De Trapp-familie en het geluid van muziek: een succesverhaal van immigranten

De geschiedenis van de familie Trapp is een succesverhaal van immigranten vol ontberingen en aanpassing aan de realiteit van een nieuw land en een nieuwe cultuur. Terwijl de contouren van het echte verhaal van de familie Trapp overeenkwamen Het geluid van muziek, de film eindigde toen de immigratiereis van het gezin naar Amerika begon.

Maria von Trapp, gespeeld door Julie Andrews in de film, werkte met en werd verliefd op de kinderen, trouwde met de kapitein en het gezin verliet Oostenrijk. Hollywood-films en het echte leven zijn echter niet hetzelfde. De familie hield niet van de uitbeelding van Georg, de vader/kapitein, die volgens Maria en de kinderen liefdevol en extravert was, niet streng en teruggetrokken zoals in de film wordt geportretteerd.

Maria was religieus, zoals de film liet zien. "Het enige belangrijke voor ons op aarde is om erachter te komen wat de wil van God is en om het te doen", schreef ze in haar memoires. Het verhaal van de Trapp Family Singers. Maria herinnerde zich dat ze die woorden tegen de eerwaarde moeder had gezegd kort voordat ze werd aangesteld als tutor voor baron von Trapp, die haar toekomstige echtgenoot zou worden. In tegenstelling tot de afbeelding in de film, was Maria niet de gouvernante van alle kinderen en trouwde ze meer dan een decennium voor de Tweede Wereldoorlog met Georg. Ze schrijft in haar memoires dat haar liefde voor de kinderen haar inspireerde om met Georg te trouwen. Er waren 10 kinderen, in plaats van de zeven geportretteerd in de film.

De familie werd zangers en toerde door Parijs, Londen, Brussel en elders, zelfs een keer zingend voor de paus. De oorlog onderbrak hun muzikale ambities in Oostenrijk.

Op 11 maart 1938 vierde de familie de verjaardag van dochter Agatha. Via de radio hoorden ze de Oostenrijkse kanselier zeggen: 'Ik geef toe aan geweld. Mijn Oostenrijk - God zegene u!” De volgende ochtend zag Maria Duitse soldaten ‘op elke straathoek’.

De Trapp-kinderen voelden de impact van de nazi-overname van Oostenrijk. Kinderen mochten op school geen liedjes zingen met het woord Christus of Kerstmis in de naam. Kort na de overname vertelde dochter Lorli aan Maria dat haar lerares in het eerste leerjaar haar wilde spreken. De lerares zei tegen Maria: 'Toen we gisteren ons nieuwe volkslied hoorden, deed Lorli haar mond niet open. Toen ik haar vroeg waarom ze niet met ons zong, kondigde ze voor de hele klas aan dat haar vader had gezegd dat hij gemalen glas in zijn thee zou doen of zijn leven op een mesthoop zou eindigen voordat hij ooit dat lied zou zingen . De volgende keer zal ik dit moeten melden.” Lorli weigerde ook haar hand op te steken in een "Heil Hitler"-groet. Maria vreesde dat het gezin in een concentratiekamp zou worden geplaatst.

De Oostenrijkse marine-afdeling vroeg Georg om uit pensionering te komen en een onderzeeër te leiden. Kort daarna werd de familie Trapp gevraagd om te zingen op een feest voor de verjaardag van Adolf Hitler. In beide gevallen was het antwoord van Georg "Nee".

Na deze weigeringen verzamelde Georg de familie voor een cruciaal moment in hun leven. "Kinderen, we hebben nu de keuze: willen we de materiële goederen behouden die we nog hebben, ons huis met de oude meubels, onze vrienden en alle dingen waar we dol op zijn? - Dan zullen we de geestelijke goederen: ons geloof en onze eer. We kunnen niet meer allebei hebben. We zouden nu allemaal veel geld kunnen verdienen, maar ik betwijfel ten zeerste of het ons gelukkig zou maken. Ik zie je liever arm maar eerlijk. Als we hiervoor kiezen, moeten we vertrekken. Ga je akkoord?"

De kinderen antwoordden: "Ja, vader."

'Laten we hier dan snel weggaan,' zei Georg. "Je kunt niet drie keer nee zeggen tegen Hitler."

Het echte leven wijkt af van de film The Sound of Music. “De familie vluchtte niet stiekem over de Alpen naar de vrijheid in Zwitserland, met hun koffers en muziekinstrumenten mee”, schrijft Joan Gearin, een archivaris bij de National Archives and Records Administration. "Zoals dochter Maria zei in een interview uit 2003, gedrukt in" Opera Nieuws, 'We hebben wel tegen mensen gezegd dat we naar Amerika gingen om te zingen. En we zijn niet met al onze zware koffers en instrumenten over bergen geklommen. We vertrokken met de trein en deden alsof we niets hadden.'”

Gearin merkt op dat het gezin naar Italië is gereisd, niet naar Zwitserland. Georg, Maria's echtgenoot, was van geboorte Italiaans staatsburger. "De familie had een contract met een Amerikaanse boekingsagent toen ze Oostenrijk verlieten", schrijft Gearin. "Ze namen contact op met de agent uit Italië en vroegen om een ​​​​tarief naar Amerika."

Maria beschrijft hun eerste indrukken van Amerika. "Verbijsterd - volledig verbijsterd - dat waren we allemaal toen drie taxi's ons op Seventh Avenue op 55^th Straat. . . Alle instrumenten in hun koffers. . . de grote koffers met de concertkostuums en onze privé spullen. . . de hoogste huizen in Wenen hebben vijf of zes verdiepingen. Toen de lift ons naar de 19 . bracht^th verdieping, we konden het gewoon niet geloven.”

De familie begon een reeks concerten, maar hun agent, Mr. Wagner, annuleerde de resterende tournees toen hij erachter kwam dat Maria acht maanden zwanger was. “Wat een klap! Minder concerten betekende minder geld, en we hadden elke cent nodig”, schrijft Maria. Ze beviel rond Kerstmis van een zoon, Johannes.

Geld werd een probleem, aangezien wat de familie verdiende voornamelijk ging naar het terugbetalen van de kosten van de boottickets aan meneer Wagner, die hij had voorgeschoten. Hun bezoekersvisum liep in maart af. Volgens het visum konden ze alleen geld verdienen door concerten te geven. Gelukkig had de agent van de familie nog meer concertdata gepland. De Immigratie- en Naturalisatiedienst (INS) verijdelde die plannen echter.

"Op een ochtend kwam de fatale brief", schrijft Maria. “De Immigratie- en Naturalisatiedienst heeft ons laten weten dat onze aanvraag voor verlenging van het tijdelijke verblijf niet is ingewilligd en dat we uiterlijk op 4 maart de Verenigde Staten moeten verlaten. Dit was een wrede klap. We hadden al onze bruggen achter ons verbrand en zouden nooit meer terug naar huis durven gaan, en nu zou Amerika ons niet toestaan ​​hier te blijven. . . . Eén ding was zeker: we moesten vertrekken.”

Het gezin reisde per boot naar Europa en gaf kleine concerten in Zweden en elders. De Duitse invasie van Polen in september 1939 maakte een einde aan hun concertplannen.

Hun agent, de heer Wagner, zorgde voor nog een voorschot voor tickets naar de Verenigde Staten, wat betekende dat het gezin opnieuw naar Amerika zou gaan. Nadat ze bij de haven in Brooklyn was aangekomen, maakte Maria een fout die de familie bijna hun toevluchtsoord kostte. Toen een immigratiebeambte aan Maria vroeg hoe lang ze van plan was in Amerika te blijven, zei Maria in plaats van 'zes maanden': 'Ik ben zo blij om hier te zijn - ik wil nooit meer weggaan!'

Door deze fout belandde het gezin in een vreemdelingenbewaring. Verslaggevers en fotografen kwamen naar Ellis Island en publiceerden artikelen over de familie Trapp die werd vastgehouden. Na de vierde dag werd het gezin ondervraagd tijdens een zitting van de immigratierechtbank, waarbij de nadruk lag op de vraag of ze van plan waren te vertrekken. Gezien de toon van de rechter was Maria na de zitting pessimistisch. Misschien alleen vanwege de druk en publiciteit van buitenaf werd het gezin vrijgelaten uit detentie.

Tijdens hun tweede tournee in Amerika leerde de familie de harde feiten van de showbusiness. Hun agent, de heer Wagner, regelde ze in grote concertzalen, maar deed het slecht om de evenementen bekend te maken. Wagner vertelde de familie dat hij niet dacht dat ze voldoende aantrekkingskracht hadden op het Amerikaanse publiek en besloot zijn contract om hen te vertegenwoordigen niet te verlengen. Zonder vertegenwoordiging had de familie Trapp geen kans van slagen en geen manier om in Amerika te blijven. De familie had een ander moment van crisis bereikt.

Met veel moeite vonden ze een andere potentiële agent. Hij zei echter dat zijn vertegenwoordiging afhankelijk was van het veranderen van de act van de familie om een ​​breder Amerikaans publiek aan te spreken, niet alleen degenen die in de eerste plaats geïnteresseerd zijn in koor- of klassieke muziek. Hij vertelde hen dat hij van tevoren $ 5,000 nodig had voor publiciteit en reclame. Op dat moment had de familie slechts $ 250 op hun bankrekening. De ondernemersfamilie ging aan de slag. Ze ontmoetten een rijk stel dat, na hun verhaal te hebben gehoord en hen te horen zingen, beloofde hen de helft van het geld te lenen. De familie Trapp vond een andere sponsor voor de andere $ 2,500. Ze waren weer aan het werk.

Hun nieuwe agent veranderde de naam van het Trapp Family Choir, dat volgens hem "te kerkelijk" klonk, naar de Trapp Family Singers. Om geld te verdienen voordat de nieuwe tour zou beginnen, maakte de familie handwerk, zoals kindermeubels, houten schalen en leerwerk.

De ondernemerszin van de familie zette zich voort toen ze een boerderij in Vermont kochten en er een muziekkamp aan toevoegden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kwam het gezin in aanraking met overheidstoezichthouders bij de War Production Board, die zeiden dat het gezin in strijd met de wet "nieuw" in plaats van "tweedehands" hout had gebruikt. Maria dacht dat ze in de gevangenis zou worden gezet totdat de toezichthouders toegaven nadat ze hen had laten zien dat het hout 18 maanden eerder was gekocht. De gouverneur van Vermont woonde de grote opening van het kamp bij, waarbij de familie Trapp de Star-Spangled Banner zong. Vandaag de dag, de boerderij en het verblijf een toeristische attractie blijven.

Twee leden van de familie Trapp keerden terug naar Europa en vochten als soldaten voor het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het was een ironische twist. In plaats van dat hun vader in dienst werd genomen als onderzeebootcommandant voor de Duitse oorlogsinspanning, vochten de zonen tegen Duitsland in West-Europa. Na de oorlog kreeg de familie het eigendom terug van hun Oostenrijkse huis, dat in beslag was genomen om als hoofdkwartier van (SS Reichsleider) Heinrich Himmler te dienen. De familie verkocht het huis aan een kerkgroep en zamelde geld in om de Oostenrijkers te helpen die verarmd waren door de oorlog en de Duitse bezetting.

De familie Trapp overwon de tragedie in Amerika. In 1947 overleed Maria's echtgenoot, Georg. Hij stierf aan een longontsteking, omringd door zijn familie.

De familie Trapp bleef optreden en nam uiteindelijk externe artiesten aan om enkele van de kinderen te vervangen die andere carrières in Amerika hadden gehad, waaronder in de geneeskunde. De achterkleinkinderen van Maria en Georg blijf zingen in Amerika.

Maria von Trapp's meest trotse dag in Amerika kwam in 1948, toen ze Amerikaans staatsburger werd. "Toen kwam de grote dag in mei toen we werden ontboden voor het gerechtsgebouw in Montpelier - de vijf jaar wachten op voorbij", schrijft Maria. “Wat een gemengde groep was het, die daar in de rechtszaal stond te wachten: Italianen, Kroaten, Syriërs, Engelsen, Ieren, Polen en wij Oostenrijkers. De klerk riep de rol. Toen kwam de rechter de kamer binnen. We stonden allemaal op van onze stoelen. Toen werd ons gevraagd onze rechterhand op te steken en de plechtige eed van trouw aan de grondwet van de Verenigde Staten van Amerika te herhalen. Nadat we hadden geëindigd: 'Dus help me God', beval de rechter ons te gaan zitten, keek ons ​​allemaal aan en zei: 'Medeburgers.' Hij bedoelde ons - nu waren we Amerikanen.'