Het Hooggerechtshof moet de uitbreiding van "Stop and Frisk" stoppen

Haden en Weston waren op de terugweg van het eten bij hun grootouders toen ze de politieauto zagen stoppen in de straat bij hun huis. Op de leeftijd van 12 en 14 hadden ze geen reden om te denken dat ze door de agent in de auto voor gewelddadige criminelen zouden worden aangezien. Maar terwijl ze nonchalant over straat liepen, kregen ze plotseling onder schot het bevel om op de grond te gaan liggen. Ze eindigden in handboeien, terwijl de politie hen op zoek was naar wapens.

Maar een federaal hof van beroep oordeelde dat wat hen overkwam technisch gezien geen 'arrestatie' was. Nu wordt het Amerikaanse Hooggerechtshof gevraagd om de grenzen van de "stop and fouilleer" te overwegen en hoe ver de politie kan gaan voordat ze het recht van het vierde amendement schenden om te worden beveiligd tegen onredelijke huiszoekingen en inbeslagnames.

Het is raadselachtig waarom de officier het zo ver liet gaan. Die avond was de politie in Springdale, Arkansas, op zoek naar meerdere verdachten die te voet waren gevlucht voor een verkeersopstopping. De verdachten waren volwassen mannen, beschreven als Spaans. Alleen al het feit dat Haden en Weston zonder enige aarzeling terloops zijn politieauto naderden, had de officier moeten doen vermoeden dat ze niet de mannen waren die hij zocht.

In plaats van te rennen als ze werden geconfronteerd, waren de jongens meteen meegaand, noemden ze duidelijk hun namen en legden ze uit dat ze net op weg waren naar hun huis, dat in zicht was. In de dashcamvideo van de halte hoor je hoe jong de jongens zijn en voel je hun verwarring.

De moeder van de jongens, die de lichten van de politieauto zag en het bevel van de agent hoorde, kwam naar buiten en dacht dat ze de schijnbare verwarring snel kon wegnemen. Maar in plaats van te luisteren naar de smeekbeden van een moeder, loog de agent in haar gezicht en zei: "Ik ben op dit moment op zoek naar twee kinderen van deze leeftijd." Terwijl hij zijn pistool op de jongens bleef richten, richtte hij zijn taser op hun moeder en beval haar terug naar binnen te gaan.

Nogmaals, de officier had de gelegenheid om de jongens naar huis te sturen toen hun stiefvader naar buiten kwam om te praten. Vreemd genoeg zei de officier: "Ik moet er gewoon achter komen wie deze kinderen zijn" - en op dat moment gaf de stiefvader hun namen opnieuw.

Nadat zijn back-up arriveerde, deed de officier de jongens handboeien om, doorzocht ze naar wapens en doorzocht ze hun rugzak. Terwijl hij dat deed, was er een brigadier van politie ter plaatse gekomen. Hij stelde de voor de hand liggende vraag: "Waren ze aan het rennen?" Toen het antwoord was: "Nee, ze waren gewoon aan het wandelen meneer", wees de sergeant erop dat de jongens waarschijnlijk niet de verdachten waren. Na een angstaanjagende beproeving in het donker en de kou, werden de jongens losgemaakt en naar huis gebracht.

Helaas is wat er met Haden en Weston is gebeurd verre van zeldzaam. "Stop en fouilleer" wordt dagelijks door agenten in het hele land gebruikt. Het wordt ook op dezelfde manier ingezet tegen minderjarigen. Het is berucht dat een hele zwarte familie met het gezicht naar beneden werd geboeid op een parkeerplaats in Colorado nadat ze waren aangehouden omdat hun auto hetzelfde kenteken had als een gestolen motorfiets.

Historisch gezien werden dergelijke aanhoudingen beschouwd als arrestaties, iets dat alleen met een waarschijnlijke reden kon worden gedaan. Maar in Terry tegen Ohio, het Hooggerechtshof oordeelde dat de politie een "beperkte" bevoegdheid heeft om "beperkte" aanhoudingen te doen zonder waarschijnlijke reden. Maar wat vandaag als smal en beperkt begon, wordt gebruikt om kinderen in de boeien te slaan die geen fysieke bedreiging vormen voor een officier, zelfs nadat is vastgesteld dat ze geen wapens hebben.

Het vierde amendement is gemaakt om Amerikanen te beschermen tegen valse arrestaties. Bovendien creëerde het Congres in de nasleep van de burgeroorlog het recht voor Amerikanen om staatsfunctionarissen aan te klagen wanneer hun grondwettelijke rechten werden geschonden. De moeder van Haden en Weston klaagde de officier aan namens haarzelf en haar twee kinderen.

Terwijl een federale districtsrechtbank zei dat hun rechtszaak moet worden voortgezet, verwierp een 2-1 beslissing van het 8e Amerikaanse Circuit Court of Appeals hun rechtszaak. Nu gaat het Instituut voor Justitie in beroep tegen de zaak van de jongens bij het Hooggerechtshof.

Als je niets verkeerd hebt gedaan, mag de politie niet in staat zijn om wapens op je te richten en je handboeien om te doen. De jongens deden niets verdachts, identificeerden zich en gaven gehoor aan elk verzoek. Als je de video bekijkt, zie je hoe absurd het was dat ze überhaupt als een bedreiging werden beschouwd. Maar door zijn geweer op hen te richten, bedreigde de officier hen met dodelijk geweld. Een slip, en dit incident had veel tragischer kunnen worden.

Haden en Weston waren getraumatiseerd maar ongedeerd vrijgelaten. Maar al te vaak gaat een "stop en fouilleren" mis, waarbij onschuldige burgers het slachtoffer worden van politiegeweld of naar de gevangenis worden gebracht op basis van een magere aanklacht. De Hoge Raad heeft in deze zaak de mogelijkheid om een ​​duidelijke grens te stellen aan wanneer een politiestop een arrestatie wordt en wanneer iemand gerechtigheid kan krijgen nadat zijn grondwettelijke vrijheden met voeten zijn getreden.