Het Oekraïense leger trekt zich terug in het oosten, vooruitgang in het zuiden

Oekraïense troepen hebben zich teruggetrokken uit Lysychansk, de laatste vrije stad in de oblast Loehansk in de regio Donbas in het oosten van Oekraïne. De terugtocht komt weken nadat de Oekraïners zich hadden teruggetrokken uit Severodonetsk, de zusterstad van Lysychank aan de overkant van de rivier de Donets.

De twee industriesteden, met een vooroorlogse bevolking van samen ongeveer 200,000 inwoners, waren het middelpunt van het hernieuwde offensief van Rusland in Donbas, dat half april van start ging nadat het Kremlin zijn gehavende bataljons uit Noord-Oekraïne had teruggetrokken.

Oekraïne betwistte de steden niet omdat het een realistische kans had om het meedogenloze Russische bombardement te weerstaan, maar omdat een langzame terugtocht in de strijd beloofde veel van de resterende kracht van het Russische leger te ondermijnen.

Ook verhinderde het vasthouden van 50 of meer Russische bataljons in het oosten - dat is de helft van de totale Russische troepenmacht - dat ze naar het zuiden gingen om een ​​Oekraïens tegenoffensief te blokkeren dat op weg was naar het door Rusland bezette Cherson, een strategische haven met een vooroorlogse bevolking van 390,000 dat belangrijk is voor het uiteindelijke economische herstel van Oekraïne.

De vraag, terwijl de uitgeputte brigades van Oekraïne naar het oosten klauteren naar hun volgende verdedigingslinie rond Siversk - 13 mijl naar het westen langs met granaten gevulde wegen - is of de strategie van Kiev heeft gewerkt.

Het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen hoeveel Russen stierven in de strijd om Severodonetsk en Lysychansk, maar het is mogelijk om te raden. De rampzalige, twee maanden durende campagne van het Kremlin, gericht op het omsingelen van Kiev, kostte de Russische strijdkrachten maar liefst 15,000 doden en meerdere malen zoveel gewonden.

Er is geen reden om aan te nemen dat de Donbas-gevechten - die plaatsvonden langs een smal front aan de oostelijke rand van een 40 kilometer brede zak van door Oekraïne bezet terrein, aan drie kanten omringd door Russen - minder bloedig waren.

De generale staf van de Oekraïense strijdkrachten geschat de Russen hebben in 35,000 weken strijd meer dan 14 mensen verloren. Het personeel heeft natuurlijk alle reden om te overdrijven.

Maar het is vermeldenswaard dat de separatistische Volksrepubliek Donetsk, die zijn 20,000 man tellende leger heeft bijgedragen aan de Russische inspanning, gemeld verliezen meer 2,000 van zijn troepen gedood en nog eens 8,500 gewond tegen eind mei - een verliespercentage dat leent sommige geloof in de claim van de Oekraïense generale staf.

Dat wil zeggen dat het Russische leger de afgelopen maanden waarschijnlijk vele duizenden troepen heeft verloren in Donbas. Wanhopig om verbrijzelde bataljons weer op te bouwen, is het Kremlin begonnen reservisten op te roepen en frontlinie-eenheden te vormen op basis van de op training gerichte "derde bataljons" in elke brigade.

Een nieuw vrijwilligersbataljon dat zich heeft gevormd binnen de 200e gemotoriseerde geweerbrigade van de Russische marine is indicatief. “Dit bataljon bestaat uit reservisten, vrijwilligers, militaire politieagenten, militairen van kustverdedigingseenheden en matrozen van verschillende marineschepen, wat waarschijnlijk betekent dat de vrijwilligers onvoldoende zijn opgeleid en niet de vereiste infanterie-ervaring hebben om effectief te zijn in gevechten met hoge intensiteit, "het Instituut voor de Studie van Oorlog in Washington, DC" gerapporteerd.

"Het samengestelde karakter van dit bataljon geeft aan dat het Russische militaire leiderschap blijft worstelen met een juiste en consistente samenstelling van gevechtsklare eenheden", voegde ISW eraan toe.

Er is een tekort aan moderne apparatuur. Nadat het Russische leger meer dan 800 tanks in Oekraïne had verloren - bijna een derde van zijn vooroorlogse actieve voorraad - uit de opslag gehaald lang gepensioneerde T-62-tanks die Rusland voor het eerst produceerde in de vroege jaren zestig. "De Russische strijdkrachten worden steeds meer uitgehold", zegt het Britse ministerie van Defensie gesloten.

Het Oekraïense leger leed natuurlijk ook verliezen – volgens Oekraïense functionarissen elke dag op het hoogtepunt van de gevechten om Severodonetsk. De totale verliezen van Oekraïne zijn misschien lichter dan de eigen verliezen van Rusland, maar niet veel.

Die honderden of duizenden Oekraïense slachtoffers kochten tijd voor Kiev. Terwijl de slag om Severodonetsk en Lysychansk woedde, lanceerden Oekraïense brigades een aanval op Cherson - en boekten gestage, zij het langzame vorderingen tegen de dunne Russische verdediging. Toen Lysychansk begin juli viel, rukte het Oekraïense leger op naar de stad Bavinok, slechts vijf mijl ten noorden van Cherson.

Tegelijkertijd hebben het Oekraïense leger en de marine eindelijk geschraapt de laatste Russische troepen voor Snake Island, een rotsachtig eilandje dat schrijlings op de scheepvaartroute naar Odessa, de grootste haven van Oekraïne, ligt. Oekraïne heeft duidelijk misbruik gemaakt van de beperkte focus van Rusland op Donbas om winst te maken in het zuiden.

Die dynamiek kan doorgaan als het Kremlin naar Siversk en andere vrije steden in de krimpende Donbas-salient kijkt. Verwacht dat de Oekraïners enkele kilometers terrein en een paar verwoeste oostelijke nederzettingen zullen blijven verhandelen voor de mogelijkheid om Cherson te bevrijden.

"Het is zeer waarschijnlijk dat het vermogen van de Oekraïense troepen om door te gaan met vechten, de gevechten uitstelt en vervolgens de troepen in goede staat terugtrekt voordat ze worden omsingeld, een sleutelfactor zal blijven in de uitkomst van de campagne", aldus het Britse ministerie van Defensie. bekend.