Het VK geeft Oekraïne veel artillerie. Nu kan het Britse leger nieuwere en betere wapens krijgen.

Het artilleriekorps van het Britse leger was er behoorlijk slecht aan toe voordat Rusland elf maanden geleden zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde. De kanonnen en lanceerinrichtingen waren te gering in aantal en deden pijn voor modernisering.

Maar de oorlog van Rusland tegen Oekraïne zou het korps kunnen behoeden voor verdere achteruitgang - en dat zou zelfs kunnen omkeren de afwijzing. Het Britse leger doneert steeds meer van zijn artillerie aan Oekraïne, waardoor de regering in Londen uiteindelijk gedwongen wordt echt geld uit te geven aan nieuwe wapens en draagraketten.

Centraal in deze crisis staat een zelfrijdende houwitser van Britse makelij van 155 millimeter die ooit tot de beste in zijn soort ter wereld behoorde, maar nu snel achterhaald raakt. De Vickers AS-90.

Een vooroorlogs onderzoek van de artillerie van het Britse leger bracht een kleine en verouderende strijdmacht aan het licht. Het leger had één artilleriebrigade met drie regimenten: twee met AS-90's, twee met gesleepte L-118 houwitsers en één met M-270 raketwerpers.

De brigade bezat slechts 89 AS-90's, 114 L-118's en 35 M-270's om een ​​leger van 86,000 man te ondersteunen. Ter vergelijking: het Oekraïense leger had tegelijkertijd verschillende artilleriebrigades en 2,900 grote kanonnen en lanceerinrichtingen ter ondersteuning van een leger dat, reservisten en territorialiteiten meegerekend, ongeveer 250,000 troepen telde.

Toegegeven, het Oekraïense arsenaal bevatte veel zeer oude en inefficiënte ex-Sovjetkanonnen en lanceerinrichtingen. Maar wat het Oekraïense artilleriekorps miste in kwaliteit, maakte het meer dan goed in kwantiteit.

De Oekraïners konden één kanon inzetten voor elke 85 troepen. De Britten - een kanon voor elke 235 troepen. "Het VK heeft momenteel een kritiek tekort aan artillerie", zegt het Royal United Services Institute in Londen waarschuwde.

De artillerierekening van Oekraïne groeide enorm toen de Russen eenmaal aanvielen. De verliezen in grote kanonnen en lanceerinrichtingen waren hoog. En terwijl het leger infanteriebrigades toevoegde, had het extra artillerie nodig om hen te ondersteunen.

Buitenlandse bondgenoten van Kiev snel toegezegd meer dan 800 raketwerpers en gesleepte en zelfrijdende houwitsers. De donaties omvatten enkele van de nieuwste, en oudste, geweren in westerse arsenalen. Het Verenigd Koninkrijk heeft 54 ​​L-118's, zes M-270's en 30 AS-90's toegezegd of heeft dit al gedoneerd.

Verschillende NAVO-landen gaven in wezen al hun oudere artillerie weg en gebruikten de weggeefacties als excuus om ze te verwerven beter gewerenvaak uit Zuid-Korea.

Dat zou ook kunnen gebeuren in het Verenigd Koninkrijk. "Modernisering mag niet simpelweg bestaande platforms repliceren", adviseerde RUSI. Welke artillerie het Britse leger vervolgens koopt, in het bijzonder zou het middelmatige bereik van de AS-90 moeten verbeteren.

De vijfpersoons AS-45 van 90 ton was niet altijd een middelmatig geweer. Toen het begin jaren negentig in dienst van het Britse leger debuteerde, behoorde het tot 's werelds beter gevolgde houwitsers. Een hoge mate van automatisering - inclusief een automatische lader - gaf het kanon een hoge vuursnelheid: zes schoten per minuut gedurende drie minuten.

Maar het L90-kanon van de AS-31 is kort, met een kaliber van 39. Hoe korter de loop, hoe korter het schietbereik.

De AS-90 kan conventionele - dat wil zeggen niet-raketondersteunde - granaten slechts 16 mijl schieten, terwijl de K-9-rupshouwitser van Zuid-Korea met zijn loop van 52 kaliber wel 19 mijl kan schieten. Het Amerikaanse leger ontwikkelt een loop van kaliber 58 voor zijn eigen M-109-houwitsers die hen een indrukwekkend bereik van 30 mijl zouden moeten geven met conventionele granaten.

De koepel van de AS-90 blijft relevant dankzij de verregaande automatisering. Toen Polen aanvankelijk een licentie kreeg voor de K-9-houwitser van Zuid-Korea voor lokale productie, voegde het de koepel van de AS-90 toe aan het chassis van de K-9. Maar het is vermeldenswaard dat de Polen een 52-kaliber kanon van Franse oorsprong hebben geïnstalleerd in plaats van het 39-kaliber Britse kanon te behouden.

Het pistool van de AS-90 houdt hem tegen. En zijn tekorten zijn waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom het Britse leger zich op zijn gemak lijkt te voelen om Oekraïne minstens 30 van zijn 89 AS-90's te geven. Het weggooien van de AS-90's heeft de Britse regering gedwongen om met jaren een plan van $ 1 miljard te versnellen om de verouderde houwitsers te vervangen. "In plaats van te leveren in de jaren 2030, zal het dit eerder dit decennium doen", zei minister van Defensie Ben Wallace uitgelegd.

Het leger evalueert de K-9, de Franse Cesar, de Zweedse boogschutter en andere houwitsers op rupsbanden en wielen. Ze hebben allemaal lange kanonnen - 52 kalibers of groter.

Terwijl het selectieproces voor een nieuwe houwitser van start gaat, zou het leger een paar nieuwe kanonnen kunnen krijgen om de kloof tussen de AS-90's en wat daarna komt te overbruggen. "Ik heb ook aangegeven dat, onder voorbehoud van commerciële onderhandelingen, een tijdelijke artilleriecapaciteit moet worden geleverd", verklaarde Wallace.

Wees niet geschokt als de tussentijdse en objectieve houwitsers hetzelfde blijken te zijn. Wees niet geschokt als het Verenigd Koninkrijk het voorbeeld van Polen, Noorwegen en Estland volgt en voor beide eisen de uitstekende K-9 haalt.

Terwijl ex-Britse AS-90's de strijd aangaan met Oekraïense batterijen, zouden Britse batterijen zich opnieuw moeten uitrusten voor de volgende oorlog - met kanonnen die veel verder schieten.