De plotselinge stijging van de gasprijzen is niet van de ene op de andere dag gebeurd. Dit is waarom.

Emily Pickrell, UH Energy-wetenschapper

Voor veel consumenten waren de benzineprijzen de afgelopen jaren verwarrend.

In 2020 bereikten ze een dieptepunt van $ 1.97 / gallon op het hoogtepunt van de pandemie. Vorige week schommelden de gasprijzen rond een demoraliserend (in ieder geval vanuit het perspectief van de klant) nationaal gemiddelde van $ 4.80/gallon.

Deze prijzen zijn deze keer afgelopen zomer met 35% gestegen ten opzichte van hun nationale gemiddelde van $ 3.10/gallon. Ze zijn de afgelopen weken iets afgenomen, nadat ze medio juni een hoogtepunt van $ 4.95 per gallon hadden bereikt.

Toch is het voorbarig om aan te nemen dat ze binnenkort terug zullen gaan naar hun assortiment voor 2021. Deze hogere prijzen, gedreven door verschillende onderling verbonden overwegingen, zullen waarschijnlijk enige tijd blijven bestaan, ook al olieprijzen zijn gedaald van hun piek van $ 123 per vat in maart.

De huidige hoge olieprijs is de voor de hand liggende belangrijkste reden voor: hogere gasprijzen. De wereldwijde olieproductie, vooral in de VS, heeft te lijden gehad van onvoldoende financiële investeringen, omdat de focus in plaats daarvan verschuift naar een potentieel voordeel van de energietransitie.

En hoewel hogere olieprijzen het rendement van een deel van deze investeringen aanmoedigen, duurt het enige tijd voordat investeringsdollars eindigen als vaten olie, klaar voor consumptie. De kloof tussen vraag en aanbod was aanvankelijk nog groter in de post-pandemische reispiek, maar dit zal naar verwachting in de komende maanden normaliseren, met meer productie die online komt.

Een verouderend en onvoldoende raffinaderijnetwerk in de VS is een extra boosdoener voor de benzineprijzen, ook al maakt het regelgevende klimaat het bijna onmogelijk om nieuwe raffinaderijen online te brengen.

Het bouwen van een raffinaderij is prijzig: It kosten naar schatting $ 7 miljard tot $ 10 miljard, en het duurt 5-7 jaar, de tijd om een ​​site te verwerven niet meegerekend. Strenge regelgevende en milieunormen zijn een groot deel van de reden dat raffinaderijen zo duur zijn om te bouwen. De verwachting dat de energietransitie snel zal verlopen, heeft deze uitdagingen waarschijnlijk nog formidabeler gemaakt, ook al duurt de volledige overgang naar EV's naar schatting tientallen jaren. Momenteel, EV's vormen slechts 2.5% van de voertuigen op de weg.

Vanuit het perspectief van een raffinaderij betekent dit allemaal dat hun investeringsbeslissing alleen zinvol is als de raffinaderij naar verwachting gedurende meerdere decennia in bedrijf zal zijn.

En dit is een van de grootste muren waar de uitbreiding van onze binnenlandse raffinagecapaciteit tegenaan loopt, vooral nu de overgang van fossiele brandstof voor personenauto's begint door te dringen.

De overtuiging dat raffinaderijen de komende jaren misschien verouderd zijn, heeft nieuwe investeringen in wezen ontmoedigd, ondanks de huidige prijspiek voor benzine.

"We hebben in vier decennia geen nieuwe raffinaderij gebouwd", zegt Ramanan Krishnamoorti, Chief Energy Officer van de Universiteit van Houston. "De investeringen die daarvoor nodig zijn, worden als te groot beschouwd, vooral als de energietransitie echt gaat plaatsvinden en er niet naar hun producten wordt gevraagd."

Door hetzelfde probleem is de huidige vloot van raffinaderijen steeds moeilijker online te houden. Aan de Gulf Coast waren enkele van de raffinaderijen die in bedrijf waren meer dan 60 jaar oud. Ze hadden een punt bereikt waarop het onderhoud en het onderhoud onbetaalbaar waren.

Nogmaals, de kosten-batenanalyse moet worden toegepast - als de levensduur van een raffinaderij minder dan 20 tot 25 jaar is, wordt de investering niet als de moeite waard beschouwd, ongeacht de huidige benzineprijzen.

Als gevolg hiervan heeft de VS de afgelopen drie jaar ongeveer een miljoen vaten raffinagecapaciteit stilgelegd, waardoor de resterende raffinaderijen op ongeveer 95% van de capaciteit draaien.

En het draaien op dit hoge niveau zal op zijn beurt waarschijnlijk leiden tot toekomstige operationele problemen voor de online raffinaderijen, omdat preventief onderhoud onmogelijk wordt. (Werken met een capaciteit van 85% biedt betere strategieën voor de gezondheid van de raffinaderijen op de lange termijn.)

Toegevoegd aan de binnenlandse raffinaderijbeperkingen is de impact op de wereldwijde benzinevoorziening van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. De oorlog heeft de Europese Unie in feite gedwongen toezeggingen te doen om Russische benzine van de Europese markt te verwijderen. De EU heeft al verklaard dat het zal het verbruik verlagen van de Russische benzine-invoer met tweederde in de komende 12 maanden.

Voor de oorlog was Rusland export van ongeveer de helft van de 10 miljoen vaten per dag (b/d) ruwe olie en condensaten die het produceerde – en ongeveer de helft hiervan ging op zijn beurt naar verschillende Europese buren.

Het besluit van Europa om olie en geraffineerde benzine uit Rusland te mijden, is een zegen geweest voor Amerikaanse raffinaderijen, door de wereldwijde benzinetoevoer te verkleinen, aangezien Europa zijn vraag naar import uit het Midden-Oosten en andere locaties verhoogt.

Sommige olie-analisten zijn van mening dat het einde van de oorlog de prijzen zou doen dalen.

"Het lijdt geen twijfel dat als we op een ochtend wakker werden en Poetin niet meer de leiding had, de prijzen snel zouden dalen", zei Tom Kloza, hoofd energieanalyse bij OPIS. "Dat is een katalysator geweest die de prijzen de afgelopen 90 dagen verschrikkelijk heeft doen stijgen."

Ondertussen wordt de cumulatieve impact van deze krachten zichtbaar in huishoudelijke opslag reserves. Er is een daling van 20% ten opzichte van vorig jaar rond deze tijd.

En hoewel de prijzen de afgelopen weken zijn gedaald, zal het op zijn vroegst september zijn voordat er een significante beweging is in de benzineprijzen. Deze dalingen zullen in de eerste plaats worden veroorzaakt door meer olieproductie die online komt, waardoor de olieprijzen zullen dalen. Het zal ook gepaard gaan met de verwachte daling van de vraag naar benzineverbruik, naarmate de zomer voorbij is. Deze daling kan nog sterker zijn als de economische indicatoren van een mogelijke recessie waar blijken te zijn.

En dit alles veronderstelt natuurlijk dat het weer aan de Golfkust de situatie niet verder zal compliceren.

"De voorraden zijn momenteel erg laag", zei Krishnamoorti. "Eén grote orkaan, en we zullen gemakkelijk de zes dollar per gallon overschrijden."

Emily Pickrel is een ervaren energieverslaggever, met meer dan 12 jaar ervaring in alles, van olievelden tot industriewaterbeleid tot de laatste Mexicaanse klimaatveranderingswetten. Emily heeft gerapporteerd over energieproblemen uit de hele VS, Mexico en het Verenigd Koninkrijk. Voordat Emily in de journalistiek kwam, werkte ze als beleidsanalist voor het Amerikaanse Government Accountability Office en als auditor voor de internationale hulporganisatie CAR
AR
E.

UH Energy is de hub van de Universiteit van Houston voor energie-educatie, onderzoek en incubatie van technologie, die werkt aan het vormgeven van de energietoekomst en het creëren van nieuwe zakelijke benaderingen in de energie-industrie.