Het VK "overweegt" Britse straaljagers naar Oekraïne te sturen - dat is ongeveer zo ver als het zal gaan

Toen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky gisteren Londen bezocht, pikten de media onmiddellijk een bewering op van een Britse regeringswoordvoerder dat het land "overweegt" om Oekraïne te voorzien van Britse straaljagers. Maar gezien de schamele staat van het Britse leger, de realiteit van effectief gebruik van straalvliegtuigen en de snelle reactie van Rusland, is overweging het enige dat Zelensky waarschijnlijk zal krijgen.

Tegen het einde van de ochtend werd het nieuws dat de Britse premier Rishi Sunak de minister van Defensie van het land had opgedragen te onderzoeken welke jets Groot-Brittannië mogelijk zou kunnen sturen, aangekondigd door de Britse autoriteiten. Wall Street Journal en een hele reeks anderen.

Sunak's gerapporteerd verzekering aan Zelensky dat "niets van tafel is" met betrekking tot straaljagers, kreeg een snelle reactie van Britse media, waaronder Sky News waarin een stuk stond waarin stond: "... hij zou misschien eerst moeten kijken wat er precies op zijn tafel ligt. Hier is een aanwijzing: het is niet veel en omvat zeker niet snel snelle jets.”

De opmerkingen van de regering kregen een even snelle reactie van Rusland, wiens ambassade in Londen een verklaring aflegde waarin de regering van het VK werd gewaarschuwd geen straaljagers naar Oekraïne te sturen, waarin stond dat dit "militaire en politieke gevolgen zou hebben voor het Europese continent en de hele wereld".

Tegen het einde van de middag probeerden Britse regerings- en defensiefunctionarissen de verklaring van de premier te verduidelijken en wat het betekende door de overdracht van jets te overwegen. Er kwamen verschillende vervolguitspraken naar voren, waaronder een van de woordvoerder van Sunak, Max Blain, die zei dat de regering aan het onderzoeken was “welke jets we zouden kunnen geven” in de komende jaren, maar dat ze nog geen beslissing had genomen over het al dan niet sturen van haar F-35 of tyfoons.

Het terugtrappen in een tijdsbestek van een paar uur was opmerkelijk genoeg, maar nog meer in het licht van een bewering gemaakt door Downing Street slechts twee weken geleden waarin een woordvoerder zei: “Dit zijn geavanceerde apparaten. We vinden het niet praktisch om die jets naar Oekraïne te sturen.”

Waarom waagden de premier en de regering van het VK zich zelfs maar tussenbeide om zo'n onrealistische balsem te bieden aan de Oekraïense hoop?

"Dit is als een feestgunst voor een bezoekende hoogwaardigheidsbekleder", zegt Mark Cancian, senior adviseur van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS). “De militaire middelen van het VK zijn erg schaars. Ze sturen 12 Challenger 2-tanks [naar Oekraïne], wat een geweldig gebaar is, maar geen oorlogsveranderende overdracht.

Bij de bespreking van het idee voor de levering van vliegtuigen door voormalig premier Boris Johnson en anderen in Britse kringen werd gebruik gemaakt van het potentieel om vroeg gebouwde (Tranche 1) Eurofighter Typhoons naar Oekraïne over te brengen. De F-35B is verboden terrein, zowel vanwege Amerikaanse beperkingen op de technologie / overdracht als vanwege het kleine handjevol (30) van dergelijke jets dat de RAF heeft. Een RAF-bron vertelde Sky News echter dat het Typhoon-idee een non-starter is. "Tranche 1 [Typhoons] zijn gewoon trainingsvliegtuigen die niet goed zijn voor gevechten", zei de bron.

Het zeer beperkte slagvermogen van de Tranche 1-versies van de Typhoon zou van weinig nut zijn. Oekraïne heeft waarschijnlijk een aanvalsvliegtuig nodig om de verwachte Russische grondoffensieven af ​​te wenden, maar de door het VK geleverde Eurofighters zouden in feite alleen een luchtverdedigingsvermogen bieden. Oekraïne heeft het tot nu toe opmerkelijk goed gedaan in het afschrikken van de Russische luchtmacht met op de grond gestationeerde raketten en andere luchtafweersystemen en geen van beide luchtmachten heeft sinds het begin van de oorlog consequent een uitval uitgevoerd boven Oekraïne.

Bovendien zou de levering van Typhoons aan Oekraïne waarschijnlijk de steun vereisen van leden van het Eurofighter-consortium, Duitsland, Italië en Spanje. Zelfs toen Duitsland eind januari beloofde 14 van zijn Leopard 2-tanks aan Oekraïne te leveren, sloot de Duitse bondskanselier Olaf Scholz het sturen van straaljagers naar Oekraïne uit en moet hij dat standpunt nog verlaten.

Wat deze complicatie nog groter maakt, is het feit dat de pilotenopleiding van de RAF niet efficiënt of in voldoende aantallen piloten voortbrengt. Recent meldt beweren dat de trainingspijplijn in het VK een productieachterstand heeft en dat ongeveer 300 personeelsleden onlangs in het ongewisse waren terwijl ze wachtten om van de ene training naar de volgende te gaan. Britse critici zeggen dat het tot acht of zelfs tien jaar kan duren voordat een rekruut de vliegopleiding heeft doorlopen en een frontlinie-squadron is binnengegaan in plaats van de beoogde tijd van de RAF van minder dan drie jaar.

Het VK had misschien een zinvolle mogelijkheid kunnen bieden met zijn 4e generatie Tornado GR4-aanvalsjager. Maar in een poging om de defensie-uitgaven te verminderen, schakelde het land zijn Tornado-vloot in 2019 uit. Dezelfde bron vertelde Sky News: “De Tornado is een fantastische jet, maar te moeilijk om te onderhouden, bedienen en ze zullen nu in verval raken of in de mottenballen. Maandenlang nergens heen.”

De enige andere operationele tactische gevechtsstraal van Groot-Brittannië in de recente herinnering was de Harrier GR9, die in 2011 buiten gebruik werd gesteld. Ondanks een over het algemeen goed gevechtsrecord, waren de Britse Harriers, inclusief de GR9, een uitdaging om te vliegen en te onderhouden. Een Oekraïense luchtmacht zonder operationele of onderhoudservaring met VTOL zou waarschijnlijk moeite hebben om ze in dienst te nemen, zelfs als ze niet lang buiten dienst zouden zijn.

Vandaar de bewering van Britse functionarissen, waaronder de premier, dat Groot-Brittannië - op een gegeven moment - Oekraïense piloten zal trainen op "NAVO-standaard" straaljagers. Een artikel binnen The War Zone suggereert dat het daadwerkelijke "jet" -gedeelte van deze vermeende inspanning minimaal kan zijn.

Het VK zou een relatief klein aantal trainingsslots kunnen aanbieden aan piloten van de Oekraïense luchtmacht met Mig-29- of Su-27-valuta. Voor zulke ervaren piloten zou een NATO-jet-syllabus kunnen worden afgekort en grotendeels gebaseerd zijn op simulatortraining met weinig werkelijke vliegtrainingstijd in welk denkbeeldig vliegtuig dan ook. De F-16 zou zeker passen, zowel wat betreft gevechtseffectiviteit als NAVO-standaardredenen, maar het Ministerie van Defensie en president Biden hebben de deur gesloten voor een dergelijk alternatief voor de nabije toekomst.

"Het leveren van straalvliegtuigen zou zeer symbolisch zijn, maar technisch erg moeilijk en geen bijzonder goede vorm van ondersteuning", meent Cancian. “Ze zijn erg duur en moeilijk te onderhouden. Ze zijn zeer kwetsbaar op de grond.”

Op de grond zal de echte Britse steun, afgezien van luchtafweerraketten en grond-grondraketten, waarschijnlijk blijven, concludeert Cancian. "De uitspraken van [de Britse regering] van later op de dag zijn zo lauw, ik denk echt dat dit gewoon een manier was om Zelensky blij te maken en weg te gaan."