Het VK schenkt Oekraïne honderden gepantserde voertuigen. Rusland heeft een plan om ze te slopen.

Het Verenigd Koninkrijk stuurt Oekraïne niet alleen een kleine partij overtollige Challenger 2-tanks. Het is van plan om te doneren honderden gepantserde voertuigen en zelfrijdende houwitsers. Genoeg uitrusting voor een hele brigade.

Het zijn offensieve wapens. En de Britse regering is van plan om in 2023 een mogelijk Oekraïens tegenoffensief te steunen.

Maar de Russische regering weet dit - en is van plan het Oekraïense offensief te verpesten met een eigen offensief.

Het Verenigd Koninkrijk was een van de eerste bondgenoten van Oekraïne die tanks in westerse stijl aanbood. Terwijl de NAVO-landen vorig jaar Kiev hielpen honderden overtollige tanks in Sovjetstijl te kopen, waaronder T-72's en hybride M-55S'en, aarzelde de westerse alliantie om haar eigen beste M-1's, Challenger 2's en Leopard 2's te sturen.

Polen was de eerste die de rangorde brak. Tijdens een bezoek aan Lviv in het westen van Oekraïne op 11 januari kondigde de Poolse president Andrzej Duda aan dat Polen een compagnie Leopard 2-tanks zou doneren. Een bedrijf kan een dozijn of 14 voertuigen bevatten.

Het Verenigd Koninkrijk kondigde drie dagen later zijn eigen donatie aan. "Het sturen van Challenger 2-tanks naar Oekraïne is het begin van een versnellingswisseling in de steun van het VK", aldus de Britse regering bepaald. "De komende weken zal een squadron van 14 tanks het land binnentrekken."

Maar de Challenger 2's zijn slechts een onderdeel van een veel groter hulppakket. Het Verenigd Koninkrijk is ook van plan om de eerste acht AS90 zelfrijdende houwitsers naar Oekraïne te sturen, uiteindelijk gevolgd door nog eens 22 AS90's.

"Honderden meer gepantserde en beschermde voertuigen zullen ook worden gestuurd", zei de Britse minister van Defensie Ben Wallace bepaald. Ze omvatten een onbepaald aantal Bulldog-pantserwagens en, vermoedelijk, Scimitar-verkenningsvoertuigen.

Een brigade met Challengers, Bulldogs, Scimitars en AS90's moet met voldoende training en ondersteuning in staat zijn tot intensieve offensieve operaties.

Dat is het hele punt, schreef Wallace. “Het pakket van vandaag is een belangrijke toename van de capaciteiten van Oekraïne. Het betekent dat ze kunnen vertrekken weerstaan naar verdrijven Russische troepen van Oekraïens grondgebied.”

Oekraïne heeft al drie grote tegenoffensieven uitgevoerd. Eerste verdrijving van Russische indringers uit Noord-Centraal-Oekraïne vanaf eind maart vorig jaar. Vervolgens, zes maanden later, de Russen op de vlucht jagen in het noordoosten en het zuiden van centraal Oekraïne.

Maar het begin van de natte, koude vroege winter en de komst van tienduizenden nieuw opgestelde Russische troepen stopten de opmars van de Oekraïners. Grootschalige aanvallen kunnen worden hervat zodra de grond de komende weken bevriest - en worden intenser wanneer de winter overgaat in de lente.

Het Oekraïense leger zou tegen die tijd vele honderden westerse tanks en gevechtsvoertuigen moeten hebben geïntegreerd. Niet alleen Leopard 2's en Challenger 2's, maar ook ex-Amerikaanse M-2 gevechtsvoertuigen, ex-Duitse Marder gevechtsvoertuigen en AMX-10RC verkenningsvoertuigen uit Frankrijk. Al met al een krachtige offensieve kracht.

Maar het Russische leger probeert zich te bemoeien met elke Oekraïense aanval. "Het Kremlin bereidt zich waarschijnlijk voor om in de komende zes maanden een beslissende strategische actie uit te voeren, bedoeld om het initiatief te herwinnen en een einde te maken aan de huidige reeks operationele successen van Oekraïne", aldus het in Washington, DC gevestigde Institute for the Study of War. bekend.

Russische commandanten reconstrueren uitgeputte brigades en divisies met dienstplichtigen, dienstplichtigen en gerepareerde wapens. De Russische regering pompt geld in wapenfabrieken, in de hoop enkele van de duizenden voertuigen en honderden vliegtuigen die de Russen in Oekraïne hebben verloren, goed te maken en ze van munitie te voorzien.

Het plan zou kunnen zijn dat een omgebouwd Russisch leger wacht tot het Oekraïense leger aanvalt - en dan met overmacht in de tegenaanval gaat. "Russische troepen zouden kunnen proberen een Oekraïens tegenoffensief met succes te verslaan en Oekraïne het initiatief te ontnemen door een aanzienlijk deel van de gemechaniseerde Oekraïense strijdkrachten te vernietigen", legt ISW uit.

"Zo'n succesvolle Russische beslissende actie zou Russische troepen dan in staat kunnen stellen een tegenoffensief te ontwikkelen om ongeorganiseerde en uitgeputte Oekraïense troepen uit te buiten."

Deze botsing van gemechaniseerde legers – de Oekraïners met hun nieuwe NAVO-hardware, de Russen met verse kopieën van dezelfde oude tanks en gevechtsvoertuigen – zou de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne, die zijn tweede jaar ingaat, opnieuw vorm kunnen geven.