezaaid zijn. En waar, het is vermeldenswaard, wordt algemeen verwacht dat de Oekraïners de komende weken een groot tegenoffensief zullen lanceren.

Als de Oekraïners do aanval in het zuiden, misschien door een linkse hoek uit te voeren vanaf hun basis in de oblast Zaporizja in de richting van de door Rusland bezette Krim, bestaat de kans dat de AMX-10RC's in de voorhoede zullen staan.

De snelheid van de AMX-10RC is niet alleen een factor van zijn lichtheid, robuuste vering en 280 pk sterke dieselmotor. Ja, een AMX-10RC kan met 53 mijl per uur over een weg rijden.

Maar het is de eenvoud, betrouwbaarheid en brandstofzuinigheid van het voertuig - 500 mijl op een enkele tank diesel - waardoor een eenheid georganiseerd rond AMX-10RC's snel lange afstanden kan afleggen.

Bedenk dat toen het 2nd Armoured Brigade Combat Team, 1st Infantry Division van het Amerikaanse leger in 2018 een mars organiseerde tussen twee trainingsgebieden in Duitsland, het konvooi met 700 voertuigen drie dagen nodig had om 50 kilometer af te leggen.

Om eerlijk te zijn tegenover de 2e ABCT, reed hij over Duitse snelwegen en respecteerde hij de dagelijkse Duitsers die over dezelfde wegen reden.

Toch had de brigade te kampen met alle complicaties die je zou verwachten bij het coördineren van honderden tanks van 70 ton en gevechtsvoertuigen van 40 ton in gemengde formaties. Tanks en IFV's zijn zware, complexe machines. Ze gaan kapot.

Vergelijk de 2e ABCT-wegmars met de epische wegmars die het met AMX-10RC uitgeruste 1st Marine Infantry Regiment van de Franse marine in 2013 in Mali uitvoerde. Haastend om in te grijpen toen islamisten het verarmde Centraal-Afrikaanse land bedreigden, legde het regiment 250 kilometer af in zes dagen.

Dat is bijna het dubbele van wat de zwaardere Amerikaanse brigade vijf jaar later voor elkaar kreeg. Als een Oekraïense brigade met AMX-10RC's de snelheid van de Franse mariniers in Mali kan evenaren, kan ze in drie dagen tijd 150 kilometer afleggen - de afstand van het vrije Zaporizhzhia tot de bezette noordelijke oblast Kherson.

Natuurlijk zou de Oekraïense brigade eerst de Russische verdediging ten zuiden van Zaporizhzhia moeten doorbreken. Dat zou commandanten kunnen dwingen tanks te sturen voor de eerste gevechten, voordat ze de AMX-10RC's verliezen om naar Kherson en de Krim te sprinten.