“De tijd is gekomen om echte politieke wil te mobiliseren om CRSV in de DRC aan te pakken”

Het gebruik van seksueel geweld in de Democratische Republiek Congo (DRC) is geen misdaad uit het verleden. In 2020 heeft de Stabilisatiemissie van de Verenigde Naties in de Democratische Republiek Congo (MONUSCO) gedocumenteerd 1,053 gevallen van conflictgerelateerd seksueel geweld (CRSV), waarbij 675 vrouwen, 370 meisjes, 3 mannen en 5 jongens betrokken waren. 177 zouden alleen in het afgelopen jaar zijn gepleegd. In 2022, een team van internationale experts op de DRC gerapporteerd dat “[de DRC] kampt met conflicten van uitzonderlijk gewelddadige aard, met gevallen van verkrachting en seksueel geweld, terwijl de staat worstelt om alle burgers de bescherming te bieden waar ze recht op hebben. Deze conflicten worden aangewakkerd door haatzaaiende uitlatingen en oproepen tot geweld en discriminatie.” Dergelijke wreedheden zullen doorgaan totdat de misdaden zijn beantwoord met alomvattende antwoorden op het gebied van gerechtigheid en verantwoording. Straffeloosheid voor wreedheden uit het verleden is inderdaad een risicofactor en een voorspeller van toekomstige wreedheden.

Tijdens de Preventing Sexual Violence in Conflict Initiative (PSVI)-conferentie in Londen (28-29 november), sprak dr. Denis Mukwege, wereldberoemd gynaecoloog, mensenrechtenactivist en Nobelprijswinnaar uit Oost-Congo, tijdens een speciale sessie in het Britse Huis of Lords over de noodzaak om te zorgen voor gerechtigheid en verantwoording voor het gebruik van CRSV in de DRC.

Zoals dr. Mukwege aangaf, wordt de DRC al bijna 30 jaar verscheurd door herhaalde agressieoorlogen en cycli van conflicten die hebben geleid tot een van de meest dramatische humanitaire crises ter wereld, waar het aantal doden, nagebootste vrouwen en de ontheemden lopen in de miljoenen. Dr. Mukwege benadrukte dat “de cultuur van straffeloosheid een van de belangrijkste obstakels is voor het tot stand brengen van duurzame vrede in de DRC en het gebied van de Grote Meren in Afrika. Geconfronteerd met het falen van veiligheids- en politieke oplossingen om de stabiliteit te herstellen, is het tijd om de toegevoegde waarde te onderzoeken van alle mechanismen van overgangsjustitie in de DRC (...) die gerechtelijke en niet-gerechtelijke mechanismen combineren, die complementair zijn.” Helaas, zoals dr. Mukwege benadrukte, is het rechtssysteem van de DRC niet toegerust om de aanhoudende straffeloosheid van CRSV aan te pakken, omdat het wordt ondermijnd door corruptie, politieke inmenging en een gebrek aan onafhankelijkheid.

Tijdens de speciale parlementaire zitting presenteerde dr. Mukwege een alomvattende blauwdruk voor juridische stappen die moeten worden genomen om de flagrante straffeloosheid voor CRSV in de DRC aan te pakken.

De blauwdruk omvat de oprichting van een Internationaal Straftribunaal voor Congo en/of gespecialiseerde gemengde kamers, voortdurende betrokkenheid van het Internationaal Strafhof, en staten die ten volle gebruik maken van het beginsel van universele jurisdictie om de daders te vervolgen voor hun betrokkenheid bij wreedheden in de DRC.

De blauwdruk omvat verder de voorziening voor herstelbetalingen voor slachtoffers en nabestaanden van CRSV met de oprichting van het National Reparations Fund. Zoals dr. Mukwege verklaarde: “van de verschillende mechanismen van overgangsrechtspraak is herstelrecht een van de belangrijkste eisen van slachtoffers en overlevenden. Schadevergoeding is een recht en vertegenwoordigt een mate van rechtvaardigheid. Het erkent de toegebrachte schade en biedt steun aan het slachtoffer om hen in staat te stellen hun genezingsproces te voltooien en hun leven met waardigheid weer op te bouwen.”

Ten slotte voorziet de blauwdruk in mechanismen die het recht op de waarheid waarborgen, de Nationale Commissie voor de Waarheid, om verhalen aan te pakken die informatie over de wreedheden ontkennen of verdraaien. Dr. Mukwege legde uit dat een dergelijk mechanisme “niet alleen gaat over het werpen van licht op de omstandigheden en redenen die hebben geleid tot het plegen van wreedheden, maar ook op de grondoorzaken, structuren en instellingen die deze mogelijk hebben gemaakt of mogelijk hebben gemaakt. De vaststelling van de waarheid vormt een essentiële garantie tegen herhaling van schendingen.”

Om te helpen bij deze cruciale stap in het waarborgen van het recht op de waarheid over grove mensenrechtenschendingen, lanceren het Human Rights Institute van de International Bar Association (de IBAHRI) en de Panzi Foundations een waarheids- en rechtvaardigheidsinitiatief in de DRC dat tot doel heeft een platform te bieden voor slachtoffers en overlevenden van seksueel geweld in de DRC om te kunnen praten over hun ervaringen, pijn en lijden, en om de getuigenissen te verzamelen en te bewaren als onderdeel van de geschiedenis van de natie.

Dergelijke initiatieven in de DRC zijn dringend nodig, aangezien het vroegere en huidige gebruik van CRSV in de DRC nog steeds wordt verwaarloosd. Juridische stappen zoals deze die we hebben gezien als reactie op de wreedheden in Oekraïne blijven een uitzondering. De voortdurende straffeloosheid, zoals we zien in de DRC, is de trieste realiteit waarmee slachtoffers en overlevenden worden geconfronteerd. Staten en de internationale gemeenschap moeten proactiever zijn om CRSV aan te pakken met een litanie van juridische stappen tot hun beschikking. Ze weten wat ze moeten doen. Ze hebben gezien hoe deze juridische mechanismen werden ingezet, meest recentelijk als reactie op de wreedheden van Poetin in Oekraïne. Ze zijn het verschuldigd aan de slachtoffers en overlevenden van CRSV in de DRC en daarbuiten.