Het Oekraïense leger is in de aanval. Dit is hoe de oorlog met Rusland kan eindigen.

Het Oekraïense leger naar verluidt in het offensief is gegaan in het door oorlog verscheurde oosten van het land. Voor de haperende Russische oorlogsinspanningen is dit zeer, zeer slecht nieuws.

Oekraïense formaties - blijkbaar inclusief de door de strijd geharde 92nd en 93ste Gemechaniseerde Brigades- begon de afgelopen dagen vanuit Kharkiv, in het noordoosten van Oekraïne, op slechts 25 kilometer van de Russisch-Oekraïense grens naar het noorden en oosten te trekken. Russische troepen trokken zich terug naar het oosten over de rivier de Donets en bliezen achter hen bruggen op terwijl ze naar de grens vluchtten.

Het Russische leger rukt ook op en verovert een paar dorpen langs de as die in zuidwestelijke richting door Izium loopt, 60 mijl ten zuiden van Kharkiv.

Maar het Izium-offensief zou een prelude kunnen zijn op een ramp voor de Russen. Tien weken na de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne is het Russische leger uitgeput. De beste bataljons zijn verbrijzeld. De Oekraïners beweren dat een tiental van zijn hoogste commandanten dood zijn. Tienduizenden Russische en geallieerde troepen zijn gedood, gewond of gevangen genomen.

Dat wil zeggen, de Russische opmars is broos. En het zou kunnen krijgen meer kwetsbaar terwijl de Russen langs Izium blijven dringen, hun troepen uitdunnen en hun aanvoerlijnen uitrekken. Voor de Oekraïners is dat een kans. Een potentieel oorlogswinnende.

Als de Oekraïense brigades die momenteel vanuit Kharkiv naar het noorden en oosten oprukken hun verworvenheden kunnen consolideren en naar het zuiden kunnen afslaan, kunnen ze misschien de logistieke staart van het Russische leger rond Izium doorsnijden. Die manoeuvre zou veel van de best overgebleven bataljons van Moskou kunnen omsingelen.

Er is natuurlijk geen garantie dat dit kan gebeuren. De Russen zijn dat duidelijk niet het winnen van de oorlog in Oekraïne, maar het is nog niet duidelijk dat ze actief zijn kwijt te raken Het. De Oekraïners hebben ook forse verliezen geleden - en zouden moeite kunnen hebben om reservisten op tijd te mobiliseren en uit te rusten om voordeel te halen uit verschuivingen in het momentum van de oorlog.

Dat gezegd hebbende, de voorwaarden voor een Oekraïense overwinning worden steeds duidelijker. Gemechaniseerde brigades rond Kharkiv zouden lokale Russische troepen tot aan de grens kunnen duwen. Ze konden dan naar het zuiden afslaan en achter de Russische bataljons rond Izium snijden. De Kharkiv-brigades zouden zich kunnen verenigen met de brigades die momenteel de linie ten zuiden van Izium vasthouden en samen zouden ze naar het westen kunnen draaien om de gevangen Russen af ​​te maken.

Valeriy Zaluzhny, chef van de strijdkrachten van Oekraïne, kondigde donderdag het tegenoffensief van Kharkiv aan. "Ik heb mijn Amerikaanse tegenhanger ingelicht over de operationele situatie", zei Zaluzhny bepaald, verwijzend naar de Amerikaanse legergeneraal Mark Milley, voorzitter van de Amerikaanse Joint Chiefs of Staff.

De Oekraïense opmars ten noorden en oosten van Kharkiv was dagen eerder duidelijk. Russische ingenieurs bliezen rond dinsdag de hoofdwegbrug over de rivier de Donets op, in de hoop de Oekraïners te vertragen. De terugtrekkende Russen verloren er minstens één hun beste T-90M-tanks.

Zaluzhny kondigde ook een Oekraïense tegenaanval rond Izium aan, maar het is onduidelijk of hij doelde op een poging van de Kharkiv-eenheden of een meer lokaal offensief van eenheden ten zuiden van Izium.

Oekraïens beweegt in ieder geval rond Izium vinden plaats op hetzelfde moment Russische troepen blijven naar het zuiden en westen trekken verleden Izium, een paar nederzettingen innemend. De rivier de Donets, die langs de zuidelijke rand van Kharkiv stroomt, vormt opnieuw een barrière voor Oekraïense eenheden die van noord naar zuid trekken, maar sommige Oekraïense troepen naar verluidt de rivier overgestoken op of voor donderdag.

Hoe ver de Zuid-Oekraïense troepen kunnen doorstoten, is een open vraag. De Russen beheersen de lucht boven Oost-Oekraïne en blijven, ondanks verliezen aan Oekraïense raketten, Su-24 en Su-25 aanvalsvliegtuigen sturen voor bombardementen op boomtopniveau gericht op Oekraïense posities. Russische artillerie, inclusief de zwaarste 2S7-kanonnen, beukt weg.

Maar de Oekraïners hebben zelf 2S7's en andere grote kanonnen - en er is meer artillerie onderweg van buitenlandse donoren. De Oekraïners hebben vakkundig kleine octocopter-drones ingezet met kleine antitankbommen.

Soms gebruikmakend van inlichtingen van de Amerikanen, hebben Oekraïense kanonniers Russische commandoposten in het oorlogsgebied aangevallen. Oekraïense artillerie bombardeerde op 30 april een Russisch hoofdkwartier in de buurt van Izium rond de tijd dat generaal Valery Gerasimov, de hoogste Russische legerofficier, op bezoek was. Bij de aanval kwam een ​​hooggeplaatste Russische coördinator elektronische oorlogsvoering om het leven.

Als de Oekraïners de Russen uit balans kunnen houden en Als ze de sterkte van hun frontlinie-formaties behouden, kunnen ze uiteindelijk misschien helemaal oprukken naar Izium, 50 kilometer van de oversteek van de rivier de Donets. Net ten zuidoosten van Izium heeft het Oekraïense leger zijn beste eenheden geconcentreerd, waaronder de 4e en 17e Tankbrigades en de 95e Air Assault Brigade.

Een paar gemechaniseerde brigades. Een paar tankbrigades en een luchtaanvalbrigade. Verschillende andere brigades plus veel drones en artillerie. De gecombineerde Oekraïense strijdmacht zou voldoende kunnen zijn om een ​​beslissende omsingeling te voltooien van de ongeveer twee dozijn ondermaatse Russische bataljons in de langgerekte Izium-saillant.

Denk niet dat de Oekraïners niet weten wat ze doen. Oekraïense commandanten, velen van hen veteranen van het Sovjetleger, begrijpen de Russische doctrine - en weten hoe ze die kunnen uitbuiten gebreken in de Russische leer. Een saillant afsnijden is een klassieke tactiek om een ​​Russisch offensief te verslaan.

De sleutel is dat Russische bataljons van nature zwaar zijn met artillerie, maar licht voor infanterie. Vuurkracht, geen mankracht, vormt de kern van de Russische doctrine. Dat gebrek aan infanterie, zo duidelijk tijdens de mislukte poging van Rusland om Kiev vroeg in de huidige campagne te bezetten, betekent dat een aanvallende Russische strijdmacht vaak worstelt om haar achterhoede te verdedigen.

Om hun eigen gebrek aan infanterie goed te maken, hebben Russische commandanten de neiging om pro-Russische paramilitairen - ondergetrainde, lichtbewapende plaatselijke bewoners - aan te wijzen om de aanvoerlijnen te bewaken. Voor de Oekraïners zijn deze zwakke troepen in het achtergebied de weg door en om een ​​Russische opmars heen.

Ze hebben het eerder gedaan. In augustus 2014, tijdens de eerste door Rusland gesteunde aanval op Oost-Oekraïne, drong de 95th Air Assault Brigade meer dan honderd mijl achter de Russische linies door, dwars door de separatisten heen die de Russen hadden aangesteld om hun achterhoede te beschermen.

De 95th "vernietigde en veroverde Russische tanks en artillerie, loste verschillende geïsoleerde Oekraïense garnizoenen af ​​en keerde uiteindelijk terug naar hun uitgangspositie", herinnert Capt. Nicolas Fiore van het Amerikaanse leger zich in een 2017-papier For Schild, het officiële tijdschrift van het tankkorps van het leger.

Als de Kharkiv-brigades erin slagen zich aan te sluiten bij de brigades aan de andere kant van Izium, krijgt de 95th misschien de kans om zijn prestatie uit 2014 te herhalen.

Er kan veel misgaan voor Kiev. De Oekraïners kunnen het risico niet lopen hun eigen achterhoede onbewaakt te laten. In een haast om een ​​mogelijk beslissende slag toe te brengen, zou Kiev het risico kunnen lopen zijn opmars te overdrijven, net zoals Moskou lijkt te doen in zijn eigen opmars.

De brigades waarop de Oekraïners rekenen voor een omsingelingsmanoeuvre rond Izium zijn dezelfde brigades die Kharkiv gedurende twee zware maanden verdedigden. Als die brigades naar het zuiden trekken, welke strijdkrachten zullen hen dan opvolgen om ervoor te zorgen dat de stad van 1.4 miljoen inwoners veilig en vrij blijft? "Het lijkt erop dat de Russen nog steeds plannen hebben voor Kharkiv", zegt een naamloos Amerikaans ministerie van Defensie herinnerde verslaggevers op woensdag.

Reservisten zijn één antwoord. Oekraïne heeft tienduizenden reservetroepen gemobiliseerd die zowel bestaande eenheden kunnen versterken als nieuwe kunnen vormen. Ze hebben natuurlijk apparatuur nodig. Gelukkig voor Kiev vertoont de toestroom van wapens van buitenlandse bondgenoten – gevechtsvoertuigen, tanks en artillerie – geen tekenen van vertraging.

Als de Oekraïense reserves het tegenoffensief van Kharkiv tegen Izium kunnen aanvullen, kunnen ze voorkomen dat de Russen de Oekraïners iets terugdoen wat de Oekraïners momenteel de Russen proberen aan te doen. Laat ze vooruitgaan. Ga achter hen staan. Vernietig ze dan.