De Toronto Blue Jays zijn niet de moloch waarvan velen dachten dat ze zouden worden

De toekomst leek aan het einde van het seizoen 2021 grenzeloos voor de Toronto Blue Jays. Hoewel ze als 4e eindigden in de AL East en amper de play-offs misten met een record van 91-71, vertelden de onderliggende gegevens over de geslagen bal een ander verhaal. De club stond op de 5e plaats in mijn ranglijst van echte talenten aan het einde van het jaar, de hoogste die een niet-playoff-team ooit heeft behaald sinds ik ze begon samen te stellen.

Hun spelers op de kernpositie waren extreem jong, de pitchingstaf bestond uit Cy Young-winnaar Robbie Ray en was versterkt door de toevoeging halverwege het seizoen van Alek Manoah uit de minor leagues en Jose Berrios via een blockbuster-ruil met de Twins. Hun teamverdediging was de enige identificeerbare zwakte van de club, ze wisten het en zouden proberen het op te lossen. Wat kan er fout gaan?

Hoewel de Jays in 2022 de play-offs haalden, moest het toch een teleurstellende campagne voor hen worden. Ze bliezen een enorme voorsprong en bogen snel op een beschamende manier uit voor de postseason-debutante Mariners. Hun record in het reguliere seizoen was slechts een wedstrijd beter met 92-70, ondanks het verlies van free agents Ray en Marcus Semien, waarbij de club catcher Alejandro Kirk, verdedigende aas derde honkman Matt Chapman en outfielder Raimel Tapia in de mix integreerde ten koste van Danny Jansen, Cavan Biggio en Randal Grichuk. Ondertussen was er een aangepaste rotatie met ondertekenaars van vrije spelers Kevin Gausman en Yusei Kikuchi in plaats van Ray en de geblesseerde Hyun-Jin Ryu.

Onderweg werd Manager Charlie Montoyo ontslagen en vervangen door John Schneider, de prestaties van Berrios verslechterden aanzienlijk en de franchise-spillen Guerrero en Bichette gingen respectievelijk achteruit en bereikten een plateau. Het laagseizoen 2022-23 doemde op als een grote, waarbij de club echt de volgende stap moest zetten in de binnenste cirkel van World Series-kanshebbers.

En nu de rook is opgetrokken uit de fase van het grote geld van het laagseizoen, lijken de Blue Jays …… .. opzij te zijn gegaan?

Vier primaire transacties definiëren deze fase van het laagseizoen voor de Jays:

1 – Ruil RF Teoscar Hernandez naar Seattle voor relievers Erik Swanson en Adam Macko

2 – Teken gratis agent RHP Chris Bassitt van de Mets (en verlies RHP Ross Stripling aan de Giants)

3 – Ruil C Gabriel Moreno en LF Lourdes Gurriel Jr. naar Arizona voor OF Daulton Varsho

4 – Teken gratis agent CF Kevin Kiermaier van de Rays, laat OF Raimel Tapia vertrekken via gratis bureau

Laten we deze vier deals als een geheel nemen en proberen de voor- en nadelen te evalueren:

Pluspunten:

• Bassitt is een bescheiden upgrade ten opzichte van Stripling. Kwalitatief zijn ze dichtbij, maar Bassitt kan worden vertrouwd voor meer volume.
• Ik denk dat het de verdediging stapsgewijs verbetert, aangezien George Springer beter zal zijn in RF dan in CF, en Kiermaier is van oudsher een uitzonderlijke verdediger geweest. Natuurlijk is het idee van Kiermaier in het centrum misschien beter dan de realiteit, want hij is niet meer wat hij was.
• Hun line-up heeft nu een beter links/rechts evenwicht met linkshandigen Varsho en Kiermaier die rechtshandigen Hernandez en Gurriel vervangen.
• Hun pen is nu dieper met de toevoegingen van Swanson en Macko.

Nadelen:

• Moreno is een potentiële superster. Ja, de Jays hadden overschot op de vangpositie, met Kirk, Jansen en Moreno allemaal op hun plaats. Maar ze ruilden de man met duidelijk het hoogste voordeel, zij het met misschien wel het laagste nadeel. Nu zou ik Moreno kunnen zien handelen als je er een echte verschilmaker voor terugkrijgt, maar...
• Ondanks zijn geweldige mainstream 2022-nummers, is Varsho niet die man. Ja, hij sloeg 27 homeruns, stal 16 honken en is atletisch genoeg om zowel een voormalige catcher als een huidige solide hoekverdediger in het outfield te zijn, maar zijn onderliggende slagbalprofiel is, laten we zeggen, niet goed? Zijn gemiddelde liner (90.5 mph) en grounder (79.7 mph) uitgangssnelheden waren beide meer dan een volledige standaarddeviatie onder het competitiegemiddelde. Gooi er een onopvallend K/BB-profiel en een extreme neiging tot grounder-pulling bij (ja, ik weet dat er in 2023 shifts komen), en er is hier nogal wat risico. Varsho had vorig seizoen .222-.284-.396 moeten slaan voor een score van 89 "Tru" Production+, ruim onder zijn 106 wRC+ per Fangraphs. Bovendien is de speler aan wie hij het meest doet denken Biggio, de gevallen ster van Jays, een andere zoon van een hoofdklasser die één groot MLB-seizoen had ondanks teleurstellende onderliggende statistieken, om daarna geleidelijk te vervagen.

De Jays hebben nog steeds Guerrero, Bichette, Manoah en Gausman, een geweldige binnenste cirkel. Springer zou op korte termijn productief moeten blijven. Kirk's 2022 is misschien een offensief hoogtepunt, maar hij is ook een vaste waarde.

Maar dit ziet er niet langer uit als een aanstootgevende moloch, en er blijven vragen op de heuvel.

Natuurlijk, Guerrero zou kunnen terugkeren naar zijn vorm van 2021 en Bichette zou de zaken naar een ander niveau kunnen tillen, en alles komt goed. Het is echter onwaarschijnlijk dat beide dingen onmiddellijk zullen gebeuren, en in Kiermaier en INF Santiago Espinal zullen er bijna elke dag minstens een paar ondermaatse vleermuizen in de opstelling zijn. Bovendien lijken de beste offensieve dagen van Whit Merrifield en Matt Chapman achter de rug te zijn. Als de blessuregevoelige manier van Springer aanhoudt, zal dit geen overtreding van het hoogste niveau zijn, en als de Jays hun plafond willen bereiken, moet het er een zijn.

Op de heuvel is hun top drie van Manoah, Gausman en Bassitt fantastisch. Maar Berrios en Kikuchi waren misschien wel de twee slechtste contactmanagers in het honkbal (Berrios' 122 aangepaste contactscore was de slechtste onder ERA-kwalificatiewedstrijden, en Kikuchi's 156 was de slechtste onder, nou ja, iedereen) vorig seizoen, en momenteel staan ​​ze gepland voor reguliere startwerklasten in honkbal. 2023.

De Jays zijn dus kanshebbers, maar op basis van waar ze competitief en financieel slechts twee offseasons geleden waren, zouden ze op een veel betere plek moeten zijn. Ze hebben hun vermogen niet efficiënt ingezet en hun eigen talent niet optimaal ontwikkeld. Hun plafond blijft een van de hoogste in honkbal, maar hun vloer is lager dan die van een topmededinger zou moeten zijn.